Спокойную тишину рассвета внезапно нарушил звук двигателя: машина, вздымавшая песчаные бури, пробиралась по пустошам. Кто-то резко затормозил, как только машина въехала в руины, отчего она завизжала. Покрытые ржавчиной металлические детали машины зловеще скрипели и стонали, словно вся она была на грани развала. Звук был похож на тяжелое дыхание скорчившегося зверя, а видимые трубы машины содрогнулись, прежде чем из выхлопной трубы наконец вырвался столб чёрного дыма.

Мусорщики никогда раньше не видели ничего подобного – металлического чудовища, способного двигаться. На их лицах отражалось изумление и изумление. Эта машина была построена почти до смешного грубо. Её ржавый каркас был собран из семи или восьми разных типов транспортных средств, и эта проклятая штука была усеяна шипами, делая её похожей на злобного металлического дикобраза. У неё было четыре нарочито больших колеса, которые скребли землю, словно гигантские шестерни, а бамперы были заменены на невероятно острые лезвия. Очевидно, они предназначались не для защиты машины, а для тарана противников. Вся эта штука выглядела одновременно смертоносной и дикой, и казалась такой же свирепой и беспощадной, как сами пустоши.

Шесть огромных чудовищ гнались за ней на высокой скорости, несясь вперёд на своих гигантских ногах. Они разделились на две группы по три, которые следовали за машиной с обеих сторон.

Эти существа были похожи на страусов Старых Времён, но их ноги были шире и толще, а тела – гораздо крепче и мускулистее. Они не только могли передвигаться по пустыне с головокружительной скоростью, но и переносить невероятно тяжёлые грузы. В пустошах они считались одними из самых идеальных ездовых животных.

На шести чудовищах сидели шесть всадников, одетых в странные костюмы. Их хаотично сшитые доспехи состояли из различных кусков металла, дерева, кожи, костей, камней и других неизвестных материалов. Скорее всего, они собрали всё, что смогли, а затем смастерили из них грубые доспехи. В результате у каждого была своя униформа, а один из них, у которого была только одна рука, пришил себе металлическую шестеренку в качестве протеза. Другой пришил себе зазубренное пилообразное лезвие. Короче говоря, все они были наполнены аурой пустошей.

Один из наездников на бигфутах спрыгнул со своего скакуна, затем почтительно открыл дверь машины и поприветствовал толстяка внутри. Толстяк был одет в кожаную безрукавку, с которой капало машинное масло, и защищён грубой, похожей на экзоскелет, броней, похожей на гигантского паука, который прополз по нему. Руки, обтянутые кожаными перчатками, были прижаты к широкой талии, рядом с парой чёрных модифицированных пистолетов. Даже это древнее импровизированное огнестрельное оружие излучало грубую дикость пустошей. Однако оно было прямым свидетельством его силы и могущества.

Необычные наряды, показная внешность, снежные птицы в качестве ездовых животных и дикарского вида транспортное средство.

Всё это громко заявляло о статусе этих людей – они были землекопами!

Чёрт возьми, мы наконец-то нашли падальщиков. Толстяк закурил грубую сигару. Из его ноздрей вырвались два клубка дыма, затем он поднял руку и распахнул защитные линзы солнцезащитных очков, открыв пару маленьких глаз, которые пристально изучали оборванных и изможденных падальщиков. Вот именно. Пусть старый Слайфокс посмотрит, сколько из вас, бедолаг, ещё живо.

В эту эпоху хаоса толстяки были такой же редкостью, как единороги! Этот мужчина был настолько толстым, что весил почти 150 килограммов. Он выглядел почти как измученный король, и, честно говоря, был так же горд, как любой король. Глядя на падальщиков, он, казалось, смотрел не на других людей, а на дешёвых вьючных животных, ожидающих забоя.

Землекопы, в просторечии известные как диггеры, считались одной из важнейших групп на пустошах. В основном они проводили время, копая древние руины и добывая инструменты и материалы из былых времён. Они проводили базовый ремонт найденных предметов, а затем соединяли их вместе, создавая пригодное к использованию оружие и снаряжение. В конце концов, они основали свою собственную организацию.

Эти люди часто использовали еду и воду как дешёвый способ убедить низших мусорщиков работать на них. Мусорщики рыскали по руинам в поисках полезных материалов для них, поэтому мусорщики были хорошо знакомы с землекопами.

Я готов работать!

Мне нужна всего лишь половина полосы падали каждый день!

Я сильнее их! Выбирайте меня!

