Слайфоксу также показалось, что идти в авангарде — неудачное решение. Он немедленно приказал наёмникам немного отступить. Стражи аванпоста и элитные отряды могли бы занять передовые позиции, наёмникам Тартара не было нужды сражаться с ними за эту честь.

Десятки наёмников Тартара отступили на несколько десятков метров. В этот момент внезапно поднялась мощная буря, взметнув с улиц всю гальку и песок. Словно небольшая песчаная буря внезапно обрушилась на аванпост, застав всех стражников, готовившихся к бою, врасплох.

Чёрт возьми!

Почему ветер?!

Плохо. У меня ничего не видно!

Хотя погода в пустошах всегда была скверной, время этой небольшой песчаной бури было слишком подозрительным. Поле зрения всех было полностью перекрыто, и невозможно было разглядеть, какие манёвры совершает враг. Что касается батальона зачистки, он набрал темп. Земля задрожала, а камни на улицах загрохотали, словно капли масла и воды на сковородке. Все чувствовали, что опасность приближается всё ближе и ближе.

Они здесь!

Осторожно, осторожно!

Множество свирепых и сильно модифицированных грузовиков врезались в городские баррикады, словно гигантские тараны! Бум! Бум! Бум! Огромные тяжёлые грузовики врезались в баррикады, вызывая сотрясающие землю взрывы. Сложенные мешки с песком и тяжёлые валуны рухнули вниз от силы мощных столкновений. Многие грузовики протаранили баррикады, сбивая и раздавливая немало ослеплённых песком гвардейцев, застигнутых врасплох.

Каждая машина была утыкана острыми шипами. Проезжая мимо стражников, они были словно мясорубки, извергающие кровавый дождь. Стражники аванпоста жалобно завыли, падая на землю, а некоторые насаживались на шипы машин.

Чёрт их побери! Капитан Гризли из элитного отряда яростно взревел: «Отступайте!» Но, увы, песчаная буря не давала ему разобрать голос. В этот самый момент несколько этих грубых машин столкнулись друг с другом, унеся жизни не менее двадцати воинов. Затем машины отъехали на несколько метров назад и снова врезались в стены, практически полностью разрушив внешний периметр аванпоста.

Ветер повернул внутрь, принеся с собой топот копыт, звенящий словно капли дождя в бурю. Около десяти чешуйчатых двурогих мутабистов, по форме напоминавших быков, въезжали на аванпост. Каждый из этих мутабистеров был покрыт уродливыми железными пластинами. Эти пластины не только обеспечивали им защиту, но и были оснащены бритвами и шипами.

Глаза мутировавших быков были закрыты полосками чёрной ткани, не давая им видеть, куда они идут, а их хвосты были подожжены. Яркое пламя позади них полностью лишило их контроля, и они бросились прямо на толпу стражников заставы.

Стражники заставы отлетали один за другим, одних забодали насмерть, других затоптали. Эти дикие звери были просто невероятно сильны, и эти железные пластины служили им защитой. Никто из обычных стражников базы не мог их остановить. Всего за несколько минут тела быков-мутантов были залиты кровью, а оборона заставы погрузилась в полный хаос.

Убейте этих тварей! Около десяти стражников аванпоста гневно завыли, дружно бросившись на одного из диких быков. Дикий бык сначала сбил двух из них с ног, пронзил третьего, затем поднял копыта и растоптал четвёртого, а острые шипы на его теле вонзились в грудь пятого. Что касается атак стражников, то они, похоже, не оказали никакого воздействия. В конце концов, капитану Гризли пришлось лично вмешаться. Он одним ударом сабли перерубил быку шею, и только тогда ярость обезумевших зверей прекратилась.

Этого дикого натиска примерно десяти мутантов-быков оказалось недостаточно, чтобы полностью уничтожить форпост, но они серьёзно повлияли на его оборону. К этому времени песчаная буря уже достигла своего апогея. У чистильщиков было более чем достаточно времени, чтобы прорваться через форпост, поэтому все солдаты были вынуждены отступить ко второй линии обороны.

Когда Слайфокс увидел измождённое состояние защитников, жир на его лице слегка задрожал, когда он рассмеялся. Чёрт возьми, хорошо, что мы отступили. Иначе эти ублюдки забодали бы и нас.

Не время упиваться своими неудачами! Клаудхок был просто ошеломлён этим чёртовым толстяком. Сейчас у нас совсем плохая ситуация!

