Весть о смерти Росте разнеслась, словно камень, брошенный в безмятежное озеро. База «Блэкуотер» в одночасье погрузилась в хаос. Хотя эти фракции противостояли Росте, они не просто так скрывали свою деятельность, а по вполне понятным причинам, и не только из-за его жестоких методов. Академик пользовался на базе огромным авторитетом, он был их основой. Ни одна другая фракция не могла сравниться с его влиянием, поэтому они выжидали.

Когда пришло известие о гибели Академика Росте в схватке с Хеллфлауэром и Гиеной, сопротивление возникло практически сразу. Всех, кто верен Росте, призвали объединиться и решительно выступить против его убийц.

Хеллфлауэр и Гиена — предатели!

Они убили Академика Росте и захватили его лабораторию!

Что скажете, стоит ли нам пробиться с боем? Стоит ли нам отомстить за Академика?

Конечно, мы не можем позволить базе «Блэкуотер» попасть в руки этих амбициозных змей!

Вскоре сотни вооружённых бойцов двинулись к лабораториям. Они подняли оружие, палили в воздух и кричали: «Убить предателей! Убить, убить, убить!»

Многие из этих зачинщиков беспорядков были сторонниками Академика, но ещё больше хотели лишь нажиться на хаосе. Росте был мёртв, и ни Хеллфлауэр, ни Гиена не уйдут от этого безнаказанно. Если бы с ними удалось справиться, ничто не остановило бы жаждущих власти.

База «Блэкуотер» была скрыта в болоте и защищена мощными укреплениями. У неё была система очистки воды, которой позавидовали бы все пустоши, если бы кто-нибудь узнал о её существовании. Тот, кто контролировал это место, мгновенно поднялся бы на одну из самых влиятельных позиций в пустошах. Оставалось лишь задаться вопросом, скольких людей соблазняла эта мысль. Гиена была сильна, но, прямо говоря, она была хорошо развитой боевой собакой и ничем более.

Искатели отличались от других групп тем, что ценили учёных больше воинов. Хеллфлауэр была умна и способна, но была женщиной. Даже среди Искателей женщины в основном считались не имеющими влияния.

Место женщины – на паху у мужчины, какое ей дело до власти? Кроме того, она была чужачкой и не имела никакого лидерского статуса. Нет, вместо этого тот, кто первым возьмёт власть, будет использовать её для собственного удовольствия, ибо многие хотели насладиться женщиной, которую они называли первой из полевых цветов.

Толпа жаждала крови, готовясь к осаде лабораторий.

Однако прежде, чем они успели это сделать, со всех сторон раздалось злобное рычание. Внезапно их охватил страх, и они принялись искать источник шума. Что это было? Как здесь, на базе, могли оказаться дикие животные? Когда толпа пришла в себя, они увидели тени вокруг, за мгновение до того, как на них обрушился град пуль и стрел.

Внезапная атака!

Они перестали кричать и заняли оборонительную позицию, но прежде чем они успели собраться, на них с нескольких сторон набросились звери. Звериные глаза сверкали на свирепых мордах, которые рычали и выли, набрасываясь на толпу.

Чёрт! Мутировавшие животные!

Все, убейте их быстро!

Лабораторные животные вырвались на свободу!

Как эти люди могли надеяться отразить нападение более сотни диких зверей? За несколько мгновений значительная часть бунтовщиков была убита. Остальным пришлось сложить оружие и сдаться. Большой отряд бойцов пустоши следовал за тварями, направив на толпу свои ружья и арбалеты.

Один из них отделился от остальных, увлекая за собой главаря последователей Росте. Он выстрелил несколько раз в воздух, а затем обратился ко всем через громкоговоритель: «Мы – оппозиция, и в настоящее время наш высший лидер – Хеллфлауэр». Росте был ограниченным, властолюбивым деспотом, который за эти годы причинил немало вреда нашей базе. Он был устранен усилиями леди Хеллфлауэр, по воле народа, ибо это благо для всех нас. С сегодняшнего дня Хеллфлауэр – наш новый лидер, и любой, кто не согласен, может встать и сказать об этом!

Голова толпы заскулила в руках мужчины. Пожалуйста, не убивайте меня!

По-видимому, его похититель не слышал. Направив пистолет на жалкого бунтаря, он нажал на курок, пока не опустел магазин. Отдача снова и снова с грохотом ударила по его руке, а затем резко стихла. Когда он закончил, лежащий на земле мужчина был изрешечен дымящимися дырами.

