Окровавленная Королева держалась с таким высокомерием, словно всего лишь поймала бабочку, порхающую по её цветнику. Казалось, это было такое обыденное действие, но оно мгновенно заморозило длинный нож, несмотря на вложенную в него шокирующую силу.

Инерция была утрачена. Всё кровожадное намерение рассеялось. Ментальная энергия, сила воли, сила и душа, вложенные в этот нож, оказались бесполезны, он словно был зажат в стальные тиски, и вытащить его было невозможно. Белоснежное лезвие быстро начало краснеть от жара, словно кусок железа в печи.

Хватка Кровавой Королевы усилилась, и раскалённый нож начал разваливаться. На его поверхности появилась паутина трещин, словно нож был хрупким куском стекла, готовым вот-вот разбиться.

Ты… Глубокий, прикрытый взгляд таинственного человека теперь был полон шока и благоговения. Он смог вымолвить лишь одно слово, потому что в следующее мгновение на перчатках Королевы внезапно вспыхнула печать, и она высвободила ещё большую силу через свои ладони.

Нож взорвался! Между ними вспыхнул ужасающий, прекрасный огненный шар, и наполненный энергией нож взорвался, словно взорвавшаяся бомба. Бесчисленные металлические осколки разлетелись во все стороны. Таинственного человека отбросило силой взрыва, его лицо, грудь и руки были пробиты летящими металлическими осколками, а пылающее пламя покрыло всё его тело ужасными ожогами. К тому времени, как он рухнул на землю, он был похож на тряпичную куклу, побывавшую в огне.

Облачный Ястреб яростно протёр глаза. Что, чёрт возьми, только что произошло? Всё, что он видел, – это таинственный человек, бросившийся на Королеву. Спустя мгновение раздался внезапный взрыв! Всё произошло слишком быстро, и он не успел разглядеть всех деталей, но когда Кровавая Королева сделала свой ход, Облачный Ястреб почувствовал всплеск силы.

Какая невероятная сила! Таинственный командир батальона зачистки и так был первоклассным экспертом пустошей, но перед лицом Кровавой Королевы он был ничтожеством. Он только что потерпел сокрушительное поражение!

Сам таинственный человек и представить себе не мог, что разница в силе между ними будет настолько велика. Преодолеть пропасть между ними было просто невозможно. Спустя мгновение из глубин его души внезапно вырвался щупальце страха и, словно лесной пожар, распространился по всему разуму. У него осталась только одна мысль: бежать!

Он был глупцом. Совершенным глупцом! Эта женщина была из того легендарного места, даже его хозяин относился к ней с некоторой опаской. Как мог такой простой обитатель пустошей, как он сам, противостоять ей?

Когда Клаудхок заметил, что тот собирается бежать, он тут же крикнул: «Эй, командир! Он сейчас убежит!»

Закрой свой рот! Ты что, хочешь покончить с собой? Слайфокс тут же сжал руками рот Клаудхока, и на его пухлом лице выступили капли пота. Сила, которую только что продемонстрировала Кровавая Королева, тоже вызвала у него чувство ужаса. Разве ты не знаешь, откуда у Кровавой Королевы такое прозвище? Ты и правда считаешь, что имеешь право отдавать ей приказы?

Кровавая Королева пробыла на форпосте всего около года, и большую часть этого времени она отсутствовала или пряталась. И всё же, её слава и престиж значительно затмевали любого капитана. Наёмники Тартара были вынуждены смириться, в то время как все члены элитного отряда решили служить ей и умереть за неё! Почему? Из-за подавляющей, сокрушительной силы, которой она обладала, а также из-за её абсолютно жестокой и властной натуры!

Любой, кто прожил на форпосте Чёрный Флаг больше года, никогда не забудет ту ужасающую битву, произошедшую примерно год назад.

Королева не собиралась обращать внимания на отбросы вроде Клаудхока, но она также полностью проигнорировала испуганного, убегающего лидера чистильщиков. Она молча сняла крест с ожерелья, затем осторожно подняла его обеими руками. Спустя мгновение она сделала то, что повергло всех в полное изумление.

Она опустилась на одно колено.

Она крепко сжала крест в руках и начала тихо молиться чрезвычайно искренним, благоговейным голосом. О всемогущие боги сияющего света, молю вас всей душой, всей жизнью, всем сердцем. Пожалуйста, даруй свою силу своему чаду. Эта молитва была исполнена такой искренности и благочестия, но когда она прозвучала этим хриплым, зловещим голосом, она звучала поистине до крайности странно.

