Клаудхоук не получил всех ответов, которые искал, но солдат косвенно раскрыл нечто важное. Его считали предателем за то, что он жил среди богохульников.

Он понимал, почему его так называют. Эти гости из святого города приняли его за охотника на демонов. Под богохульниками, должно быть, подразумевались Искатели, которые баловались старыми технологиями, что они считали греховным. Раскопки и использование этих осквернённых вещей были для них непростительным оскорблением.

Богохульники, с которыми якобы был в сговоре Клаудхоук, наверняка были Искателями с базы «Чёрная вода». Это была их цель? Они уже были там? Всё ли в порядке с Адским Цветком?!

Клаудхоук сыграл крошечную роль в чём-то гораздо большем, и всё же они послали двух охотников на демонов и сотню солдат, чтобы выследить его. Клаудхоук не хотел представлять, что случилось с базой, да и время сейчас было неподходящее. Молодой солдат, умирая, выдал его остальным. Скоро сюда придут его соотечественники.

Прости. Клаудхоук молча посмотрел на двух погибших солдат, а затем начал снимать с них снаряжение. К счастью, охранник поменьше был примерно ростом с Клаудхоука, хотя и более коренастый, поэтому доспехи сидели не идеально, когда Клаудхоук их надел. Как ни странно, после того, как Клаудхоук надел последнюю часть, доспехи начали восстанавливаться с серией щелчков и щелчков. После этого они плотно облегали его тело, словно были сшиты специально для него!

Когда он перетаскивал тела, чтобы спрятать их, из одежды одного из них выпал клочок бумаги. Клаудхоук поднял его и осторожно развернул. На нём светящейся краской была изображена девушка. Она была изящной, нежной и прекрасной, с цветами по всему телу. От картины исходил приятный аромат, и хотя это была всего лишь фотография, она была настолько детальной, словно она стояла прямо перед ним.

Слева было что-то нацарапано: «Моей любви».

Это был подарок, который молодой солдат никогда не отправит. Клаудхоук был в смятении от этой находки.

Когда девушка узнала, что её возлюбленный погиб, она, несомненно, опечалилась бы. Она стала бы ещё одним человеком, который будет ненавидеть Клаудхоука до конца своих дней. Это вызвало горькую ухмылку на лице Клаудхоука. Что-то ещё, что мне придётся вынести, ещё одна ненависть к тем, кто, казалось, только растёт со временем. Но что он мог сделать? Он был всего лишь незначительной фигурой, тем, кто хотел только жить. Это всё, чего он хотел!

Но в этом мире не было такого понятия, как «незначительная фигура», по сути. Сила или слабость измерялись только сравнением. Для влюблённых, семьи и друзей даже самый маленький человек был гигантом. Когда такой гигант падал, весь мир, который они держали на своих плечах, падал вместе с ним. Клаудхок спрятал фотографию в карман и расправился с телами. Вскоре после этого послышались шаги, предшествовавшие появлению двух солдат, увидевших сигнальную ракету. Они заметили окровавленные доспехи Клаудхока, прежде чем заметили его лицо. Было слишком темно, чтобы что-либо разобрать. Что происходит? Где предатель?!

Прямо здесь! Когда они подошли достаточно близко, он вонзил пару кинжалов им в горло. Их смерть была быстрой и незаметной, и внезапно появилось ещё два трупа, которые нужно было спрятать. Он безучастно смотрел на их дергающиеся тела.

С каких это пор его сердце так оцепенело? Он вспомнил горе, которое испытал, впервые убив другого человека. Теперь это казалось таким естественным.

Ему было противно видеть перемены, которые он видел в себе. Но эти перемены гарантировали ему жизнь. Возможно, каждый, кто выжил здесь, превратился в нечто презренное.

Несколько минут спустя капитан Бо прибыл туда, где вспыхнула сигнальная ракета. Первое, что он увидел, – это аккуратно сложенные на земле трупы – всего девять. Все они были его солдатами. Гнев захлестнул его, он задрожал. Что это?! Кто-нибудь может объяснить мне, как всех этих солдат так легко убили!?

Один из его подчиненных подошел и доложил. Похоже, все они стали жертвами внезапной атаки. Я почти уверен, что предатель замаскирован под одного из нас и нападает на наших, когда они теряют бдительность. Только так он мог убить так много людей.

Руки капитана Бо были сжаты в кулаки, так что костяшки пальцев побелели.

Они знали, что перебежчик был ранен посохом экзорциста госпожи Луна. Он никогда не слышал, чтобы кто-то мог выдержать такой удар и продолжать сражаться так яростно. Этот мерзавец не был силён, но был искусным негодяем, в нём не было ни капли чести, он не переступал черту. Его главной тактикой было нападение из тени, и люди Бо гибли, потому что были не готовы.

Если он одет как мы, мы не можем знать, здесь он ещё или нет. Стоит ли продолжать поиски?

Капитан Бо закрыл глаза от разочарования. Солдаты Небесных Облаков не были лёгкой добычей. Их цель не должна была полностью избежать обнаружения или ранения, даже полагаясь на подлые методы. В нём должно было быть что-то особенное. Он должен был быть чем-то большим, чем просто ренегат, и он также не мог быть настолько ранен, как они думали. Люди Бо устали. Если они продолжат поиски в таких условиях, это приведёт лишь к новым жертвам.

Возвращайтесь на заставу!

А? Зачем?!