Это были солдаты, выступавшие против Росте, численностью более сотни. К ним присоединилась ещё сотня существ, которых Академик пытал и пронзал. Вместе они представляли собой странную и грозную группу. Как кто-либо мог противостоять им?

Уберите их всех!

Лидеры оппозиции связали бунтовщиков и увели их в ожидании приговора. Подобные сцены возникали уже несколько раз, но ни одна из них не длилась долго и не приводила к значительным результатам.

Хеллфлауэр уже давно была членом оппозиции. Она не совсем разделяла их взгляды, но совсем недавно почти все их лидеры были уничтожены во время их злополучного тайного собрания. Кто знает, как на самом деле чувствовала себя Хеллфлауэр? Усилия Росте избавили её от необходимости разбираться с этими старыми хрычами и проложили путь к избранию её лидером. В конечном счёте, именно благодаря ему она стала хозяйкой этой базы.

Эта группа, разогнавшая толпу, была не единственной силой оппозиции. Масштаб и влияние организации были огромны, и каждый из убитых Росте старых учёных обладал репутацией и последователями. С такой поддержкой Хеллфлауэр смогла собрать под своим командованием отряд из трёхсот воинов.

Но этого было недостаточно.

Гиена и Хеллфлауэр пришли к какому-то соглашению, хотя никто не знал, в чём оно заключалось. Он собрал своих бывших сторонников и убедил их присоединиться к Хеллфлауэр, а также организовал животных для выполнения его поручений. В конце концов, с консолидацией их власти, те, кто решил восстать, стали восприниматься лишь как небольшая и раздражающая часть новой атмосферы базы Блэкуотер.

В конечном счёте, больше всего выиграла Хеллфлауэр.

Стабилизировав ситуацию, она первым делом, несмотря на серьёзные травмы, проникла в секретную лабораторию Росте. Она жадно искала каждый обрывок записей и данных, оставленных там, и присваивала их себе. Клаудхок видел, как она справляется с ситуацией, и нашёл её способной и сдержанной. Это успокоило его сердце, и он почувствовал, что база «Блэкуотер» в надёжных руках. Однако, когда он увидел, как она жадно относится к работе Росте, он почувствовал лёгкое беспокойство.

Исследования Академика были обширными и далеко идущими, от различных лекарств до биологических мутаций. Это включало в себя и его эксклюзивную работу, которой он посвятил всю свою жизнь.

Хотя Хеллфлауэр украла и перевела ключевые части его исследований, этого всё равно было недостаточно, чтобы понять большую часть техники Росте. Ей нужно было изучить все записи Академика, чтобы узнать, какие секреты он раскрыл.

Эй, Хеллфлауэр. Говорю тебе, всё это кажется неправильным. Без всякой причины последние слова Росте прошептали в голове Клаудхока: «Я действительно не думаю, что если это останется, это принесёт что-то хорошее. Лучше просто сжечь всё это дерьмо».

Теперь ты тоже об этом? Она усмехнулась, и её смех был очаровательным. Она, как всегда, была прекрасна, необъяснима и недостижима, постоянно оставляя людей в недоумении. Полагаю, Росте что-то сказал тебе перед смертью?

Клаудхок был настойчив. Я говорю лишь о том, что эта штука была создана ценой бесчисленных жизней и кровопролития. Ничего из этого не стоит!

Вот тут ты ошибаешься. На самом деле, в моих глазах знание не является ни добром, ни злом. Раз уж это исследование унесло столько жизней, разве мы не должны ещё больше нести ответственность за его защиту? Иначе все эти жертвы не будут напрасными? Однажды появится кто-то другой, похожий на Росте, а потом ещё один.

Клаудхок молчал, обдумывая её слова. Они были не совсем беспочвенны.

В этом мире всякой случайности своё время, она неизбежна. Хеллфлауэр поправила очки повыше на переносице. Это простое движение делало её одновременно эрудированной и прекрасной. Знания человечества — это топливо, питающее огонь цивилизации. Наш долг — передавать то, что мы узнаём, чтобы прогресс не прекращался. Сегодняшняя нищета – результат того, что эта родословная прервалась. Мы потеряли нашу историю и все знания, которые были до нас. Я отказываюсь отбрасывать знания, которые мы с таким трудом собирали. Это работа, которую нужно продолжать.

Облачный Ястреб не слишком-то реагировал на предупреждения Росте, а после возвышенных слов Хеллфлауэрса он и подавно не обращал на них внимания.

Ладно, хватит об этом. Нам нужно кое-кого проводить, гиены готовы к отплытию.

Гиены уходят? Почему?