Крест внезапно засиял, и с каждой секундой становился всё ярче и ярче! Глаза Облачного Ястреба готовы были выскочить из орбит. Что это, чёрт возьми?

Окровавленная Королева снова поднялась на ноги, затем высоко подняла светящийся крест в воздух. Она была похожа на святого паладина, поднявшего клинок, изгоняющий демонов, и когда она опустила меч, свет полностью исчез в её ладонях, превратившись в дугу света, подобную клинку, которая пронеслась на десятки метров, оставляя глубокий след в земле и устремляясь вслед убегающему.

Свет окутал его и пронзил насквозь, словно лист бумаги. Его тело было разрезано пополам от правого плеча до левого бока. По инерции обе половины тела пролетели вперёд на три метра, а плоть вокруг ужасающих ран полностью почернела, словно обуглилась. Возможно, именно поэтому он не умер сразу, а изо всех сил пытался прорваться вперёд оставшейся рукой.

Перед ним появилась пара сапог. Он поднял голову и снова увидел ту женщину, но страх начал медленно исчезать из его глаз. Теперь, когда он знал, что умрёт, в его взгляде снова заиграл дикий пыл. Я впечатлён, охотник на демонов!

Кровавая Королева холодно спросила: «Где он?»

Умирающий, рассечённый пополам человек разразился смехом, но его смех был похож на блеяние умирающего горного козла. Кровавая Королева прищурилась. Она оставалась такой же холодной и отстранённой, как и прежде, но её слова были полны угрозы. Где. Он.

Ты боишься? Умирающий, казалось, не понимал, в каком положении оказался. Он прорычал хриплым и резким голосом: «Я никогда тебе не скажу. Продолжай жить в страхе и боли. Ты никогда не сможешь отомстить. Ты…» Но его голос внезапно оборвался, когда чья-то нога раздавила ему голову вдребезги.

Королева повернулась к воинам аванпоста, её плащ развевался в воздухе за её спиной. Казалось, она двигалась неторопливо, но на самом деле двигалась с невероятной скоростью. Через мгновение она исчезла из поля зрения всех, оставив после себя лишь три слова:

Убить их всех.

Воины аванпоста тут же издали восторженный рёв и вой. Такова была мощь их командира, командира аванпоста Чёрный Флаг – она была непобедима, непостижима и невероятна! Королева сражалась уже второй раз с тех пор, как захватила аванпост, и её мощь была просто ошеломляющей!

Даже такие глупые создания, как чистильщики, понимали, что с такой могущественной женщиной, охраняющей аванпост Чёрный Флаг, у них нет никаких шансов захватить это место!

ЗА АВАНПОСТ ЧЁРНЫЙ ФЛАГ!

УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ!

Гризли повёл воинов аванпоста Чёрный Флаг в неумолимую, неудержимую атаку. Разразилась ещё одна яростная и кровавая битва, но на этот раз чистильщики были доведены до отчаяния и загнаны в угол, словно животные. Обе стороны сражались яростно, словно одержимые жаждой крови и обезумевшие от ярости, но не было никаких сомнений в том, чем всё закончится. Однако Клаудхок был сосредоточен на исчезающем силуэте Королевы. Она явно победила так легко, как казалось! Клаудхок заметил, что после того, как она использовала эту последнюю ослепительную атаку, что-то внутри неё словно выжато досуха, словно резервуар, потерявший всю воду. Хотя она выглядела такой же холодной и сильной, как и прежде, она уже достигла предела своих возможностей. Он чувствовал, что исходящая от её тела рябь упала до невероятно слабого уровня.

Клаудхокк был уверен, что если появится ещё один сильный противник, у Королевы не будет ни единого шанса на сопротивление. Она была явно очень сильна, очевидно, она могла бы легко убить лидера чистильщиков, используя гораздо менее сложную атаку. Зачем же тогда она пошла на такой огромный риск, потратив всю свою энергию, чтобы убить его таким образом?

На это был только один возможный ответ. Она создавала ложный вид, шоу.

Облачный Ястреб подозревал, что эта атака на форпост не так проста, как кажется. Чистильщиков, вероятно, наняли или подтолкнули к этой атаке, и, вероятно, тот, кто прятался за ними, и создал песчаную бурю в самом начале. Эта битва, скорее всего, не имела никакого отношения ни к чистильщикам, ни к форпосту «Чёрный Флаг». Это была своего рода проверка, небольшая стычка между двумя чудаками, обладающими сверхъестественными способностями.

