Все огненные котлы были подожжены, а аванпост «Чёрный флаг» был ярко освещён лампами и факелами. Ужас пронёсся по всему аванпосту, словно буря, передаваясь от человека к человеку, словно чума. Повсюду раздавались рыдания и крики, по мере того как ужасающая волна зверей приближалась всё ближе и ближе.

Волны зверей! Это были самые ужасающие стихийные бедствия, которые когда-либо существовали в пустошах! Это был уникальный тип битвы за выживание, с которым когда-либо сталкивались только обитатели пустошей, битва, устроенная огромными стаями голодных мутабистеров против аванпостов, где собралось много людей.

Клаудхок прибыл сюда всего месяц назад, и поэтому, естественно, никогда не сталкивался с такими волнами зверей лично. И всё же он слышал рассказы о волнах зверей от старых наёмников. Предположительно, подавляющее большинство человеческих аванпостов в пустошах было уничтожено набегами звериных волн. Каждая звериная волна предвещала катастрофическое крещение кровью. Даже если атакованный аванпост был достаточно силён, чтобы противостоять звериной волне, он всё равно нёс тяжёлые потери, и проливались реки крови. Неужели аванпост Чёрный Флаг постигнет та же участь?

Атмосфера ужаса и отчаяния царила на аванпосте. Даже Клаудхок чувствовал себя довольно нервно. Он никогда раньше не сталкивался с подобным бедствием и понятия не имел, с чем ему предстоит столкнуться.

В то время как сердца всех были в смятении, снаружи, в дикой местности, послышался яростный рык. Это было похоже на грохочущий оползень, на волны, разбивающиеся о берег! Ужасающие звуки воплощали чистую жажду крови, безумие и жестокость, соединённые вместе, чтобы затем вырваться наружу в единой приливной волне шума. Одного лишь духовного давления, которое они создавали, было достаточно, чтобы потрясти даже самые глубины души.

Какие ужасающие существа могли издавать столь отвратительные звуки? Клаудхок смотрел со своего места на стене и смутно различал что-то. Множество невысоких, сгорбленных чёрных фигур стремительно приближались в лунном свете. Их тёмно-зелёные глаза горели, словно бездонный огонь, и они привносили совершенно иную ауру в пронизывающий холод ночи!

Что же это такое, чёрт возьми?! Пока Клаудхок задавался этим вопросом, один из лучников аванпоста, стоявший с натянутым луком на одном из парапетов, издал испуганный крик. Ох, чёрт. ГНИТНЫЕ ВОЛКИ!!

Чёрт, чёрт! Я даже не могу сосчитать количество гнильцовых волков!

Каждый солдат аванпоста был тщательно отобранным элитным воином. Они были надёжны как в личной силе, так и в стойкости духа, но, столкнувшись с таким ужасающим зрелищем, даже такие сильные люди, как они, не могли сдержать дрожь в голосе, выдавая ужас, который они испытывали. А что касается отрядов нерегулярных войск? Они были напуганы ещё больше.

Пустоши полны этих лютоволков.

Боже мой, мы все обречены.

Мы никак не сможем победить такое количество лютоволков. Всем бежать, спасая свои жизни!

Разношёрстная команда нерегулярных войск под командованием Лэйна почти сразу начала сдавать позиции. Лютоволки были огромными мутантами, бродившими по пустошам, и их назвали так, потому что их плоть была настолько гнилой и ядовитой, что её невозможно было съесть. Большинство обычных мутазиозверей весили около восьмидесяти килограммов, но у лютоволков, похоже, не было верхнего предела веса. Были даже замечены огромные лютоволки весом в пятьсот или шестьсот килограммов! Эти мутабесы были не только жестокими, но и невероятно хитрыми. Любой обычный ротволк справился бы с двумя-тремя стражниками заставы, но сегодня вечером появилось уже по меньшей мере семьсот или восемьсот ротволков. Ситуация выглядела очень мрачно. Никто не знал, сколько ещё ротволков подстерегает. Даже если бы их было всего восемьсот, для заставы это была бы катастрофа!

