Несколько дней спустя Клаудхоку сняли швы. Ещё через четыре-пять дней он, вероятно, полностью поправится.

Эти дни, проведённые в процессе выздоровления, были одними из самых комфортных в его жизни. Клаудхоку не только не приходилось служить боксёрской грушей, но и позволяли ему каждый день отдыхать и наслаждаться тремя порциями мяса. Всего за несколько дней он значительно окреп. Клаудхоку уже почти не терпелось заживления ран.

Проснувшись после тяжёлых ранений, он почувствовал значительное улучшение во всех областях. Дело в том, что Клаудхоку не казалось, что он значительно улучшился в какой-либо конкретной области. Возможно, этот сон был всего лишь сном. Клаудхок не придал этому особого значения и отбросил это воспоминание куда-то в сторону.

К пятому дню Клаудхок более-менее оправился. Мантис немедленно позвал Клаудхока и приказал ему помочь. Столы в мастерской Мантиса были заставлены банками с консервантами, исписанными всевозможными надписями, а также множеством пробирок, наполненных всевозможными странными жидкостями для экспериментов. В мастерской также было множество грубых, неуклюжих инструментов, но Клаудхок к ним уже привык.

Клаудхок притащил свежеприбывший труп и положил его на прозекторский стол. Это был труп молодой женщины, вероятно, недавно умершей. Судя по её истощенному телу, она, скорее всего, умерла от голода. Похожие трупы можно было увидеть повсюду.

Богомол, что ты будешь анализировать сегодня? Клаудхок взял клешни и скальпель, готовясь к работе. Сердце? Лёгкие? Печень? Что-то ещё? Хотя он и не полностью восстановился, он уже достаточно оправился, чтобы кое-что сделать.

Богомол вынул окровавленные руки из груди расчленённого трупа. Если бы Клаудхок был новичком, он, вероятно, не привык бы к такому зрелищу, но за последний месяц он сам провёл множество подобных вскрытий, поэтому не чувствовал себя неловко.

В отряде наёмников Тартара было три капитана, и Мантис был самым загадочным из них. Он казался чрезвычайно опытным и знающим, он умел извлекать странные жидкости из случайных мутировавших растений, которые он смешивал в восстанавливающие припарки и лечебные растворы. Клаудхок смог так быстро оправиться от ран благодаря Мантису, и поэтому Клаудхок им очень восхищался.

Клаудхок никогда раньше не видел Мантиса в бою. Однако одних лишь навыков Мантиса как врача было достаточно, чтобы он никогда не голодал в эту эпоху. Повесьте его повыше.

Клаудхок слегка вздрогнул, услышав инструкции Мантиса. Неужели этот странный тип снова задумал какой-то странный эксперимент? Тем не менее, Клаудхок не стал тратить время на вопросы. Он тут же обвязал талию трупа верёвкой и поднял её в воздух.

Мантис спокойно вытащил серебряный револьвер и бросил его на стол. Клаудхок невольно уставился на этот револьвер. Клаудхок взял его из таверны «Рыженос», но позже потерял сознание от потери крови. К тому времени, как он очнулся, револьвер исчез. Он был уверен, что Бешеный Пес конфисковал его, поскольку оружие было довольно ценным, и для новичка вроде Клаудхока владеть им было настоящей расточительностью.

Чёрт, это разве не мой пистолет? Так это ты его забрал! Клаудхоку поручали всякую черновую работу на базе наёмников, и частью его обязанностей было помогать обслуживать их огнестрельное оружие. В результате он был довольно хорошо знаком с принципом работы огнестрельного оружия.

Затем Мантис вытащил оранжевую пулю и положил её на стол. Чёрт возьми? Клаудхок начал чувствовать себя довольно ошеломлённым. Мантис поправил очки, которые при этом блеснули холодным светом, не давая Клауду увидеть выражение глаз Мантиса. Мантис протянул руку и указал пальцем на висящий труп, а затем своим обычным холодным голосом сказал: «Стреляй как можно быстрее».

