Облачный Ястреб высоко поднял свой короткий меч и ринулся в гущу схватки! Окружающие были ошеломлены: неужели этот мальчишка сошел с ума? Даже стражники заставы не смогли бы одолеть лютоволков один на один. Этому мальчишке было лет четырнадцать-пятнадцать, а вокруг Вулы кружило десять лютоволков. Для него броситься в эту гущу было равносильно самоубийству!

Хотя мальчишке и посчастливилось застрелить альфа-лютоволка, он, похоже, не был особенно умелым бойцом. Двое лютоволков заметили юношу, несущегося к ним, и тут же бросились к высокомерному, самонадеянному существу.

Этот мальчишка мёртв! Вот о чём думали все вокруг. Клаудхок внезапно ускорился, рванувшись вперёд, словно стрела из лука, и нанёс двуручный удар. Его короткий меч вонзился прямо в бок ротовольфа, а затем он поднял ногу и отбросил ротовольфа прочь. Когда второй ротовольф прыгнул к нему, Клаудхок нанёс удар прямо в голову ротовольфа. Его тощее телосложение высвободило совершенно несоразмерную силу, и его удар фактически впечатал ротовольфа в землю.

Ротволк издал несколько тихих взвизгов, тут же вскочил на ноги, а затем отпрянул назад. Вся его шерсть встала дыбом, словно он увидел что-то совершенно ужасное.

Оба глаза Клаудхока были кроваво-красными, а вены вздулись на теле. Казалось, он преобразился в совершенно другого человека, и никто не мог поверить, что столько скорости, силы и злобы, которые он только что продемонстрировал, принадлежали юнцу.

Это происходило снова! Это странное явление снова происходило! Камень на шее Клаудхока снова стал обжигающе горячим, и то же, что произошло много ночей назад, начало происходить снова. Он словно превратился в вулкан, полный ярости, дикости и насилия. Разрушительные мысли хлынули в его разум, когда воля, заключённая в странном камне, снова высвободилась!

Клаудхоук чувствовал, что на этот раз всё иначе. Он действительно смог сохранять довольно спокойствие, тогда как той ночью он чуть не сошёл с ума!

Волчья стая, казалось, что-то почувствовала, и все они начали колебаться и отступать. Вула воспользовался этой возможностью, чтобы перегруппироваться рядом с Клаудхоком. Хотя его тело было покрыто ранами, он продолжал дико рычать, глядя на ротволков. Юноша-недоросль и сильно мутировавший человек вместе, они действительно напугали и устрашили целую стаю ротволков!

Но это длилось недолго. Ротволки колебались, потому что чувствовали, как изменилась аура Клаудхока. Однако, судя по тому, что они видели, этот человек всё ещё не представлял для них особой угрозы. По мере того, как всё больше ротволков перепрыгивали через бастионы и пополняли свои ряды, боевой дух группы мгновенно восстановился.

Их слишком много. Нам их не победить! Клаудхоук чувствовал, как волна силы, дарованная ему камнем, отступает, словно вода прилива, и исчезает с огромной скоростью. Он тут же крикнул Вуле: «Беги!» Вула лишь зарычал в ответ, неясно, понял ли он вообще, что говорит Клаудхоук. Клаудхок понимал, что, учитывая его текущую скорость, ему будет очень сложно оторваться от ротволков. Ротволки колебались несколько секунд, но теперь снова бросились прямо на него, и прямо в этот момент прямо за ним раздался звук ревущего двигателя.

В поле его зрения появилось несколько всадников, а перед ними – мотоцикл, переделанный из пустынника. Остальные же ехали на гигантских ящерицах или бигфутах, и все были вооружены тяжёлыми рубящими мачете. Они неслись на высокой скорости, врезаясь в ряды атакующих ротволков и сбивая нескольких из них в воздух.

Счастливчик, которому удалось выжить, воскликнул от удивления и восторга: «Элитный отряд!»

Это был отряд самых элитных и обученных стражников на всей заставе, каждый из которых был экспертом высшего уровня. Покойный капитан Лэйн был членом этого элитного отряда, а человек, известный как Гризли, был одним из капитанов отряда.

Однако предводителем всадников был не Гризли. Им оказался энергичный юноша с короткой стрижкой по имени Вульф. Он был вторым капитаном элитного отряда и, безусловно, одним из самых опытных экспертов на заставе.

