В священном городе охотники на демонов были почётным и уважаемым сообществом. Их организация существовала как минимум пару тысяч лет назад. Во времена падения цивилизации весь мир погрузился в катастрофу. Демоны заражали земли людей и истребляли их, используя свои таинственные силы. За очень короткий промежуток времени весь вид был практически полностью уничтожен.

Затем, как раз вовремя, появились их заклятые враги.

Боги явились, спасая человечество от огня вымирания в последний момент. Однако несчастные люди не могли вечно искать защиты под крыльями своих благодетелей. Чтобы люди выжили, боги выбрали самых талантливых мужчин и женщин, даровав им великие силы. С тех пор их стали называть охотниками на демонов. Спустя более тысячи лет боги вернулись в эфир, а демоны скрылись в самых глубоких глубинах мира. Человечество выстояло, восстановило силы. Со временем охотники на демонов усовершенствовали своё мастерство и стали величайшими защитниками святых земель.

Поэтому охотников на демонов почитали, им поклонялись как представителям самих богов. В конце концов, они были способны творить чудеса и другие сверхъестественные подвиги.

Однако люди из отряда Блумнеттл обманывали себя. Да, Клаудхок мог повелевать силами, подобными силам охотников на демонов, но он не был одним из них. Он отличался от этих благородных людей. Клаудхок не питал к ним и даже к их прославленным богам такого высокого уважения. Напротив, он считал их всех подозрительными.

Конечно, Старый Чертополох и остальные не знали его тайных мыслей. Если бы узнали, шок вполне мог бы их убить.

Позволить им поверить, что он охотник на демонов, было удобно, Клаудхок не был настолько глуп, чтобы лишать себя этого преимущества. Его жетон заставил бы любого элизийского простолюдина лезть из кожи вон, выполняя любую его просьбу.

Согласно этому жетону, он был не просто охотником на демонов. Его дело было связано с самыми элитными членами ордена, заслуживало величайшего уважения и было критически важным. В противном случае он не носил бы жетон.

Старый Чертополох был торговцем и достаточно хорошо разбирался в бизнесе, чтобы понимать, что это уникальная возможность. Он был стар, но юноша, находящийся под его опекой, был в расцвете сил. Если бы он смог подружиться с адским охотником на демонов, а может быть, даже добиться внимания мастера-охотника на демонов, то будущее Скволла стало бы гораздо спокойнее.

Пожалуйста, чем мы можем быть полезны?

Всё это не обязательно. Все встаньте.

Клаудхокк не понимал, к чему все эти коленопреклонения. Он не раз спорил с владелицей жетона. Как они отреагируют, если она сама появится перед ними?

Внезапно он начал чувствовать свои раны. Он схватился за грудь и кашлянул. Мне нужно добраться до святых земель. Небесного Облака. Если вы действительно хотите помочь, мне нужна карта и кое-какие припасы.

Старый Чертополох оглядел его. Путь до Небесного Облака долгий, а благородный охотник на демонов слаб. На мой взгляд, вам следует остаться с нами на какое-то время. Так уж получилось, что наш груз направляется к вашему месту назначения, и путь будет гораздо проще, если вы поедете туда на одной из наших повозок.

Он был прав, это был лучший вариант. Клаудхаук не знал, где находится Небесное Облако. Он даже не узнал бы его, если бы нашёл. Он ничего не знал об их правилах, обычаях и даже о том, как попасть в священные владения.

Клаудхаук не стал их ни о чём спрашивать. Было бы подозрительно, если бы прославленный охотник на демонов даже не знал, как выглядит Небесное Облако. Его новые спутники были готовы помочь, и не было причин им отказывать.

Тем временем Старый Чертополох прокручивал в голове арифметические вычисления. Этот парень, вероятно, был учеником мастера-охотника на демонов, согласившегося отправиться с ним на важную миссию в пустоши. Возможно, они узнали что-то о роде демонов, что-то настолько важное, что мастер-охотник на демонов продолжил путь и приказал молодому человеку принести свой жетон и доложить.

Это объяснило бы, почему у юноши оказался такой ценный предмет.

Конечно, это была всего лишь догадка, он не мог проверить, верна она или нет. Если это действительно было связано с демонами, то любая информация, которой владел юноша, безусловно, была конфиденциальной. Попытка удовлетворить его любопытство привела бы лишь к проблемам, Старый Чертополох был достаточно взрослым, чтобы знать меру.

Как будто задумавшись о чём-то, старый торговец повернулся к Аше, съежившейся рядом. Вот

Жительница пустошей, но она во многом мне помогла, — поспешно ответил Клаудхок. — Я беру её с собой на святые земли.

А? Как это вообще возможно? — выпалил доктор, прежде чем Старый Чертополох успел высказать своё мнение. Она — жительница пустошей, у нас нет на это полномочий. Приводить чужака на святые земли — нарушение правил Небесных Облаков! Нас обвинят в оскорблении святого имения. Нас убьют!