Это действительно хорошая идея? Клаудхок, естественно, не беспокоился о неуважении к мёртвым, это было бы просто смешно. Его беспокоило, что стрелять в труп — пустая трата пуль!

Просто сделай это!

Клаудхок понятия не имел, что задумал Мантис, но ничего не мог поделать. Человек с каменным лицом не изменил своего решения и сделал то, что сказал. К тому же, Клаудхок давно хотел попробовать стрелять из пистолета.

Клаудхок поднял пистолет, открыл барабан, зарядил патрон, а затем повернул барабан обратно в исходное положение. У Клаудхока не было опыта стрельбы, но по какой-то причине всё это показалось ему совершенно естественным. Как раз когда он собирался поднять пистолет и нажать на курок… Щелк! Вспышка холодного света внезапно пронзила воздух и прорезала его лицо. Щёлк!

Это был тонкий, ледяной хирургический скальпель. Скальпель с идеальной точностью вонзился в лоб трупа. Даже если бы вы измерили его самой точной линейкой, вы бы обнаружили, что скальпель находился точно по центру лба трупа, ни на йоту не сместившись влево или вправо. Более того, лезвие скальпеля полностью вошло в лоб.

Облачный Ястреб почувствовал, будто потерял контроль над челюстными мышцами, его рот распахнулся. Он смотрел, широко раскрыв глаза, на непостижимое зрелище перед собой.

Вы потратили в общей сложности четыре секунды, чтобы вытащить пистолет, зарядить патрон и выстрелить. Я бы перерезал вам горло за треть секунды.

Облачный Ястреб впервые видел, как Богомол атакует. Он никогда бы не подумал, что Богомол настолько невероятен!

Запомните. Чем сложнее, высокотехнологичнее и мощнее оружие, тем опаснее оно для своего владельца. Если вы слишком сильно полагаетесь на это высокотехнологичное оружие, смерть придёт за вами быстро. Лучшее оружие — то, которое появляется повсюду. Их легко развернуть и использовать. Для по-настоящему талантливого убийцы даже трава и ветки могут стать средством отнять чужую жизнь.

Они были знакомы целый месяц, но Мантис всегда был очень немногословен, казалось, дорожа его словами, словно золотом. Он никогда не говорил так много всего сразу, и Клаудхоук чувствовал, будто заново знакомится с этим человеком.

Он был невероятно талантливым врачом, странным учёным, любившим препарировать трупы и органы в поисках мутаций. Он также был невероятным аптекарем, способным извлекать жидкости из различных мутировавших растений и использовать их для создания лечебных мазей, но, похоже, всё это было лишь его второстепенными профессиями!

Слайфокс был стрелком, Бешеный Пес – воином, а Мантис – убийцей. Возможно, эволюционные метаспособности Мантиса не были столь высококлассными, как у Слайфокса или Бешеного Пса, но убийцам не обязательно быть самыми сильными, тем не менее, они были самыми опасными! Клаудхок предпочёл бы разозлить безумца вроде Бешеного Пса или хитрого ублюдка вроде Слайфокса, чем гадюку вроде Мантиса!

Клаудхок невольно повторил движение, словно бросая скальпель. Какие тренировки мне нужны, чтобы достичь твоего уровня?

Твоё задание на сегодня выполнено. Уходи. Мантис начал убирать инструменты, даже не взглянув на Клаудхока. И забери своё оружие!

Клаудхок был довольно раздражён, но, услышав последние слова, чуть не подпрыгнул от радости. Мантис может показаться холодным парнем, но на самом деле он был очень добрым. Он не только несколько дней хранил оружие Клаудхока, а затем вернул его, но и преподал Клаудхоку урок. В пустошах огнестрельное оружие и пули служили обычной валютой для бартера. Их всегда можно было обменять на еду. Опасаясь, что Мантис передумает, Клаудхок тут же схватил пистолет и ушёл.

Что касается Мантиса, то он продолжал препарировать и обрабатывать свои трупы. От начала до конца выражение его лица ни разу не изменилось.

Вернувшись в свою комнату, Клаудхок вытащил пистолет и возбуждённо провёл руками по его поверхности, словно поглаживая руки возлюбленной. Он никогда не испытывал такого возбуждения, как сейчас.