Глаза капитана Бо широко раскрылись. Он производил впечатление отчаянного игрока, идущего ва-банк. Помните, что сделал мастер Райт, чтобы выманить его? Предатель явно обожает этих мерзких червей. Если мы вернёмся и уничтожим их, возможно, нам удастся выманить его из укрытия!

Облачный Ястреб прятался неподалёку. Услышав план этого человека, он помрачнел. Это было ужасно. Он не питал особой привязанности к Лайтхаус-Пойнт, но ему надоели все эти смерти.

Убийство. Это был выбор слабых и жалких. Это был самый крайний способ решения проблемы, и самый прискорбный.

Облачный Ястреб даже не подумал, он просто растворился в ночи. Он не собирался отдавать жизнь ради спасения Лайтхаус-Пойнт, но, насколько это было в его силах, собирался спасти как можно больше людей от бессмысленной трагедии.

Он добрался до форпоста раньше солдат, и, когда он прибыл туда, увиденное потрясло его.

Небольшое, тихое поселение изменилось до неузнаваемости. Центральный маяк лежал в руинах, дома пылали. Всё царило в хаосе и было окутано едким дымом.

Т-ты, что ты здесь делаешь?!

Разве мы недостаточно настрадались!

Раны Клаудхока не зажили полностью, и его поспешное возвращение оставило его усталым и слабым. Когда жители форпоста увидели его, они были в гневе и страхе. Они смотрели широко раскрытыми глазами, когда он проходил мимо.

Что здесь произошло? Клаудхоук оперся на прочное оружие «Небесное Облако», которое он украл. Он пытался говорить с какой-то властью. Где Медозуб!

Медозуб? Он нас обманул!

Элизианцы — всего лишь жестокие демоны! Убеждая нас поклоняться этим животным, он заслуживал куда более страшной смерти, чем та, что досталась ему!

И тут Облачный Ястреб поднял голову и с ужасом увидел тело, свисающее с руин маяка. Это был не кто иной, как честный, добрый и хитрый ветеран Небесного Облака. Он был тяжело ранен солдатами, но с тех пор произошло нечто ещё более ужасное. Ни один дюйм его тела не остался нетронутым, а тело было покрыто ожогами. Он висел на маяке за шею, печально покачиваясь на ветру.

Никто не знал его настоящего имени. Все знали только, как его звали: Меднозуб. Он был их лидером, тем, кто принёс им веру и безопасность. В конце концов, именно его собственные люди издевались над ним, пытали и повесили на здании, которое должно было символизировать их нерушимую веру.

Тебе здесь не рады!

Убирайся отсюда к чёрту! Уходи как можно быстрее! Вокруг собралась группа молодых агитаторов. Гнев затуманил их разум, и они размахивали грубым оружием, намереваясь использовать его против Клаудхока.

Все вы, успокойтесь, чёрт возьми! Горькие чувства бушевали в Клаудхоке, особенно когда он увидел, что стало с Меднозубом. Он ненавидел их за то, что они сделали, но выдавливал слова сквозь стиснутые зубы. Всё! Твоя ненависть ничего не изменит, и прямо сейчас эти солдаты возвращаются, чтобы закончить дело. Если хочешь жить, убирайся отсюда к черту!

Бац-бац!

Две стрелы вырвались из тела Клаудхока. Стрелы могли бы прикончить его, если бы не доспехи, которые он украл. Внезапная атака была словно призыв к оружию, и внезапно толпа бросилась на него со своим грубым оружием.

Его вышвырнули из города, и разъярённая толпа всю дорогу избивала его, с лицами, искаженными отчаянием и гневом. Его избили до синяков, даже сквозь доспехи.

В этот момент что-то в его сердце умерло.

В пустыне он обернулся и посмотрел на горящие руины Лайтхаус-Пойнт. Над ним поднимались оранжевые языки пламени и изрыгали чёрные облака – жуткое зрелище. Жара закручивала воздух вокруг, словно там поселилось что-то зловещее. Он вытер кровь с лица и уставился на него, сжав кулаки. Затем он повернулся и собрался уходить.

С-сэр, сэр!

Он обернулся и увидел, как от стен форпоста отодвигается кусок камня. Из укрытия выскользнула маленькая фигурка, маленькая, хрупкая, покрытая рыбой. Девочка.

Аша?

Меднозуб мёртв. Все сошли с ума, поэтому я спрятался в туннелях. Мне было слишком страшно выходить весь день.

Не бойся. Я заберу тебя отсюда.

Они вдвоем ушли вдаль, в конце концов скрывшись за горизонтом. В ту ночь Клаудхок и Аша разбили лагерь на вершине высоких руин. Оглядываясь назад, в сторону Лайтхаус-Пойнт, они всё ещё видели дым и огонь даже с такого расстояния. Иногда, когда ветер менялся, им казалось, что они слышат крики. Запах крови был безошибочным.

Клаудхок нежно положил руку на голову девушки. Ты ненавидишь меня?

Но Аша посмотрела на него и покачала головой. Я ненавижу этот мир.

Может ли Клаудхок сказать, что он уже никогда не будет прежним? Но теперь его время в этом мире подходило к концу!

Они были уже близко к райским землям.

Аша с любопытством посмотрела на него. Куда мы теперь пойдём?

Куда-нибудь далеко-далеко. Он посмотрел на неё. Мы собираемся покинуть это место. Мы собираемся покинуть его и никогда, никогда не возвращаться.