Клаудхок нахмурился. Это серьёзно? Всё было хуже, чем он думал!

Если его обман раскроют, эти торговцы будут замешаны. Он начал перебирать варианты: как он сможет проникнуть на Небесные Облака, не навлекая на других неприятностей?

Как насчёт этого? Старый Чертополох заметил беспокойство на лице Клаудхока. Он не был склонен к беспорядкам, но всё же предложил альтернативу. Мы не имеем права брать её на святые земли, но можем устроить ей безопасное место на границе. Для жителя пустошей это лучшее, на что можно надеяться.

Где? – спросил Клаудхок.

Песчаная отмель – самое стабильное поселение в этом районе. Там должно быть как минимум в десять раз лучше, чем там, откуда она пришла. Самое главное, что нет никаких ограничений для жителей пустошей. Там она будет в безопасности.

Клаудхоку эта идея не понравилась. Вытащить Ашу из пустынь стоило немалых усилий. Он не мог просто оставить её здесь, на обочине, без возможности защитить себя.

Как вы, наверное, знаете, молодой мастер, жители пустошей не пользуются уважением в Небесном Облаке. Песчаная отмель не так безопасна, как святые земли, но выигрывает от её влияния. Там не так царит беззаконие, как в других поселениях. У меня там есть друзья, которые могли бы о ней позаботиться.

Я не пойду на святые земли! Клаудхокк не принял решения, но Аша шагнула вперёд и приняла его сама.

Эта хрупкая и изящная юная красавица смотрела на них с твёрдой решимостью. Много ночей по пути сюда она просыпалась от ужасных кошмаров, и каждый раз, когда думала о райских землях, всё её тело покрывалось холодным потом. Её преследовали демоны во снах, ужасные образы, от которых она никогда не сможет избавиться.

Клаудхокк посмотрел на неё, и она ответила ему тем же. Он вздохнул про себя. Пережитая ею травма была глубокой, она, вероятно, никогда не увидит райских земель иначе, как сквозь призму ненависти и страха. Переход на святые земли не принесёт никакой пользы, по крайней мере, ей. У него не было другого выбора, кроме как закрыть глаза и кротко согласиться. Пусть будет так.

По крайней мере, каждый получит то, что хочет.

Старый Чертополох взглянул на молодого человека рядом с собой. Скволл позаботится обо всём, что вам нужно, почтенный охотник на демонов. Пожалуйста, не стесняйся беспокоить его по малейшей просьбе. А ты, дитя, воспользуйся этой возможностью попросить совета у нашего гостя.

Было легко догадаться о родственных отношениях старика с его юным подопечным.

Охотники на демонов были высокомерным народом, а приграничные торговцы занимали низкое положение в обществе. Даже самые богатые дельцы не могли купить их расположение. Однако, поскольку они были в состоянии помогать друг другу, для его подопечного это была редкая возможность поучиться у настоящего воина. Он не мог упустить такую ​​возможность.

Торговая компания продолжила свой путь.

Клаудхок, Аша и Скволл ехали в пустой конной повозке. Оглядывая своего молодого хозяина, Клаудхок заметил на его груди странную татуировку.

Хех, странно, правда? По правде говоря, меня это тоже удивило. Старый Чертополох говорит, что она была у меня, когда он меня усыновил, что-то связанное с моей семьей. Вот и всё, что я знаю. Скволл сидел, скрестив ноги, посередине повозки. Нас так и не представили как следует. Меня зовут Скволл Ровер! Я старше тебя, но можешь звать меня просто Скволл. 1

Скволл не производил на них того же сурового, непреклонного впечатления, которое производят большинство элизийцев. Напротив, он был беззаботным, игривым и лёгким в общении. По сравнению со своим почтительным, но хитрым опекуном, Клаудхоку Скволл нравился гораздо больше.

Он настойчиво просил больше информации. Тебя усыновили?

Ага, я сирота. Мой дом разрушили демоны. Я был ещё маленьким и почти ничего не помню ни об этом месте, ни о своей семье. Старый Чертополох нашёл меня до того, как я умер от голода, и спас. Последние пятнадцать лет он учил меня читать и писать, даже помог мне попасть в руки охотников на демонов. Он как настоящий отец.

И в элизийских землях были демоны?

Облачный Ястреб очень хотел задать этот вопрос, но чувствовал, что это поставит под угрозу его прикрытие. Ты охотник на демонов, но даже не знаешь, где они обитают? Облачный Ястреб решил говорить как можно меньше, чтобы его личность не раскрылась. В конце концов, тот, кто говорил, часто ошибался.

