Облачный Ястреб надеялся покинуть заставу до того, как враги его настигнут. Он не хотел, чтобы они были втянуты в свои неприятности. К сожалению, опасность пришла с наступлением ночи. Он чувствовал, как она приближается. Хотя он не был уверен, предчувствие подсказывало ему, что враги поджидают его.

Всё это было так странно. Это были нетипичные обитатели пустошей.

Он был в растерянности, и прежде чем он успел сообразить, что всё это значит, Облачный Ястреб услышал сзади звук открывающейся двери. Группа людей ворвалась с заставы, но больше всего его внимание привлек характерный звук, сопровождавший их.

Реликвия? Охотники на демонов! Но почему охотники на демонов появились здесь? Неужели они пришли убить его? Он не смел их недооценивать. Единственным охотником на демонов, которого он встретил, была Кровавая Королева, поэтому он не знал, насколько сильны другие из её ордена. Если они были так же сильны, как Королева, нет, даже если они были хотя бы наполовину так же сильны, Клаудхок оказался в серьёзной беде!

Ситуация была неясной, он не мог просто прорваться мимо них. Ловкий, как обезьяна, он взобрался на крышу и нашёл укромное место, откуда можно было наблюдать. Едва он спрятался, как увидел, как охотник на демонов и дюжина солдат начали окружать людей. Жители Лайтхаус-Пойнт были согнаны к центру города, слишком далеко, чтобы он мог видеть, что происходит. Но он слышал крики. Они начались.

Клаудхок накрылся плащом и исчез, появившись в нескольких десятках футов от них. Он был бесшумным, как призрак, скользя в ночи с ловкостью кошки. Он вставил бронебойный патрон в патронник своего пистолета и всмотрелся в прицел, пока не нашёл двух охотников на демонов. Эти солдаты были экипированы в превосходное снаряжение, гораздо лучше того, что мог себе позволить обитатель пустошей. Как и охотники на демонов, нетрудно было догадаться, откуда они пришли. Впрочем, Клаудхокк не помнил, чтобы оскорблял элизийцев.

Может быть, что-то случилось с Кровавой Королевой? Маловероятно. У неё был опыт и сила, с ней ничего не случится.

Что бы ни двигало этими элизийцами, Клаудхокк не знал, но в прицел своего оружия он видел более сотни мёртвых мирных жителей. Неважно, какова была их цель, бессмысленное убийство невинных – это то, что Клаудхокк не был готов принять. Он всё ещё пытался решить, что делать, когда они выделили Меднозуба из толпы.

Мы не сделали ничего, чтобы очернить имя богов! Меднозуб начал паниковать, когда увидел, кто пришёл за ними. Их жизни были потеряны в тот момент, когда появились охотники на демонов, но он решился на последний гамбит. Мы прожили жизнь в почтении к святым землям и их жителям. Мы никогда не осмеливались проявлять неуважение к вашим праведным учениям. Никогда! Я когда-то был солдатом армии Небесного Облака, совершил ошибку и был изгнан, но я всегда оставался верным. Всегда!

Солдат Небесного Облака? Райт подошёл к Меднозубу и наступил ему на левую ногу. Звук ломающихся костей и крики Меднозуба смешались в тяжёлом воздухе. Лицо Райта представляло собой отвратительную маску безжалостной ненависти. Ты мерзкий червь. Ты смеешь называть себя солдатом Небесного Облака?

Он поднял Меднозуба с земли и ударил кулаком по лицу изуродованного ветерана.

Меднозуб тяжело ударился о землю. От удара половина его лица смялась, и несколько зубов вылетели изо рта. Он хрипло хрипел кровью, его конечности беспорядочно дергались. Удар Райта сломал ему шею. Он больше никогда не встанет. Нет. Нет!

Аша выбралась из сбившейся в кучу толпы. Слёзы прорезали дорожки по её лицу, когда она бежала к Меднозубу. Он увидел её и захрипел из разбитого рта. Назад. Стой!

Двое солдат схватили Ашу, прежде чем она успела отойти. Один сильно ударил её по лицу. Какой хрупкий ребёнок выдержит удар тренированного солдата? Она рухнула на землю без сознания.

Звук, издавшийся Меднозубом, был чем-то средним между ревом и воем.

Райт прижал голову Меднозуба к земле ногой, в то время как из толпы выбрали пятьдесят жителей пустошей. Их выстроили в шеренгу – стариков, женщин, детей – дрожащих, а позади возвышались мрачные солдаты. Мозолистые руки крепко сжали клинки и подняли их высоко, ожидая приказа.

Трус! Я знаю, ты где-то прячешься! Райт обвёл взглядом лагерь. Если у тебя есть хоть капля чести, то покажи свое лицо!

Он не колебался. Райт взмахнул рукой, и в одно мгновение пятьдесят невинных жизней были уничтожены.

Лунаэ даже глазом не моргнула, наблюдая за кровожадным буйством Райта. Её глаза были закрыты, она искала хоть малейший признак предателя, которого они пришли убить. Действия её товарищей были приманкой, чтобы заманить жертву, разозлить его и заставить действовать безрассудно. Как только он это сделает, она узнает, где он прячется.

Ты смотришь? Эти невинные умирают из-за тебя! Трус! Сколько ты будешь позволять этому продолжаться?

Райт снова поднял руку и щёлкнул пальцами.

Облачный Ястреб изо всех сил пытался унять ярость, кипящую внутри него.

