По меркам пустошей женщина на платформе была поистине ослепительной красавицей. Хотя её кожа была довольно грубой, у неё была великолепная фигура, а открывающееся декольте могло свести с ума любого мужчину. На ней было совсем немного одежды, ровно столько, чтобы прикрыть самые чувствительные места, изредка их обнажая, а её стройные ноги едва прикрывали рваные шёлковые чулки. Сверху донизу она была настоящим зрелищем для глаз.

Её взгляд манил, а движения – дразнили и соблазняли. Она шла, преувеличенно покачивая бёдрами, заставляя всех провожать её взглядами.

Когда на платформе стояла такая, как она, всеобщее внимание было приковано к центру комнаты.

Извините, что заставила вас так долго ждать! Следующий поединок на сегодня — между Бенсоном из гвардии и знаменитым охотником Трамом. Оба они — гордые воины нашей базы. Кто победит? Посмотрим и узнаем!

После краткого вступления соблазнительная женщина поспешно удалилась со сцены, под звуки звериных криков, раздавшихся по всему залу.

Двое мускулистых мужчин в плавках, окруженных свитой, вышли из толпы. Каждый был одет в рваные плащи с накидками, и ни один из них не нес оружия или средств защиты. Они не использовали ни боксёрских перчаток, ни боксёрских шлемов. Поднявшись на вершину дуэльного ринга, они одновременно сбросили свои рваные плащи, обнажив свои крепкие мышцы и точёные тела. Двое выглядели довольно похожими по размеру и форме, но один был белым, а другой — чёрным.

Они слегка поклонились друг другу, но, приняв боевые стойки, не мигая смотрели друг на друга. Опасная аура, исходившая от них двоих, ясно говорила о том, что они за люди: они были не только опытными воинами, прошедшими множество сражений, но и теми, кто мог лишить друг друга жизни при первой же возможности.

Облачный Ястреб наблюдал за всем этим, несколько ошеломлённый. В этот момент – звон! – внезапно ударил медный гонг, напугав Облачного Ястреба до смерти. В этот момент два мускулистых воина издали звериное рычание и бросились друг на друга, словно пара носорогов, несущихся в панике.

Чёрный первым нанёс сильный удар. Вжух! Белый притворился, что открылся, чтобы подманить противника, но промахнулся. Затем белый нанёс сокрушительный удар коленом в живот чёрного, и тот мгновенно согнулся, свернувшись калачиком. Затем белый нанёс чёрному правый локоть в спину. Два последовательных удара вызвали настолько тяжёлые внутренние повреждения, что кровь мгновенно хлынула изо рта чернокожего. Можно представить, насколько тяжёлыми были эти два удара! Последний локоть сбил чернокожего на землю.

ДА! Белый издал яростный вопль, подняв ногу, а затем резко опустил её. Чернокожий поспешно откинулся назад, чтобы увернуться, и жёсткие деревянные доски прямо перед ним прогнулись от силы этого удара. Белый не стал атаковать, промахнувшись первым ударом, он выбил ногой продавленные доски пола и ударил чернокожего, отбросив его в угол ринга, покрыв занозами всё тело.

Белый прыгнул вперёд, собираясь продолжить атаку, но упавший чернокожий зацепил ногу, застигнув белого врасплох и повалив его на землю. Чернокожий поспешно вскочил на ноги и, словно леопард, бросился на белого. Он схватил белого и швырнул его в одну из стоек дуэльного ринга, словно монах, бьющий в гонг.

Бац! Весь ринг задрожал, и из головы белого хлынул поток крови. Чернокожий воспользовался моментом и пнул белого на канаты, отчего даже прочные канаты прогнулись назад. В тот момент, когда белый собирался отскочить от них, чернокожий нанёс ещё один сокрушительный удар.

Бац! Кровь хлынула изо рта белого, обрызгав лица стоявших внизу. Это, казалось, воодушевило и возбудило толпу, заставив её кричать ещё более возбужденно, когда по толпе прокатился неистовый рёв!

Крики толпы, казалось, помогли ошеломлённому белому человеку прийти в себя. Он сильно замотал головой, а затем издал гортанный, нечеловеческий вопль из забрызганных кровью губ. Развернувшись, он с помощью верёвок метнул себя вперёд, словно стрелу. Когда чёрный бросился на него с новым ударом, белый внезапно схватил его за ногу обеими руками, повалил на землю и резко вывернул ногу. ХРУСТ!