Что, чёрт возьми, здесь произошло?! Вульф оглядел окрестности. Первым, что привлекло его внимание, был труп вожака волчьей стаи, лежавший на земле. Затем он довольно странно посмотрел на Клаудхока, а затем на Вулу. Он явно узнал Вулу. Ты из Тартара? Ты убил этого вожака? И где, чёрт возьми, этот идиот Лейн?!

Клаудхоук ещё не оправился от шока. Он почти инстинктивно кивнул и сказал: «Он распростерся на земле. Не уверен, какой кусок принадлежит ему!» Это были совершенно невинные слова, но для элитного отряда они прозвучали довольно насмешливо. Наёмники Тартара были весьма грозными и часто сталкивались с элитным отрядом.

Лейн был подчинённым Вульфа, но был убит. Однако этот молодой наёмник выжил. Как Вульф мог улыбаться, услышав эту новость? Он фыркнул, и его лицо приняло холодное выражение!

В этот момент к ним подкрался ротовольф, надеясь внезапно атаковать. Вульф метнул нож, пронзив ротовольфа насквозь и пригвоздив его к земле. Затем он довольно грубо спрыгнул с мотоцикла пустоши и, словно орёл, пролетел мимо трупа ротовольфа, помогая себе ногами вытащить нож. Затем сквозь ротовольфа пронёсся поток сверкающих электрических лезвий, разрезая каждую его часть с такой же лёгкостью, как режутся овощи.

Какое впечатляющее оружие и мастерство! Неужели это сила одного из элитных капитанов? Другие элитные отряды тоже присоединились к схватке. Один особенно сильный мужчина схватил ротовольфа за челюсти, используя свою грубую силу, чтобы противостоять укусам ротовольфа, а затем голыми руками разорвал ротовольфа на части. Затем он небрежно отбросил труп ротовольфа в сторону, как мусор. Рядовые члены элитных отрядов были так же сильны, как и Лейн!

Стая ротовольфов сначала потеряла своего вожака, а затем неоднократно отступала под атаками элитных отрядов. Осталось всего около десяти человек, и они развернулись и бежали, поджав хвосты.

Всё чисто! Элитный капитан Вульф не был настроен собирать останки и собирать тело Лейн. Пошли на подкрепление в другие районы! Элитный отряд отбыл.

Жизнь Клаудхока была спасена. Он посмотрел на опустошенное поле боя, а затем глубоко вздохнул. Цена, которую они заплатили за победу здесь, была огромной. Внезапно Клаудхок заметил, что Вула обнюхивает один из трупов и лапает его. Вула, что ты делаешь?!

Вула быстро нашёл то, что искал. Он вернулся, держа в пасти дробовик, забрызганный кровью и кровью, который и передал Клаудхоку. Дробовик был сильно проржавел, но, вероятно, всё ещё годен к использованию. Клаудхок обрадовался этой находке и тоже начал обыскивать территорию, но обнаружил несколько патронов для дробовика в одном из мешочков охранника заставы.

Отлично! Он и представить себе не мог, что выиграет такой ценный приз в этой схватке.

Неподалёку стояли несколько десятков счастливчиков, выживших, с довольно странными взглядами. Они не мигая смотрели на дробовик в руках Клаудхока, не в силах скрыть свою жадность и зависть.

И что, чёрт возьми, ты смотришь?! Клаудхок закинул дробовик за спину, затем вытащил револьвер и несколько раз взмахнул им с диким выражением лица. Лучше сделайте вид, что ничего не заметили! Скажете хоть слово, я изрешетлю ваши жалкие задницы своими пулями! Вула тоже любезно рыкнул в знак поддержки.

Проведя столько времени с наёмниками, Клаудхок неосознанно начал перенимать их манеру речи. В ту эпоху доводы были совершенно бессмысленны. Самым эффективным методом были прямые угрозы.

К этому моменту никто не смел недооценивать этого тощего малыша. То, как он одним выстрелом убил альфа-ротвольфа, ошеломило всех присутствующих. Несомненно, все эти люди считали этого юнца, которому на вид было лет тринадцать-четырнадцать, невероятно могущественным экспертом. Не было бы глупости пытаться украсть что-то у кого-то столь могущественного. Это было бы самоубийством! И, конечно же, Вула был легендарным свирепым существом, о котором знали все на заставе «Чёрный флаг»!

Всю жизнь над Клаудхокком издевались. Там, на руинах, над ним издевался человек со шрамом на лице, здесь, на заставе, и наёмники, и красноносый трактирщик. Теперь, видя страх в глазах окружающих, он почувствовал странное чувство в сердце.

Вот это да. Издеваться над другими – это так весело!