Чистильщиков было даже больше, чем они изначально предполагали, с более чем десятью модернизированными тяжёлыми грузовиками. У них даже было два гигантских грузовика снабжения позади штурмовых грузовиков, а также несколько десятков мотоциклов Пустошей, несколько десятков гигантских ездовых ящеров и множество бигфутов.

Сколько было чистильщиков? Их должно было быть не менее трёхсот или четырёхсот, и это по самым скромным подсчётам!

Облачный Ястреб знал, что боевая мощь не зависит от голых цифр. Эти чистильщики были жестокими, свирепыми мутантами, объединившимися, чтобы сеять хаос по всему миру. По сравнению с обычными чистильщиками, они обладали лучшим оружием, были мощнее и представляли собой гораздо более грозных противников!

Невероятно редко батальон из более чем трёхсот или четырёхсот чистильщиков появлялся в радиусе нескольких сотен километров от этой зоны. Такой батальон был вполне способен осадить форпост с населением около десяти тысяч человек, и они появились в самый подходящий момент, когда силы и боевой дух форпоста ещё не восстановились. Теперь им удалось прорвать внешний периметр форпоста «Чёрный флаг», даже не вступая в бой.

Две стороны находились примерно в трёхстах метрах друг от друга. В поле зрения появлялись один за другим странные, причудливые мутанты. Более восьмидесяти процентов этих чистильщиков были сильно мутировавшими, а двадцать процентов — умеренно мутировавшими.

Было около десяти мутантов, которые особенно бросались в глаза. У них были уродливые лица и разного размера, но все они были не ниже трёх метров ростом и примерно в четыре раза крупнее обычного человека. Клаудхок не поверил бы в существование подобных мутантов, если бы не видел их собственными глазами! Эти существа совершенно не походили на людей, они были всего лишь вертикально шагающими бегемотами!

Но если вы думали, что единственное преимущество этих бегемотов заключалось в их огромном размере, вы глубоко ошибались. Их грудь, руки и бёдра были полностью покрыты стальными пластинами, а их оружием служили гигантские боевые молоты весом более двухсот килограммов. Это были не люди, а ходячие, закованные в сталь мобильные крепости!

В пустошах этих гигантских мутантов обычно называли людоедами. Людоеды обладали невероятной силой, и, используя свои огромные боевые молоты, они могли своими ударами сокрушить даже бронированную технику. Один обычный людоед без труда справился бы с отрядом из более чем десяти стражников аванпоста, но эти десять с лишним людоедов были вооружены до зубов! Они определённо представляли огромную угрозу для аванпоста Чёрный Флаг!

Дзынь! Дзынь! В этот момент появилась ещё одна большая группа сильно мутировавших чистильщиков, которые аккуратно выстроились позади людоедов. Эти чистильщики не были такими устрашающе огромными, как людоеды, но всё же были вдвое крупнее и мускулистее обычных людей и ростом около двух метров. Они были полностью экипированы самодельными комплектами металлических доспехов и шлемов, в левой руке держали стальные щиты, а в правой — тяжёлые боевые топоры.

Эти существа были известны как головорезы-чистильщики и служили средней пехотой в батальонах чистильщиков! Лишь один из десяти чистильщиков выбирался в головорезы, и поэтому все они были особенно свирепыми фигурами. Они носили тяжёлые металлические шлемы и толстые металлические кирасы, что делало их почти как гигантские металлические банки. Что касается их тяжёлых боевых топоров, то эти твари могли отрубать конечности с такой же лёгкостью, как цветок.

Остальные чистильщики были экипированы не так упорядоченно, но всё же были достаточно хорошо экипированы для армии пустошей. У некоторых были сабли, у других — боевые молоты, некоторые ездили на гигантских ящерицах, а некоторые — на технике.

Примерно тридцать сравнительно невысоких мутантов особенно привлекали внимание. Эти мутанты лишь умеренно мутировали, и можно было сказать, что когда-то они были людьми. Большинство из них были вооружены длинными луками, огнестрельным оружием и другим дальнобойным оружием.

Облачный Ястреб почувствовал, будто увидел привидение. Как, чёрт возьми, чистильщики могли быть экипированы огнестрельным оружием?!

У них были тяжёлые ударные пехотинцы, средняя пехота, всадники, лучники, боевые построения, тактика боя и полные комплекты оружия и снаряжения. В пустошах это была по сути настоящая армия!