Росте, одновременно гений и безумец. Но кем бы он ни был, Академик определённо был параноиком.

Эти двенадцать стариков были влиятельны и важны. Они страстно ненавидели Росте, завидовали его ресурсам. Именно это общее недовольство побудило их объединиться в группу, полную решимости добиться его низвержения. Наказания при его правлении были суровыми и часто настолько скупыми, что большинство противников Академика были казнены в первые дни его прихода к власти. Эти старые учёные были достаточно мудры, чтобы скрывать свой мятеж за фальшивыми улыбками, тайно встречаясь, чтобы заговорить о его отстранении.

Они существовали до сих пор благодаря своей осторожности. Однако недавние события сделали Росте уязвимым. Наконец-то у них появилась возможность отстранить его от власти.

Хеллфлауэр не была революционеркой, хотя и была их избранным агентом. Она выросла не на базе, как остальные. Скорее, она была известным странствующим учёным и мастером оружия пустошей. Её интеллект был известен среди Искателей, как и её сила среди бригад экскаваторщиков. В первую очередь, именно её страсть к путешествиям и жажда знаний эти старые повстанцы использовали, чтобы убедить её присоединиться к их делу.

Хеллфлауэр сама по себе обладала выдающимся талантом, но с помощью этого тайного сообщества она быстро привлекла внимание академика Росте. Вскоре она стала одной из его самых ценных помощниц, и её помощь значительно помогла исследованиям безумного учёного.

С помощью Клаудхока она получила важнейшие записи о работе академика. С этими записями на базе Блэкуотер её больше ничего не интересовало. Как и молодая жительница пустошей, она также искала возможность вырваться из-под опеки Росте. Она могла сделать это, помогая этим диверсантам в их поисках. После свержения Росте новое руководство могло бы укорениться. Теперь этот седовласый старейшина свалит его одним ударом.

Как только Академик Росте будет повержен, справиться с древним учёным не составит труда. Это был самый логичный способ взять под контроль базу Блэкуотер. Хеллфлауэр провела годы с различными группами Искателей, и с годами она пришла к выводу, что это лучший способ получить знания. В конце концов, ей пришла в голову идея захватить базу и основать там собственную лабораторию.

Но свергнуть Академика было не так-то просто.

Правление Росте на базе Блэкуотер длилось десятилетия. Его власть была глубоко укоренена, и он пользовался огромной популярностью среди большинства населения базы. Чтобы его уничтожить, требовалось тщательное планирование. И всё же эти старички были нетерпеливы! Большие перемены, которые они приветствовали, произошли только вчера, а они уже жаждали действовать!

Они были морщинистыми стариками. Неужели они так торопились начать, потому что боялись умереть, прежде чем увидеть свержение Росте?

Её это вполне устраивало! Всё было бы просто. Пусть они разбираются с Росте, и тогда с небольшой помощью она сможет направить ярость его сторонников на их головы, покрытые пятнами на печени. Одним ударом она могла бы справиться с безумцем и этими мелкими мятежниками, двумя зайцами одним выстрелом.

Клаудхоку же не нужно было спрашивать, чтобы узнать о жажде и амбициях этой женщины. Она не остановится ни перед каким методом ради достижения своих целей.

Хорошо, хорошо. Чем больше суматохи, тем больше возможностей!

Ещё один стареющий учёный поднялся и добавил свой голос. Это шанс, ниспосланный нам свыше. Самое поразительное – внезапный раскол между Росте и Гиеной. Но почему? Что могло стать причиной его полной смены лояльности? Мы должны знать подробности, как это произошло.

Адский Цветок сидела среди них совершенно спокойно, её лицо ничего не выражало. Когда она говорила, то говорила ровным, почти томным голосом. За это вы должны поблагодарить нашего юного друга Клаудхока. Без его внезапного появления этот разрыв развивался бы гораздо дольше.

Большинство присутствующих умных мужчин уже догадались, кто этот молодой человек. Это, должно быть, тот самый охотник на демонов, которого так отчаянно искал Росте. Но какое отношение к этому молодому человеку имеют проблемы Гиены и Росте?

Цветок Ада поднял чашку чая и сделал небольшой глоток. Облачный Ястреб, объяснишь ты?

Он послушно рассказал им сокращённую версию событий. Вот как. Мне удалось прорваться сквозь его маску и увидеть его настоящего. Я убежал, прежде чем он меня заметил, но он узнал меня по запаху. Гиена пыталась убить меня, чтобы заставить молчать, но, к счастью, госпожа Цветок Ада появилась в последний момент и спасла мне жизнь.

Теперь они поняли. Вот как это произошло

Отряд академиков Ростеса тоже сделал свой ход. Их кожа внезапно покрылась толстой чешуей или мехом, и они набросились на свою добычу, словно голодные призраки. Внезапно началась жестокая схватка. Звук ломающихся костей, крики боли и гневный рёв отдавались эхом от стен. Мутанты бросились в атаку и в мгновение ока убили треть революционеров. При этом сами потеряли лишь двоих.

Эти звери – машины для убийства! Сочетание человеческого интеллекта и несокрушимой звериной ярости.

Если им отрубали руки, они атаковали ногами. Если ломали ноги, они грызли клыками. Пули казались бессильными против их прочной шкуры. Пока они дышали, монстры Ростеса продолжали сражаться.

С ледяным безразличием они убивали всё на своём пути, с такой безжалостной эффективностью, что в это было трудно поверить. Лучший способ справиться с ними — перерезать им позвоночники или пронзить мозги, иначе они бы уже не остановились.

В такой схватке не было победы! Им нужно было взять Росте живым.

Железный Медведь и Чёрный Шакал действовали сообща. Первый схватил своего младшего товарища и подбросил его в воздух. Чёрный Шакал описал идеальную дугу над головами нападавших, вырвавшись за пределы их окружения. Он уперся коленями в потолок и оттолкнулся, чтобы придать импульс. Словно комета, он рухнул прямо на Росте.

Один из телохранителей попытался преградить ему путь, но Чёрный Шакал отбил его молотом в левой руке. Освободив себе путь, он занес второй молот для смертельного удара, который должен был раздробить череп старика. Всё это время академик Росте стоял совершенно неподвижно, словно у него не было сил даже защититься.

Неужели это последний момент? Удастся ли им добиться успеха?

Все были в этом уверены. Глаза академика Ростеса вспыхнули холодным светом, и внезапно его хрупкая и болезненная внешность исчезла. Этот острый, мудрый свет засиял в его суровом взгляде, и глаза стали кроваво-красными. Удушающая смертоносная аура исходила от его морщинистого тела.

Облачный Ястреб сразу понял это. Он предвидел исход, его сердце сжалось – им конец!