Капитан Лейн тоже явно не ожидал такой мрачной ситуации. Его лицо слегка побледнело, рука, сжимающая меч, начала дрожать, но он всё же хриплым голосом успокоил своих людей: «Всего несколько сотен волков, а у нас несколько тысяч воинов. Какого чёрта вы все боитесь? Соберитесь!

Но кто мог сохранить спокойствие в такой ситуации? Хотя на заставе находились тысячи воинов и она была защищена оборонительным периметром, кто мог гарантировать, что такие солдаты на передовой, как они, выживут? Всё больше солдат обращалось в бегство.

Лучники! Капитан Лейн понял, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля. Он тут же поднял меч высоко в воздух, и шестеро лучников позади него тут же натянули тетивы. Лучники на сторожевых вышках тоже повернулись к нему. Убейте их!

Облачный Ястреб отчётливо слышал звон тетив. Первая волна стрел была направлена ​​не на зверей снаружи, а на бегущих воинов внутри заставы. Дзынь! Дзынь! Дзынь! Несколько бегущих солдат с жалобными криками упали на землю. Что касается лучников, они снова натянули тетивы и направили жестокие наконечники стрел на остальных.

Вот что случается с дезертирами! Хриплый голос капитана Лэйна раздался в ушах каждого. Если застава «Чёрный флаг» будет уничтожена, вы и правда думаете, что сможете найти другое место для жизни? Чёрт возьми, без заставы «Чёрный флаг» кто-нибудь из вас вообще сможет выжить в этих пустошах? Берите своё чёртово оружие. Мы живём или умрём с заставой!

Столкнувшись с этими тугими тетивами, всем оставалось лишь молча смириться. Что же касается Клаудхоука, то он испытывал к капитану Лэйну определённое уважение. Он действительно был доблестным и харизматичным воином, и его слова попали в точку: смогут ли они когда-нибудь найти другое подобное место?

Он, возможно, и не любил это место, но сейчас не время его покидать! Он лучше умрёт, чем снова станет падальщиком пустошей! Клаудхок крепче сжал свой короткий меч. Он решил защищать аванпост до последнего.

Методы капитана Лэйна оказались весьма эффективными в подавлении хаоса. Он разделил регулярных солдат и распределил их по своим войскам, поскольку прекрасно знал, насколько ненадёжны его нерегулярные войска. Регулярные солдаты не только могли помочь сгладить средний уровень боеспособности в каждом подразделении, но и стать его старшими сержантами после начала боя.

Волчья стая приближалась всё ближе и ближе к аванпосту. Ночь была наполнена их долгим, протяжным воем. Даже земля слегка дрожала, когда обезумевшие, кровожадные волки наступали, словно порыв ветра, и сердца тех, кто их видел, словно окутывала тёмная дымка.

Они вот-вот атакуют!

Стреляйте в них!

Стреляйте в них!

Волки в стае были довольно рассеяны. Несколько ловких металюдей из авангарда первыми отреагировали.

Облачный Ястреб тут же услышал несколько редких выстрелов, раздавшихся в ночном воздухе, и свистящие вопли стрел. Из волчьей стаи донеслось немало мучительных воев. По-видимому, несколько гнид были ранены.

Однако атаки такого уровня были просто неэффективны в качестве сдерживающего фактора. Более того, когда звери учуяли кровь и боль, исходящие от своих сородичей, они, казалось, пришли в ещё большее неистовство. Вой волчьей стаи становился всё яростнее. Битва вот-вот разразится!

Капитан Лэйн приказал своим солдатам: «Огонь залпами и не останавливайся! У гнид нет крыльев. Не подпускайте их к нашему периметру!»

Облачный Ястреб был крайне напряжён. Это же всего лишь стая диких животных, верно? Ничего плохого не случится. Ничего плохого не случится! У аванпоста была надёжная оборона, и его защищали бесчисленные эксперты. А ещё

Облачный Ястреб даже не успел закончить свою утешающую мысль, как прямо рядом с ним раздался испуганный, полный отчаяния голос!

СМОТРИ! Небеса!

Что это в небе?!

