Особенно удивились мусорщики, которые понятия не имели о существовании такого места, как райские земли. Как они могли не поклониться нефритовым кораблям, лениво скользящим по небесам, словно облака? Как они могли не прийти в трепет перед хором небесных звуков, возвещавшим об их прибытии? От этого зрелища им хотелось упасть на колени.

Висящие в воздухе, корабли не двигались ни на йоту. Казалось, они просто парили в воздухе, и в воздухе витала атмосфера благородства и власти, которая, казалось, говорила, что человеческие законы ничего не значат. Наука и её правила перестали иметь значение перед лицом Бога. Все достижения человечества были смехотворны в сравнении с этим.

Издалека их шаг казался медленным, но на самом деле корабли мчались по небу. Решительно двигаясь над головой, они достигли ясной цели – мрачного болота, окружённого пустыней. Они начали спуск. Воины Богов, возьмите оружие! Мы сражаемся за честь, а богохульники должны быть уничтожены!

Священный свет, исходящий от кораблей, затопил пейзаж, и от каждого из них ударил один яркий луч. Подобно четырем нефритовым солнцам, взорвавшимся на поверхности земли, свет был настолько ярким, что на него невозможно было смотреть прямо, затмевая небо. Спустя мгновение во всех направлениях пронесся свирепый ветер, неся с собой пыль, мусор и зловоние болота.

Когда свет и ветер наконец стихли, корабли благополучно остановились на земле. Вокруг каждого толпилось около пятисот воинов. Их оружие и доспехи мерцали, словно отполированный нефрит, – бесценные сокровища, а не орудия войны. Каждый предмет снаряжения был создан, чтобы быть одновременно функциональным и эстетически привлекательным.

Солдаты Небесного Облака, армия лучших святых воинов, служивших богам.

Снаряжение у всех воинов было абсолютно одинаковым. В комплект входил изысканный, изготовленный вручную длинный лук, изготовленный по индивидуальному заказу под размер своего владельца. Оба конца заканчивались острыми, как бритва, лезвиями, словно ятаганы, которые мерцали, словно сделаны из стекла или нефрита. Это было совершенно уникально.

Было легко заметить, что целью было гармонично объединить ближний бой с дистанционными атаками, что им и удалось. Луки могли с одинаковой легкостью пронзить человека с расстояния в несколько ярдов, как и пронзить его лицом к лицу.

В центре каждого из пятисот батальонов стоял высокий знаменосец, который, в отличие от остальных, был облачён в великолепные и богато украшенные доспехи. У них не было меча, и они были экипированы более спартански, чем обычный солдат. Всё, что они носили, – это искусно изготовленные кожаные доспехи и белоснежный плащ.

Солдаты преклонили колени, и из них поднялись пятнадцать человек в капюшонах. Танцуя на ветру в плащах, они приблизились к голове войска. Помимо плащей, над ними витала аура величия, резко контрастирующая с мрачным окружением.

Это был отряд охотников на демонов. Немногочисленный, но невероятно эффективный, каждый из них – воин, обладающий таинственными силами.

В авангарде стоял мужчина средних лет, возможно, лет сорока. Несмотря на то, что он уже не молод, его кожа была светлой и гладкой, и от него исходило благородство.

В отличие от сопровождавших его молодых охотников на демонов, у него не было ни посоха экзорциста, ни лука. Это означало, что он выше этих низкоуровневых инструментов, он – лидер.

Тихо вмешался подчиненный. Лорд Август Клод, богохульники раскрыли себя.

С базы «Блэкуотер» появилась цепочка фигур, заметивших приближающихся нападавших. Они были вооружены пушками и другой артиллерией, создавая укрепленную линию обороны.

Командир охотников на демонов, Август Клод, кивнул. Очисти их.

Остальные солдаты, услышав приказ, поднялись с молитв. С твёрдой решимостью и неукротимым видом они двинулись к базе Блэкуотер.

Подобный строй был непривычен для жителей пустошей. Один за другим батальоны выстраивались в строй, и это зрелище быстро подорвало боевой дух воинов Блэкуотера. Однако недостаток сил жители пустошей компенсировали волей к сопротивлению, несмотря на то, что их противник насчитывал две тысячи человек. Чтобы получить шанс, им нужно было найти способ разгромить армию.

В атаку! Огонь!

Защитники базы Блэкуотер дали громкий залп, включая два крупнокалиберных пулемета. Но когда шквал выстрелов обрушился на быстро приближающихся солдат, те ничего не сделали. Священный свет, висевший над ними, защитил и их. Даже под сотнями пуль никто из них не получил ни царапины. Пули рикошетили от священной ауры, словно она была сделана из стали.

Солдаты Небесного Облака одновременно подняли луки. Строка за строкой выбивали белоснежные стрелы и направляли их под углом сорок пять градусов к небу. Танг! Стрелы вылетели и наполнили воздух, плотный, как полог джунглей.

Они что, с ума сошли?

Они вообще могут стрелять так далеко?

Солдаты базы Блэкуотер были совершенно ошеломлены этим. Они находились в сотнях футов от них, а обычный лук мог выстрелить всего пару сотен. Даже лучший лук Пустоши терял свою смертоносность, когда цель находилась дальше четырёхсот футов, а линия обороны Блэкуотера находилась как минимум вдвое дальше. Как их стрелы вообще могли до них долететь?

Луки Небесных Облаков были сложным и изысканным оружием, словно выкованным из драгоценного камня. Это была сила, стремящаяся к искусству, одновременно прекрасная и смертоносная. Их стрелы тоже были необычными. Они были покрыты святым сиянием, подобно благословенным стрелам из легенд.

Вжух-вух-вух!

Стрелы летели с невероятной скоростью, обрушиваясь на защитников, словно библейская чума!

Затем возникла странная картина: стрелы падали градом, стремясь к пулям. Странно, но с момента выстрела они не замедлялись, а летели быстрее. Под священным светом ни гравитация, ни окружающая среда не препятствовали им, делая стрелы смертоносными на гораздо большей дистанции.

В своей высшей точке стрелы были подобны небу, полному мерцающих звёзд. Раздался характерный свист, словно они рассекали воздух, пока они зависали, не двигаясь, всего на мгновение. Затем стрелы обрушились вниз, словно метеоритный дождь, словно полосы белого света, низвергающиеся с небес. Бойцы Блэкуотера дружно завыли, когда эти сверкающие стрелы достигли своей цели. Самым ужасающим было то, что они были полуавтономны даже в воздухе и могли слегка менять траекторию полёта. Хотя казалось, что лучники стреляют наугад, на самом деле их точность была очень высокой.

Ах!

Один из командиров защитников отступил на несколько шагов, но тщетно. Полдюжины стрел пронзили его с разных сторон.

Стрелы нанесли больше урона, чем можно было ожидать, пробив железные щиты и доспехи, словно их и не было. Одним залпом солдаты Блэкуотера были обращены в бегство и разбежались во все стороны, превратившись скорее в толпу, чем в армию.

Войска Скайклуда вызвали смертоносный дождь! Результат был подавляющим, разрыв между противниками был слишком велик.