Стены форпоста «Чёрный флаг» были проломлены в шести или семи местах, и около трёхсот или четырёхсот ротволков ворвались внутрь. Бой продолжался ещё два часа, и более половины ротволков были ранены или убиты, прежде чем их наконец отбили. Что касается гигантских летучих мышей, то они ушли, насытившись этим пиром.

Форпост понёс чрезвычайно тяжёлые потери из-за этой волны зверей. Он потерял более 1500 раненых, подавляющее большинство из которых были активными, боеспособными бойцами. Более сотни охранников форпоста также были уничтожены. Очевидно, что общая мощь форпоста «Чёрный флаг» сильно пострадала.

Никто не смел расслабляться или терять бдительность. Кто знал, не решатся ли хитрые ротволки на внезапную вторую атаку? В результате той же ночью они очистили поле боя и начали чинить проломленные валы.

Эта битва действительно того не стоила. Трупы ротвольфа не стоили почти ничего, кроме меха, из которого можно было сшить тёплую одежду. Все остальные части были совершенно бесполезны! Мясо ротвольфа было совершенно несъедобным, не только кислым и воняло гнилью, но и ядовитым. Аванпост «Чёрный флаг» заплатил огромную цену за победу в этой битве, но делить добычу было совершенно нечем.

Клаудхок пыхтел и отдувался, подбегая к наёмникам Тартара. Слайфокс сделал глубокую, сильную затяжку, выпустил облако дыма и разразился словесной перепалкой. Блядь, где ты прятался? Я думал, ты мёртв, сынок! Ого, и, похоже, ты тоже что-то подцепил.

Дробовик Клаудхока привлёк внимание наёмников. На аванпосте было всего несколько экземпляров этого оружия. Без сомнения, пацан подобрал его где-то на поле боя. Судя по ранам на теле, парень, несомненно, сам участвовал в кровавом бою.

Отряд «Тартарус» тоже потерял двух человек. Они были одним из самых элитных отрядов форпоста «Чёрный флаг», и потеря всего двух человек могла бы серьёзно повлиять на форпост в целом. Бешеный Пёс и Слайфокс были оба залиты кровью – очевидно, они тоже участвовали в крайне жестоком бою. Но теперь пыль наконец улеглась. Всё кончено.

Облачный Ястреб смотрел на жемчужно-белые облака на востоке. Волна зверей закончилась?

Уже почти рассвет. Слайфокс, похоже, был в довольно скверном настроении. В конце концов, он потерял нескольких подчинённых. Гнилые Волки никогда не сражаются средь бела дня. По крайней мере, эту волну мы выдержали.

Чудесно!

Розовый свет восходящего солнца медленно начал появляться, возвращая миру мир и спокойствие. Все сражались всю ночь и были совершенно измотаны. Но как только они собрались лечь на покой, случилось нечто совершенно неожиданное. Вдали появилась ещё одна чёрная масса, и большая группа неизвестных существ начала двигаться в сторону форпоста Чёрный Флаг.

Эй! ЭЙ! Ты уверен в своих словах? Клаудхок поспешно крикнул: «Разве ты не говорил, что гниды не вернутся?»

Ни за что. На лице Слайфокса отразилось совершенно озадаченное выражение. Прошлый опыт никак не мог его обмануть. Гниды никогда не совершали масштабных атак днём!

Один из наёмников всмотрелся вдаль в бинокль. Спустя мгновение он громко крикнул: «Это не гниды!»

Не гниды ли? Кем же они тогда были?! Постепенно силуэты существ стали чётче, когда они приближались со стороны пустыни. Это совсем не было похоже на волну зверей! Судя по их скорости и количеству поднятого песка, они были похожи на кортеж? Наступающий на большой скорости.

Боже мой.

Это же батальон зачистки!

Кто-то закричал от шока, и лица Слайфокса, Бешеного Пса и других наёмников мгновенно напряглись. БЛЯДЬ! Эти ублюдки что, всё это время ждали подходящего момента? Бешеный Пёс тут же вскочил на ноги. Аванпост «Чёрный флаг» был ослаблен вчерашней волной зверей. Теперь эти ублюдки атакуют, как по команде. Эти ублюдки действительно умные, надо отдать им должное!

Клаудхок понятия не имел, что сейчас произойдёт. Однако, судя по лицам охранников аванпоста и наёмников, ситуация была ещё хуже, чем вчера вечером, когда они столкнулись с волной зверей. Казалось, что это будет настоящая битва не на жизнь, а на смерть.

Что происходит? Одна волна проблем за другой, когда же это закончится?!