Окровавленная Королева была одной из самых жестоких людей, которых когда-либо знал Облачный Ястреб, но по сравнению с тем, что он увидел, она была святой. Для неё жизни обитателей пустошей были пустяком, но она, по крайней мере, ненавидела убийства без разбора. Эти монстры убивали ради убийства.

Они делают это, чтобы добраться до меня, да? Он знал их замысел, но Клаудхок не мог сидеть сложа руки. Он не был из элизийских земель. Он не верил в их дурацкий кодекс чести или притворное уважение. Он чувствовал лишь гнев и негодование, исходящие из сердца обитателя пустошей, от того, что слышал, как такие, как он, кричат ​​и умирают.

Ещё пятьдесят человек выстроили в ряд и заставили опуститься на колени. Они шатались, плакали и молили о прощении.

Райт закрывал глаза на их слёзы и кровь. Он убивал их одну за другой, их жизни ничего не стоили. Если их жалкая смерть привлекла его добычу, он убивает двух зайцев одним выстрелом.

Убить их. Пятьдесят солдат подняли оружие.

Клаудхок больше не мог колебаться. Он пристально посмотрел сквозь крестообразную сетку прицела на женщину-охотницу на демонов. Как бы ни был отвратителен её спутник-мужчина, она была куда опаснее. Всё это время реликвия, которую она направляла, угрожающе резонировала.

Вероятно, это была какая-то зондирующая реликвия или что-то, усиливающее её восприятие, предположил Клаудхок. Другими словами, она была глазами и ушами. Если она захватит его, побег будет практически невозможен. Он был в худшем положении, как числом, так и силой. В таком положении ему нужно было сделать первый выстрел решающим.

Его оружие было особенным. На базе Блэкуотер был только один, и его отобрала для него Хеллфлауэр. Помимо обычных патронов, оно также могло стрелять специальными. Бронебойная пуля, заключённая в патроннике, могла пробить лист железа толщиной в несколько дюймов. Ни одно человеческое тело не имело шансов. Даже жуткая кожа Росте не выдержала бы выстрела! Райт поднял руку, чтобы отдать приказ, и Облачный Ястреб нажал на курок.

В тот же миг, как его палец шевельнулся, глаза охотницы на демонов распахнулись. Она скользнула вправо. Бац! Пуля вылетела из пистолета Облачного Ястреба и через полвздоха попала в одного из солдат Небесного Облака. Его нефритовая броня разлетелась на тысячу осколков, и он с криком упал на землю. Пуля продолжала лететь, пронзив второго человека, прежде чем в конечном итоге попасть в третьего.

Чёрт! Промах!

Даже Кровавой Королеве было бы трудно уклониться от этой атаки, если бы она не была начеку. Одних навыков охотницы на демонов было недостаточно, чтобы уклониться от выстрела. Для этого ей требовалось очень острое восприятие.

Её способности были схожи с навыками Облачного Ястреба. Чувство опасности, возникшее в её сторону, дало ей достаточно времени, чтобы отскочить. Убить её на расстоянии было непростой задачей. Лазурно-голубые глаза Луны устремились на тень вдали. Райт, на север!

Райт поднял лук и натянул тетиву. Когда он выпустил его, из воздуха появилась стрела, которая полетела к тени почти в тысяче футов от него. Бегущий по крыше отеля Клаудхок почувствовал, как приближается сила. Он бросился в сторону, внезапно изменив направление. Место, где только что отпечаталась его нога, разлетелось в щепки.

Куда ты бежишь?!

На лице Райта исказилось злобное выражение. Не сказав больше ни слова, он прыгнул на крышу ближайшего шестифутового здания.

Его талантом была ловкость. Он прыгал по крышам так быстро, что половина расстояния между ним и его добычей почти мгновенно покрывалась. Взмывая в воздух, Райт снова натянул лук и выпустил стрелу, не менее смертоносную, чем ружье Клаудхокка. Если бы она попала в цель, последствия были бы невыносимы.

Бац!

Стрелу остановил песчаный щит, но удар также разнес щит вдребезги.

Воздух заполнила жёлтая пыль, которая мешала охотнику на демонов видеть. Райт замахал руками перед лицом, пытаясь рассеять облако. Когда оно рассеялось, исчезла и его цель.

Отступление будет непростым. Клаудхок знал, что солдаты поджидают его поблизости, чтобы устроить засаду. Хотя они не могли сравниться с охотниками на демонов, солдаты Небесных Облаков были, тем не менее, умелыми бойцами. Их оружие было таким же смертоносным, как снайперские винтовки.

Увидев его, солдаты бросились в атаку, но прежде чем они успели отойти далеко, Клаудхок бросил в них круглый предмет. Последовавший взрыв сотряс всю округу. Взрыв не был смертельным, но звук и свет вывели из строя нападавших – ещё одна игрушка, которую Клаудхок принёс с базы Блэкуотер.

Лунаэ и Райт бросились в погоню, за ними последовал отряд солдат. Однако к тому времени, как они добрались до места взрыва, Облачный Ястреб бесследно исчез. Ни один из охотников на демонов не ожидал от него такой хитрости. Он проскользнул мимо Райта и солдат, оставшихся в засаде.

Выражение лица Райта было одновременно диким и разъярённым. Предатель ускользнул прямо у них из-под носа, убив двух солдат Небесного Облака и ранив нескольких других. Это жгло сильнее, чем пощёчина.

Он ранен. Лунаэ засунула пальцы в пропитанную кровью землю, а затем поднесла их к носу, чтобы понюхать. Предатель далеко не уйдёт.