Обшарпанные мусорщики столпились вокруг них, борясь за то, чтобы их заметил и выбрал лорд-экскаваторщик. Они толкались и пихались друг на друга, в конце концов начав драться между собой.

Тишина. Тишина, грязные гребаные мусорщики! Я здесь не для того, чтобы нанимать ваши жалкие задницы. Все вы, заткнитесь нахуй немедленно!

Толстяк вытащил пистолет, прицелился в небо и нажал на курок.

Этот грубый, сильно модифицированный пистолет издал оглушительный грохот, оглушив и оглушив мусорщиков. Они тут же отпрянули назад и заткнули рты, их взгляды стали унылыми и унылыми, с нотками страха и трусости.

Толстяк, Слайфокс, продолжал кричать на них. У меня есть достоверная информация, что поблизости действует группа уборщиков. Весьма вероятно, что они могут напасть на это место в любой момент. Вы понимаете, о чём я говорю? В оцепеневших глазах мусорщиков мгновенно отразился полный ужас.

Чистильщики. Они были синонимом ужаса. Чистильщики были группой бандитов-мутантов, невероятно кровожадных и обожавших каннибализм. Для чистильщиков мусорщики были словно овцы на заклание. Всякий раз, когда чистильщики прочесывали какое-либо место, они приносили местным мусорщикам полное, катастрофическое уничтожение!

Если вас схватят чистильщики, вас схватят и загонят в загон, как свиней. Они сдерут мясо с ваших костей, затем коптят его и спрячут на потом. Они сломают ваши кости и сделают из них украшения, а жалкое количество жира, что у вас останется, выжмут из вас и используют как топливо для своих масляных ламп.

Эти жестокие слова были словно холодный ветер, пронесшийся мимо мусорщиков, заставив всех их содрогнуться. Вот такими были чистильщики. Они сметали всё на своём пути, не щадя никого и ничего.

Слайфокс наконец объявил причину своего прихода сюда сегодня. Сегодня я выберу несколько десятков сильных мусорщиков, чтобы сформировать с нами отряд. Мы будем ответственны за то, чтобы обеспечить вас оружием, которое поможет вам дать отпор чистильщикам!

Все мусорщики отступили на несколько шагов. Никто не смел издать ни звука. Чистильщики славились своей жестокостью и свирепостью. Как простые мусорщики могли бросить им вызов?

Бесполезные куски дерьма. Вы лучше будете ждать смерти, чем пытаться затеять драку? Когда толстяк увидел, что мусорщики совершенно не реагируют, он громко спросил: «Кто первый доброволец? После того, как мы разберёмся с чистильщиками, я заберу его с собой, когда мы покинем это место!»

Я пойду! К ним подбежал худой юноша с окровавленным носом и разбитым лицом, его лицо покраснело от напряжения.

Это был Клаудхок! Всадники пустошей, восседавшие на птицах-бигфутах, покатились со смеху. Подросток кричал, что хочет пойти сражаться с чистильщиками. Увидев, как появляется ребёнок, Слайфокс злобно посмотрел на него и заорал: «Ты вообще можешь поднять наше грёбаное оружие? Просто отвали!»

«Я хочу сражаться с чистильщиками!» В глазах Клаудхока читалась сталь, когда он сказал: «Если я выживу в бою, ты должен выполнить своё обещание и забрать меня отсюда!»

У толстяка было странное выражение лица. «Ты действительно так хочешь уйти? Выжить важнее всего!»

Клаудхоук сказал: «Я хочу быть землекопом. Я больше не хочу голодать и не хочу, чтобы мной кто-то пользовался».

Всадники пустошей снова покатились со смеху. Такие ребяческие слова могли вырваться только из уст невежественных детей! Выжить в такую ​​безумную эпоху непросто. Жить с честью и достоинством ещё труднее. Думаешь, ты больше никогда не будешь голодать или тебя больше никогда не будут эксплуатировать, когда станешь копателем? Какая шутка!

Толстяк собирался выгнать пацана, но, увидев этот взгляд в чёрных как смоль глазах мальчишки, по какой-то причине, которую даже он не мог объяснить, хлопнул себя по лбу и сказал: «Чёрт возьми. Ладно. Дам тебе один шанс. Если мы уничтожим уборщиков, и ты выберешься живым, я дам тебе шанс присоединиться к нам, наёмникам Тартара».

Ты серьёзно пускаешь его?

Он просто ёбаный падальщик!