Важно было лишь то, что эта жестокая битва близка к завершению благодаря поражению главаря чистильщиков. Выжившие чистильщики наконец начали бежать, бросая технику, ездовых животных, оружие и снаряжение. Всё это форпост «Чёрный Флаг» забирал в качестве военной добычи, а охранники и наёмники форпоста возбуждённо окружали его и присваивали себе различные кучи вещей. Все остальные рвутся вперёд, чтобы получить свою долю добычи. Слайфокс уставился на Клаудхока как на идиота. Но тебе, кажется, совершенно всё равно. У тебя что, мозги есть?

Мне сейчас нужно только одно – хорошенько выспаться. Адреналиновый всплеск Клаудхока закончился вместе с боем, и на него навалилась волна усталости. Откуда у него вообще могли быть силы или желание бежать вперёд за добычей? К тому же, он искренне не верил, что эти дикари позволят такому мальчишке, как он, получить хоть что-то хорошее!

Слайфокс увидел, что Клаудхокк действительно весь в ранах, и лишь крайне нетерпеливо замахал руками. Ладно, ладно. Поторопись и проваливай уже. Иди в мастерскую Богомола и залечи свои раны. У меня нет времени беспокоиться о твоей жалкой заднице. Клаудхок кивнул и тут же покинул это шумное, бурное место грабежа. На каменистых улицах форпоста «Чёрный флаг» было довольно тихо. Мыши и другие животные шуршали в сорняках, изредка высовывая головы. Их привлекал запах крови в воздухе. Сейчас это место и вправду выглядело безжизненной, бесплодной пустошью.

Облачный Ястреб был смертельно устал физически, морально и душевно. Волна зверей и батальон чистильщиков были невероятно опасны, и он в очередной раз вспомнил, что выжить в пустошах – задача не из лёгких. В пустошах нет по-настоящему безопасного убежища, даже на форпостах. Они ходили по тонкой грани между жизнью и смертью, а сами форпосты были хрупкими.

Облачный Ястреб начинал хотеть уйти, и то, что он видел сегодня, лишь усиливало эти зарождающиеся мысли. С одной стороны, скрывалась неизвестная фигура, способная управлять и создавать песчаные бури. С другой стороны, была Королева Крови, обладавшая невообразимой силой.

Какая вражда существовала между ними? Клаудхок не знал и не хотел знать. Однако он понимал, что если двое таких, как они, начнут сражаться, используя форпост «Чёрный флаг» как поле битвы, это место никогда не станет безопасным для жизни. Сегодня было только начало. Кто знает, что принесёт будущее?

Но если он покинет форпост, куда он направится? Пустоши были настолько обширны и бескрайни, что порождали чувство отчаяния, и настолько жестоки, что могли поглотить любые невинные мечты или идеалы. Неужели в этом огромном мире действительно нет такого понятия, как безопасное место для жизни?

Как раз когда уставший разум Клаудхока выдавал эти бессвязные мысли, он внезапно снова ощутил эти слабые колебания. Они казались очень похожими на те, что он чувствовал от Королевы. Клаудхок лихорадочно посмотрел направо и налево, но никого не увидел. Здесь никого не было. Может, это галлюцинация, вызванная чрезмерной кровопотерей?

Клаудхок продолжал внимательно осматривать местность. Наконец его взгляд упал на небольшой, ничем не примечательный переулок. Эта странная рябь шла оттуда. Невозможно. Это место было совершенно отвратительным и полным мусора и экскрементов. Кто вообще туда пойдёт?

Клаудхокк не был уверен, что это за рябь, но был уверен, что это не просто галлюцинация. Он решил подойти и посмотреть, но, когда сделал это, то был сильно ошеломлён тем, что увидел перед собой.

В переулке виднелся человеческий силуэт. Человек сидел на земле, полуприслонившись к стене. Маска человека была повернута прямо к Клаудхоку, и глубоко запавшие глаза, скрытые под маской, казалось, смотрели на него смертью. Это была та самая ужасающая женщина, которую он видел совсем недавно – Кровавая Королева!

Первым порывом Клаудхока было бежать. Эта уродина могла давить людоедов так же легко, как муравьев. Для неё кто-то вроде Клаудхока был ещё меньше муравья. Но как только он сделал первый шаг, чтобы бежать, он внезапно бежал.

Руки Королевы лежали на земле, казалось, бессильные, и тонкая струйка крови стекала с краев этой дикой маски. Она продолжала сидеть, прислонившись к стене, не двигаясь и не издавая ни звука.

Кап. Кап. Капли багровой крови упали на её одежду, оставив большое кровавое пятно.

Королева умерла? Не может быть!