Лунный свет заслоняло что-то похожее на грозовые тучи. Когда Облачный Ястреб невольно поднял голову, чтобы взглянуть на небо, его зрачки мгновенно сузились. Нет, это были не грозовые тучи. Это были кишащие массы летающих существ, двигавшихся с невероятной скоростью!

Облачный Ястреб видел лишь бесчисленные пары красных глаз, сверкающих в ночном небе. Судя по их силуэтам, он едва мог разглядеть, что это были огромные существа, похожие на летучих мышей. Как только волна гнидов обрушилась на внешний периметр, странные крылатые существа спикировали с небес, словно приливная волна, от которой невозможно было устоять. Они обрушились, словно гром, на стражников аванпоста, и подобно грому ударили по его моральному духу.

Опасно! Ложись! Было непонятно, кто произнёс эти слова, да это и не имело значения: любой, оказавшийся в подобной ситуации, почти инстинктивно лёг бы. Облачный Ястреб почувствовал, будто мимо его головы пронёсся штормовой ветер, и весь мир, казалось, наполнился звуком хлопающих крыльев.

Аааах! Один из солдат на сторожевой вышке подбросило в воздух. Пока он падал, около двадцати чёрных теней пронеслись мимо него и с непостижимой скоростью вцепились в него, отрывая когтями по кусочку. Его тело казалось хрупким, как мокрая ткань, но за пять коротких секунд падения с него сорвало более двадцати полос плоти, разбрызгивая кровь и кровь во все стороны. Он закричал от боли, кровь и плоть разлетелись во все стороны, а затем с грохотом рухнул на землю.

Человек приземлился перед Клаудхокком. Когда Клаудхокк смог увидеть, как он теперь выглядит, он почувствовал леденящий ужас в глубине души. Плоть человека исчезла почти полностью, и все рёбра были отчётливо видны. Органы были вырваны из живота, а лицо разорвано на части. Он был совершенно неузнаваем. Возможно, именно потому, что всё произошло так быстро, бедняга каким-то образом всё ещё был жив, несмотря на то, что был совершенно изуродован и обезображен. Из его горла доносилось бульканье, а руки и ноги дрожали, словно он пытался встать на ноги.

Несколько секунд назад он был крепким и бодрым человеком. Кто мог поверить, что это случится с ним всего за несколько секунд? Какая катастрофа!

Странные гигантские летучие мыши кружили в воздухе над заставой. Каждое крыло было длиной более полутора метров, у них были ястребиные когти и острые, как бритвы, клювы. Застава наполнилась жалобными криками, так как множество людей получили ранения в мгновение ока.

Это был вид кровожадного животного, обожающего падаль! Они часто шли по запаху стаи ротвольфов. Однако эти два разных вида мутабистеров не вступали в прямой бой друг с другом. Вместо этого они обычно достигали молчаливого соглашения о совместной атаке определённых целей.

Как только Клаудхок поднялся на ноги и сделал два шага вперёд, гигантская летучая мышь спикировала к нему на высокой скорости, царапая его острыми когтями. Почувствовав надвигающуюся опасность, Клаудхок снова упал на землю, и гигантская летучая мышь пронеслась прямо над ним.

Вокруг него лился кровавый дождь, время от времени отваливаясь куски мяса и шкуры. Воины на сторожевой башне, ответственные за отстрел волков, были почти мгновенно разорваны в клочья и раздроблены, все они погибли от внезапных атак гигантских летучих мышей.

С ними покончено! Сердце Клаудхока упало в отчаяние. Поскольку мутировавшие летучие мыши совершали воздушные налёты и разрушали их тыловые линии, форпост никак не мог мобилизовать своих лучников и стрелков для атаки волков издалека. Что же касается сотен могучих гнидов, то, ворвавшись на форпост, они нанесут защитникам сокрушительный удар!

Что им делать? Что им делать?!

Клаудхок смотрел на силуэты, пляшущие в хаосе. Наконец он понял, насколько слаб каждый отдельный человек на войне. Даже Слайфокс или Бешеный Пёс не смогли бы ничего сделать в такое время, не говоря уже о нём!