Закрой свой ёбаный рот. Ты тоже, блядь, не дворянин! Я тут главный, блядь. Что я скажу, то и говорю! Толстяк снова выстрелил в воздух. Даже у такого сопляк есть яйца, чтобы драться. Чего вы, остальные, боитесь? Если пойдёте драться с уборщиками, я дам каждому по два куска хлеба и бутылку воды. Если не пойдёте, я дам вам попробовать пороха!

Для мусорщиков самым непреодолимым искушением была еда. В свою очередь, самым ужасающим страхом была смерть.

Это новое предложение оказалось гораздо эффективнее предыдущего. Мусорщики начали выступать вперёд, и вскоре Слайфоксу удалось полностью собрать свой отряд самоубийц… кхм, свой отряд Львиного Сердца!

Толстяк громко крикнул: «Присылайте эту партию немедленно. Остальные могут подождать здесь. Ты там. Парень. Садись ко мне в машину!»

Облачного Ястреба затащили на переднее пассажирское сиденье. Двигатель ожил со звериным воем, прежде чем он успел встать на ноги, и инерция заставила его крепко прижаться к сиденью.

Этот развалюха, собранный на скорую руку из семи или восьми разных машин, казалось, была готова развалиться в любой момент, но, едва начав движение, он понесся с невероятной скоростью, мгновенно умчавшись вдаль.

Настоящая проблема заключалась в том, что у этой чертовой штуковины не было никаких сидений. Мусорщикам ничего не оставалось, кроме как отчаянно цепляться за них изо всех сил, чтобы не улететь.

Каждый из шести наездников пустошей вез с собой по мусорщику. Бигфуты свернули шеи и тут же понеслись галопом по пескам, набирая свои гигантские ноги. Что же касается похожего на дикобраза транспортного средства, то оно теперь было доверху набито мусорщиками. Оно карабкалось вверх и вниз по песчаным дюнам, опасно виляя вправо и влево, едва избегая препятствий на своем пути. Поездка была захватывающей, но невероятно тряской, словно они были маленькой лодкой, которую швыряло штормом.

Клаудхок чувствовал себя одновременно нервным и возбуждённым. Всё его тело дрожало, то ли от ужасающей перспективы встречи с дикими чистильщиками, то ли от возможности увидеть огромный мир за пределами лагеря мусорщиков. Каждая клеточка его тела кричала от волнения.

Одна мысль особенно занимала его разум.

Старик, ты это видишь? Я только что выбрался из лагеря!

Вскоре после того, как машина выехала из руин, впереди по пескам двигалась группа бродяг. Толстяк не только не двинулся с места, чтобы избежать столкновения, но и набрал скорость прямо на них.

Осторожно! Клаудхок в шоке закричал: «Там люди!»

Чудовищная машина пронеслась прямо сквозь, отбросив первого прохожего в сторону и распоров ему грудь. Кровь хлынула внутрь машины, словно багровый дождь, осыпав одежду Слайфокса и лицо Клаудхока. Машину покрывали несколько кусков изуродованной человеческой плоти и запекшейся крови.

Ба-ха-ха-ха!

Толстяк издал несколько безумных смешков, затем включил автоматический дворник, позволяя ему смахивать куски плоти и крови с лобового стекла. Затем он развернул машину, чтобы раздавить ею ещё одного кочевника. Клаудхоук слышал, чувствовал и даже чувствовал, как колёса машины раздавливают тело мужчины, ломая ему кости.

На лице толстяка отразилось дикое, дикое ликование. Он снова затянулся сигарой и бросился в погоню за третьим. Этот был сбит с ног и разбился насмерть!

Потрясающе. Просто охренительно. Конные всадники пустошей использовали своих бигфутов, чтобы преследовать выживших, срезая беззащитных бродяг, словно колосья пшеницы. Один из всадников вонзил крюк в челюсть одного из кочевников пустошей, а затем потащил варвара за собой, словно мусор, оставляя за собой кровавое пятно на земле.

Всё тело Клаудхока было холодным как лёд, и он не мог сдержать дрожь. На его молодом лице отражались замешательство и ярость, когда он смотрел на толстяка. П-почему, зачем ты это делаешь?!

Падальщики тоже убивали других, но только когда голодали. Это был акт безумия, который они совершали только ради выживания! Эти землекопы не испытывали недостатка в еде. Они делали это исключительно ради развлечения. Клаудхок просто не мог понять, почему они так себя ведут!

Ха! Не твоё собачье дело. Толстяк громко сплюнул. И ты ни хрена не понимаешь. Это бродяги! Убивать их — значит оказывать услугу пустошам.

Четырьмя основными организациями в пустошах были мусорщики (скав), землекопы (копатели), кочевники (бродяги) и уборщики.