Клаудхок прекрасно знал, что пули на самом деле даже ценнее огнестрельного оружия. Причина, по которой большинство наёмников не использовали огнестрельное оружие, заключалась в его высокой стоимости. За фунт мяса мутабиста можно было купить всего около десяти пистолетных патронов. За исключением элитных стрелков вроде Слайфокса, для большинства наемников использование огнестрельного оружия было совершенно непрактичным и неэкономичным решением.

Но, несмотря на всё это, это всё же была первая ценная вещь, которая когда-либо была у Клаудхока. Клаудхоук лежал в своей постели, с пистолетом рядом. Несмотря на то, что в нём был всего один патрон, он чувствовал себя в безопасности и спокойствии рядом с ним. Всё менялось к лучшему.

Клаудхоук испустил долгий, довольный вздох. Он уже собирался задуть свечу и заснуть, как вдруг услышал несколько громких, отчётливых звуков, эхом разнесшихся в небе над заставой.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Эти звуки полностью нарушили тишину ночи. Клаудхоук никогда раньше не слышал такого звука. Он звучал почти как удар большого гонга, каждый звук был громким и продолжительным. Внезапные лязгающие звуки вызывали беспокойство у всех, кто их слышал.

Клаудхоук понятия не имел, что происходит. Однако он прожил здесь, на форпосте, больше месяца, и уже не был тем неразумным и безрассудным мальчишкой, каким был когда-то. Он осторожно распахнул дверь, чтобы посмотреть на происходящее снаружи, вместо того, чтобы глупо броситься наружу в слепой панике.

На форпосте «Чёрный флаг» царил настоящий хаос. Множество людей с факелами метались вокруг, бесчисленные крики и испуганные возгласы разносились по воздуху. Клаудхоук смутно различил один особенно ужасный, пронзительный крик.

Звериная волна! Звериная волна надвигается!

Клаудхоук пробыл на форпосте больше месяца и точно знал, что такое звериная волна. Холод мгновенно пронзил всё его тело, и неконтролируемый ужас быстро укоренился в сердце. Это было ужасно!

БАХ! Его деревянную дверь внезапно выбили, и трое солдат форпоста ворвались и бесцеремонно схватили его.

Что, чёрт возьми, вы делаете?!

Звериная волна атакует. Все мужчины обязаны участвовать в обороне. Те, кто уклоняется от боя, умрут!

Весь форпост был в хаосе. Охранники форпоста метались повсюду, хватая всех, кого могли. Всех мужчин согнали, как стадо уток, а затем разделили на множество временных отрядов.

Облачному Ястребу даже не дали возможности объясниться, да и любые объяснения не имели бы значения. Наёмная рота Тартара была важной частью боевых сил форпоста, их, несомненно, отправят в место ещё более опасное, чем это. Поэтому Облачный Ястреб просто позволил себя призвать в отряд из примерно двухсот человек.

Раздался лязг, и к ним подошёл стражник в полном стальном доспехе. Под стальными доспехами он носил как минимум два-три слоя кожаной брони, а на нём была полумаска, служившая дыхательным аппаратом. Остальные стражники стояли рядом с ним, а этот молодой элитный стражник в идеальном доспехе, несомненно, был их лидером. Я Лэйн, капитан этого отряда и один из элитных стражников форпоста «Чёрный флаг». Я буду отвечать за командование вашей группой при отражении нападения.

Капитан Лэйн говорил с огромным трудом, словно каждое слово давалось ему с огромным трудом. Словно кто-то вставил ему в рот рычаг, и говорить было трудно. На шее сбоку виднелся очень глубокий шрам, скорее всего, рана, оставившая этот шрам, повредила голосовые связки.

Прямо сейчас на наш форпост нападает огромное количество мутабистеров! Все возьмите оружие и защищайте наш дом. Сражайтесь с ними до последнего! Хриплый голос капитана Лэйна прозвучал, словно крик совы в ночи, заставив слушателей дрожать от страха.