Чёрный издал мучительный крик, когда его нога сломалась. Затем белый человек протянул руку и схватил чёрного за голову, а затем ударил его затылком о землю. Один раз, два, три глаза чёрного закатились, он потерял сознание, кровь хлынула из всех отверстий. По комнате прокатилась волна криков, и все они скандировали одно и то же: «УБЕЙТЕ ЕГО! УБЕЙТЕ ЕГО! УБЕЙТЕ ЕГО!»

Эта волна криков, казалось, послужила катализатором, подстегнув белого человека к ещё большей ярости. Его удары летели, словно капли дождя в бурю, безостановочно бьющие по лицу чёрного человека, словно он давал выход скрытой ярости. Словно чёрный человек убил своего отца или что-то в этом роде! Кровь брызнула во все стороны, привнося в эту драку волнующую, тошнотворную жестокость.

Всего через несколько секунд чёрный человек был уже избит до неузнаваемости! Белый человек поднял полумёртвого чёрного человека над головой, издав серию рычащих звуков из залитой кровью пасти. Он был подобен победоносному льву, провозглашающему господство над своими владениями.

ТРАМ! ТРАМ! ТРАМ! Вся комната взорвалась ликующими возгласами! Белый мужчина с силой опустил чернокожего на колено. Раздался ужасающий звук ломающихся костей, когда чернокожему сломали позвоночник. Затем белый мужчина небрежно сбросил чернокожего с ринга.

Все снова разразились ликованием. Те же, кто проиграл пари на чернокожего, начали ругаться. Некоторые начали лапать официанток, утаскивая их в соседние отдельные комнаты, чтобы дать выход своему раздражению.

Это был поистине захватывающий бой! Раздался чарующий голос, когда соблазнительная женщина в шелковых чулках снова вышла на ринг. А теперь у нас для вас особая программа. Поприветствуйте нашего нового новичка на арене!

К этому моменту на лице Клаудхока было совершенно ошеломленное выражение. Ох, черт возьми, это была его работа? Неудивительно, что никто не хотел эту работу. Это было самоубийство! Клаудхоук тут же воскликнул: «Я сдаюсь! Я иду домой!» Сдаться? Не твоё дело! Чернокожий вышибала рядом с ним усмехнулся, и на его лице появилось презрительное выражение. Правила таверны гласят, что за нарушение контракта ты лишишься рук. Он вытащил мачете и угрожающе глянул на Клаудхока. Подошли ещё несколько здоровенных вышибал.

На этот раз у него были серьёзные проблемы! Клаудхок и представить себе не мог, что такое произойдёт. Чернокожий, который дрался на дуэльном ринге, теперь лежал рядом с Клаудхоком. Его лицо было полностью изуродовано: сломанный нос, выбитые зубы, вывихнутая челюсть и перерезанный позвоночник. Даже если он выживет, он станет всего лишь бесполезным калекой.

Он был очень искусным бойцом, но всё равно его избили до такого состояния. Как такой маленький парень, как Клаудхок, мог выдержать удар такого большого белого мужика?

НУБ! НУБ! НУБ! Все вокруг кричали с нарастающим возбуждением.

Чёрный вышибала схватил Клаудхока и швырнул его на дуэльный ринг. Клаудхоук с глухим стуком приземлился на залитые кровью деревянные доски, а затем отчаянно вскочил на ноги. Свет над ним ослеплял его, а крики толпы были поистине оглушительны.

РАЗБЕЙ ЕГО! РАЗБЕЙ ЕГО! РАЗБЕЙ ЕГО!

Чёрт, мы с ним в совершенно разных весовых категориях! Это было похоже на битву гигантской гориллы с тощей обезьяной! Был ли вообще смысл в таком бою?

Конечно, был!

Было развлечение наблюдать за боем двух равных соперников. Было развлечение и в том, чтобы наблюдать за боем, в котором один соперник был сильнее другого. Все хотели услышать хруст костей! Им хотелось почувствовать запах крови, искупаться в ней, услышать, как слабый новичок кричит в агонии. В этом и был смысл развлечения!

Женщина в шёлковых чулках смотрела, как Клаудхока бросают на арену, и в её глазах не было ни капли жалости. Она сияла улыбкой, говоря: «Время для нашего следующего представления пришло! Вас ждёт ещё более захватывающее, ещё более кровавое и ещё более восхитительное зрелище. Вы готовы?