Мусорщики находились у подножия тотемного столба. Как только группа мусорщиков научится управлять землеройной техникой для поиска оружия в руинах или освоит другие инструменты или ремёсла, у них появится шанс основать своё собственное общество и стать землекопами.

Мусорщики часто пили сильно загрязнённую воду и ели мутировавшую пищу. Такая негостеприимная среда обитания заставляла многих из них медленно мутировать, и мутация затрагивала как тело, так и разум. Подавляющее большинство этих мутантов становились дикими и жестокими, как животные, и покидали общество мусорщиков, превращаясь в кочевников, которые бродили по землям и охотились на всех, кого встречали.

Когда достаточное количество кочевников собиралось в одном месте, они в конечном итоге превращались в группы уборщиков, которые прочесывали целые регионы пустошей. Всякий раз, когда они проходили через регион, местные мусорщики и землекопы подвергались риску полного уничтожения.

Сколько организаций мусорщиков, землекопов, кочевников и уборщиков существовало в пустошах?

Слишком много.

Только этот древний город был полон различных лагерей мусорщиков, а также бесчисленных землекопов и уборщиков.

В конце концов, более двадцати мусорщиков были отправлены на временную базу экскаваторов.

Это было здание странной формы, врытое в землю наподобие перевернутой пирамиды. Это здание было поистине огромным, и хотя оно, очевидно, видело и лучшие времена, всё же было совершенно очевидно, что ни по форме, ни по стилю оно не встречалось никогда прежде в истории человечества. Это было нечто, внезапно появившееся на этой огромной земле.

В тени перевёрнутой пирамиды стоял грузовик, кое-как перевёрнутый. У него было всего пять колёс, из которых единственное переднее было самым маленьким. Два средних колеса были больше, а два задних – почти в половину человеческого роста. Сам грузовик был большим и очень функциональным, с боков, обтянутых беспорядочно стальными цепями и проволочными кольцами. Он был похож на гигантскую уродливую ящерицу, но, казалось, мог перевозить многое.

Толстяк выскочил из машины и крикнул: «Бешеный пёс, поторопись, поздоровайся со свежим мясом!»

Человек по прозвищу Бешеный пёс стоял рядом с грузовиком. Это был устрашающе мускулистый чернокожий мужчина ростом 1,9 метра, а его лысая голова и лицо были покрыты всевозможными шрамами, большими и маленькими. Один из шрамов выглядел так, будто его разрубили пополам, а другой каким-то образом с помощью множества иголок и ниток сшил эти части обратно.

Дикий, свирепый, отвратительный. Эти три слова были придуманы, чтобы описать его!

Бешеный Пес был человеком определённого положения, но его снаряжение выглядело довольно простым и примитивным. У него не было собственного огнестрельного оружия. Всё, что у него было, – это пара кинжалов, заткнутых в ножны на поясе. Он был одет в кожаные доспехи, ощетинившиеся шипами, которые в основном защищали его грудь и живот. Его мускулистые руки и плечи были совершенно обнажены и казались высеченными из чёрного мрамора.

Черный мужчина холодно обвел взглядом мусорщиков. Не говоря ни слова, он повернулся и откинул цепи, ведущие к грузовику, открыв взору множество предметов, которые тот хранил внутри. Выбирайте сами!

Мусорщики уставились на большую кучу разнообразного оружия перед собой. Там были копья, мачете, молоты, топоры – хотя всё это было довольно неуклюже сделанное холодное оружие, для мусорщиков оно всё равно было невероятно редким и ценным.

Выбирайте оружие по душе. Сможете ли вы выжить – решать им. Толстяк сказал Бешеному Псу: «Пусть они насладятся последним ужином. У них, вероятно, больше не будет такого шанса!»

Толсту было явно наплевать на чувства завербованных им мусорщиков, поэтому он произнёс эти слова открыто и громко. В глазах мусорщиков отразился ужас. Они понятия не имели, какая жестокость и варварство их ждёт.

У них не было другого выбора, кроме как начать выбирать оружие. Мачете и топоры обладали огромной силой, но Клаудхок был недостаточно силён, чтобы ими воспользоваться. В конце концов, он выбрал короткий меч длиной меньше метра. Когда Клаудхок почувствовал, как холодный металл меча охладил его руки, он невольно почувствовал себя немного спокойнее.

Что бы ни случилось, он смирится. Даже если его шансы на выживание были ничтожны, он всё равно приложит все усилия, чтобы остаться в живых. Клаудхок отказался быть жалким мусорщиком до конца своих дней. Он не хотел умереть в одиночестве и забвении, как старик.