Скволл же, напротив, был тем ещё болтуном. Его глаза блестели, когда он продолжал: «Эй, братец, знаешь, я тебе честно завидую. Тебе суждено встретиться с губернатором лицом к лицу. Ты же знаешь, он мой кумир, я бы отдал пять лет жизни, чтобы сказать ему пару слов».

Почему?

Мне нужна причина? Он не понимал, почему Облачный Ястреб задаёт такой вопрос. Имя магистра Арктура Клауда гремит по всем небесам. В Городе Небесных Облаков нет ни одного человека, который не знал бы его имени!

Это его имя? Арктур ​​Клоуд?

Скуолл назвал его Мастером. Это могло означать только одно: губернатор также был охотником на демонов. Единственное, что Клаудхок знал о мастерах-охотниках на демонов, – это то, что они могут противостоять демону один на один.

Он познал силу охотника на демонов, живя в диких землях. Силу тысячи воинов!

Кроме того, клан Клоуд всегда возглавлял охотников на демонов Небесного Облака! У них тысячелетняя история, и легенды гласят, что они сражались вместе с богами против демонов в великой войне! Полный обожания, Скволл продолжил. С момента своего основания и по сей день они не были побеждены. Мастер Арктур, Мастер Бальдр и Мастер Стерлинг – три брата из клана Клоуд, представляющие свою исключительную семью и всё Небесное Облако! Один из них – Губернатор, другой – бывший рыцарь-командор Ордена Охотников на демонов, а третий – гранд-маршал бригад армии охотников на демонов. Какая жалость! Какая жалость?

Оставшийся брат — это Мастер Арктур. Мастер Стерлинг отрёкся от престола много лет назад из-за травмы. Его давно никто не видел и не слышал. А Мастер Бальдур полтора года назад проник в логово демонов и погиб. Они пытались это скрыть, но слухи разнеслись. Что, ты не знал?

Конечно, знаю. Клаудхок закрыл глаза и откинулся назад, воплощение небрежного безразличия. У Мастера Бальдра была дочь, не так ли?

Да, именно так! Скволл был так полон волнения, что ударил по полу и поднялся на ноги. Мастер Бальдур погиб, но его дочь — это нечто! Самый невероятный талант за последние сто лет. Никто не видел её лица, но говорят, что она красавица, способная рушить города, и абсолютно гениальна. Её считают следующей преемницей, которая возглавит Охотников на демонов. 1. В Китае его называют «Маленький Ветер», что звучит как эвфемизм для «пукать». «Маленький» — распространённое прозвище в китайском языке, используемое по отношению к людям младше вас, с которыми у вас хорошие отношения.

Размышления RWX

Эта глава была закончена довольно давно и должна была выйти вчера, но мы так и не пришли к окончательному решению по некоторым именам, поэтому нам потребовалось дополнительное время, чтобы прийти к окончательному решению. Это было особенно сложно, поскольку все три брата Клод упомянули, что Арктур, Бальдр и Стерлинг играют очень важные роли или часто упоминаются. Со Скволлом тоже было сложно, по причинам, которые я объясню.

Арктур. Его имя буквально звучало как «Звёздный свет». Опять же, как мы упоминали в предыдущей заметке, все эти имена должны звучать изысканно и обычно, и действие происходит в Северной Америке, поэтому нам нужно было найти что-то подходящее и звучащее как обычное английское имя. В конце концов мы остановились на Арктуре, потому что это самая яркая звезда на небе в Северной Америке, что хорошо сочетается со значением имени «звёздный свет» на китайском языке. Арктур ​​— также очень изысканное и величественное, почти королевское имя, которое хорошо подходит персонажу (как вы увидите), и многим оно также напомнит Арктура Менгска, (чрезвычайно хитрого) императора терранов из Starcraft.

Бальдр. Его звали [Бальдр], что по-китайски означает «без пыли» или «без пыли», оно ассоциируется с кем-то чистым, безупречным, совершенным, без каких-либо изъянов. Это было очень, очень сложное имя. В конце концов мы остановились на Бальдре, основанном на скандинавском боге света и чистоты, который был убит из-за предательства Локи (читайте это как хотите).

Стерлинг. Его звали [Бальдр], что означает «яркий и спокойный», это очень элегантное имя. Мы остановились на названии Sterling, поскольку оно вызывает в памяти образы стерлингового серебра — очень яркого, красивого и элегантного металла.

Скволл Ровер. Его полное китайское имя было , что означает «Блуждающий Ветер». Опять же, это имя задумано как вызывающее, а не китайское, это не настоящая китайская фамилия. Мы остановились на фамилии Ровер по понятным причинам. Опять же, это настоящая фамилия, это было важно для нас.

Технически, эти четыре имени заняли два-три дня, но на самом деле я начал думать о них ещё год назад, когда впервые прочитал книгу. Ещё две главы (сейчас же выходные!) выйдут через несколько минут, теперь, когда мы разобрались с этим. Приятного чтения!