РАЗБЕЙТЕ ЕГО! РАЗБЕЙТЕ ЕГО! РАЗБЕЙТЕ ЕГО!

Арена была окружена обезумевшими, извращёнными, но безликими лицами. В этих глазах не было ни намёка на человеческую порядочность или рациональность. Они были словно волки, жаждущие крови, жаждущие резни, жаждущие дать выход собственному раздражению.

Несколько вышибал с мачете стояли под рингом, угрожающе глядя на Клаудхока. Если Клаудхок осмелится сбежать с дуэльной площадки, в итоге его зарубят мачете.

Чёрт. Меня снова обманули! Но сожалеть было поздно.

Трам презрительно взглянул на маленькую фигурку. Этот мальчишка, наверное, на целое поколение моложе его. Как он вообще мог заинтересоваться дракой с таким? И судя по юному лицу мальчишки и ужасу в его глазах, он, вероятно, никогда раньше не участвовал в настоящем бою. Бой ещё не начался, но мальчишка уже был на грани обморока. Для Трама сражаться с таким человеком было довольно стыдно и унизительно!

И всё же, ему нужно было есть. Трам должен был убить мальчишку, и сделать это он должен был самым жестоким, самым отвратительным и самым зрелищным способом, какой только мог. Это будет одно из самых захватывающих представлений, которые устраивала гостиница сегодня, и именно такие представления гостиница использовала для привлечения новых клиентов! Трам вытер кровь с лица, но это лишь придало ему ещё более угрожающий вид. Он усмехнулся. Эй, малыш. Я переломаю тебе кости одну за другой. Наслаждайся следующими секундами жизни!

За последний месяц Клаудхоук терпел всевозможные издевательства. Хотя он был довольно напуган, его ещё больше разозлила несправедливость происходящего, и он, глядя прямо на Трама, закричал: «Иди на хер свою мать!»

Мгновенно все вокруг взорвались ликованием. Эй, у новичка, похоже, вспыльчивый характер! Это отличало его от тех детей, которых обычно отправляли на расстрел.

Делайте ставки, ребята! Делайте ставки на то, как долго этот новичок продержится. Минуту, две или даже три!? Красноносый хозяин радостно сиял, начиная делать ставки. Каждый раз, когда он держал в руках такое зрелище, он мог сорвать кучу денег. Посетители трактира начали делать ставки, отчего сцена становилась всё более оживлённой.

Вы готовы? Соблазнительная женщина в шёлковых чулках соблазнительно облизнула губы, а затем объявила: «Начинайте представление!» Покачивая бёдрами, она покинула ринг. Дзынь! Бронзовый гонг ударил ещё раз.

Облачный Ястреб внезапно рванулся вперёд, словно леопард, и нанёс удар ногой точно в грудь Трама, отбросив его назад. Этот удар был гораздо сильнее, чем кто-либо мог себе представить, и даже такому стойкому, как Трам, было трудно его выдержать.

По толпе раздался дружный возглас «о!».

Трам и представить себе не мог, что такое произойдёт. Его глаза выпучились от шока, он отшатнулся назад, чуть не упав на землю. Он поспешно оперся на одну руку, но тут же понял, что прямо перед его лицом находится кулак.

Мальчик обладал поразительной скоростью и силой. Он выглядел таким слабым, что его мог сдуть сильным ветром. Как, чёрт возьми, он был таким сильным? Самым удивительным было то, что всего несколько мгновений назад на лице мальчишки было выражение невыразимого ужаса, словно он был беспомощным котёнком. Теперь же он словно превратился в леопарда!

Трам смог уклониться от удара, но сделал это очень неловко. Промахнувшись первым ударом, Клаудхок подпрыгнул и ударил Трама головой в переносицу.

Каждый день последнего месяца Клаудхок служил наёмникам боксёрской грушей, но и он кое-чему научился. По крайней мере, он уже освоил некоторые базовые боевые приёмы!

Трам почувствовал, как его нос раскололся, и слёзы невольно хлынули из глаз. Клаудхок не дал ему ни малейшего шанса оправиться. Клаудхок поднял правую руку и мощно ударил Трама в нижнюю челюсть. Его тощая ручка вместила в себя невероятную силу, чуть не сломав Траму челюсть!