Плохо, босс. Цветок Ада нас окружил!

Что?!

Гиена зарычала, как дикий зверь, но не потеряла самообладания. Снаружи раздалась очередь выстрелов, за которой последовали крики и звуки борьбы. Что-то ударило двух его людей с такой силой, что они выскочили за дверь. Они лежали на земле, неподвижные, все в крови.

Цветок Ада вошла в комнату в защитных очках и белом лабораторном халате. На поясе у неё висела сумка с патронами, а в руках она держала пару чёрных как смоль пистолетов. Она выглядела столь же доблестной, сколь и прекрасной. Она прибыла на базу три года назад, никто не знал, откуда. По сути, о ней практически ничего не знали.

За всё это время она была учёным и исследователем. Ей редко приходилось сражаться. Поэтому большинство игнорировало её или не обращало на неё внимания. Большинству солдат базы так и не довелось увидеть, на что она способна.

Теперь земля перед ней была усеяна трупами, головы которых были разнесены выстрелами прямо между бровей.

В среднем Хеллфлауэр мог убивать пять целей в секунду, все выстрелами в голову. Это зрелище заставляло содрогнуться всех, кто его видел. Теперь солдаты наконец поняли, что эта сексуальная и достойная исследовательница была ещё и первоклассным убийцей.

Клац-клац!

Её пустые обоймы упали на землю. Хеллфлауэр ударила рукоятками пистолетов по талии и вставила новые магазины.

Гиена и около дюжины оставшихся мужчин вышли из комнаты. Они встретились лицом к лицу на расстоянии около пятидесяти метров. Когда Гиена вышел, чтобы увидеть, как его люди гибнут вокруг, его гнев был сдержан. Не утих, а лишь спрятан глубоко в ямах его диких глаз. Его пристальный взгляд заставлял любого, кто попадал в него, дрожать. Господин Гиена, наш достопочтенный академик всегда был к вам столь высокого мнения. Ваши поступки глубоко ранили его. Пистолеты Хеллфлауэр были заряжены, а патроны лежали наготове в патронниках. Она смотрела на Гиену с совершенно спокойным видом. Я здесь по просьбе академика. Вы придёте добровольно, или мне сначала придётся вас немного потрепать?

Итак, он посылает свою безумную сучку убить меня? Гиена поняла, что заговор провалился. Он больше не мог оставаться на базе Блэкуотер. Его глаза начали меняться, а мышцы по всему телу неестественно вздулись. Чёрные волосы вылезли дыбом, покрывая его с головы до ног, и когда он снова заговорил, голос его раздался через горло, которое больше не принадлежало человеку. Ну, посмотрим, кто умрёт!

Гиена была сильной и быстрой. Если его отпустят отсюда живым, он только создаст проблемы. Хеллфлауэр не хотела давать ему ни малейшего шанса, поэтому её модифицированные пистолеты тут же открыли огонь. В мгновение ока всё, куда он мог пойти, было перекрыто огнём. Однако Гиена представляла не меньшую угрозу, чем лейтенанты-чистильщики, атаковавшие форпост «Чёрный флаг». Если его противником был среднестатистический стрелок, например, Слайфокс, то даже несколько метких пуль не были бы неуязвимы.

К несчастью для него, Хеллфлауэр не была типичным стрелком. Эта женщина была намного лучше Слайфокс, и Гиена не собиралась уклоняться от её выстрелов. Поэтому он и не думал уклоняться. Он взмахнул руками, и, прежде чем они успели опомниться, двое приспешников Гиены были отброшены перед ним, словно мясные щиты.

Они мгновенно попали под шквал пуль Хеллфлауэр.

Люди Гиены были элитой базы «Блэкуотер», а потому обладали мощной мускулатурой. Оружие Хеллфлауэр было модифицировано так, чтобы убойная сила приносилась в жертву скорострельности, поэтому его урон был недостаточен, чтобы пробить мускулистые тела мужчин.

Внезапно спокойствие сошло с её лица. Гиена была быстра. Оба были одинаково сильны, но у Хеллфлауэра не было ни единого шанса в ближнем бою против Гиены. Гиена, выставив перед собой живые щиты, быстро закрыл собой половину пространства между собой и Хеллфлауэром. К этому времени остальные уже отреагировали, обратив оружие на волкочеловека.

Отвали!

Его мясные щиты уже были изуродованы. Он бросил один из них в Хеллфлауэр, а другой – в мужчин, которые пришли с ней. Она откатилась в сторону, уклоняясь от тела. Однако остальная группа была полностью поражена мертвым грузом, брошенным в них Гиеной. Все они упали на землю грудой сломанных костей и порванных сухожилий.

Ему больше не были рады на базе!

Если Гиена намеревался уничтожить врагов вместе с собой, у него был шанс убить Цветок Ада. Но он не собирался умирать. Он перепрыгивал через кучу тел, разрывая горло любому солдату, который подходил слишком близко, своими острыми как бритва когтями. Кожа в его хватке трескалась, словно сделанная из тофу. Их сонные артерии мгновенно перерезались, но прежде чем они успели начать извергать кровь, Гиена промчалась мимо них. Он был в нескольких десятках футов от них и освободился, прежде чем хлынули фонтаны крови.

Две зелёные фигуры, которые ждали их, внезапно сделали ход.

Гиена с первого взгляда понял, что это телохранители Академика. Хотя когда-то они были всего лишь зверями, теперь монстры стали невероятно сильными. Внезапно появившись, они застали Гиену врасплох, преградив ему путь и нанеся несколько ран. Один из снайперов базы поднял винтовку и прицелился в Гиену. Его палец надавил на спусковой крючок, но тонкая рука протянулась и остановила его. Хеллфлауэр медленно опустила ствол, обращаясь к солдатам, которые всё ещё стояли. «К чему такая спешка?» — спокойно сказала она. «Их трое, как вы можете быть уверены, в кого попадёте?»

Но они…

Без болтовни. Зачистите его комнату. Оставьте Гиену мне.

Хотя она и сказала, что разберётся с Гиеной, Хеллфлауэр спокойно и неторопливо пошла к нему. Её оружие было опущено, и она не собиралась его использовать. Солдаты, однако, не посмели ослушаться её приказа, поэтому, сделав вид, что не видят, как она уходит, вошли в апартаменты Гиены. Внутри они сразились с остальными приспешниками волкочеловека и перестреляли их.

Хеллфлауэр пробормотала про себя. Мастерство телохранителей Академика было впечатляющим и даже удивительным. Однако, какими бы замечательными они ни были, эти твари были не более чем особенно умными зверями на стероидах. Им было не ровня такому опытному воину, как Гиена.

Один из ящеролюдей врезался в Гиену и прижал его к стене. Удар был таким сильным, что оставил в камне крошащуюся вмятину. Другой ящеролюд вцепился в горло Гиены, словно гадюка, но волк увернулся. Он успел заскочить за одного из них и схватить его за хвост. Развернув его, он швырнул его в стену, вызвав новый каскад осколков камня. Затем он схватил второго и вонзил его в первого, углубив вмятину.

Гиена сражался как безумный, снова и снова ударяя кулаком по врагу. Каждый удар раздвигал трещины по стене всё шире. Оба ящеролюда превратились в месиво, размазанное по камням.

Бах-бах-бах-бах!

Чётким выстрелом Хеллфлауэр всадил пули ему в плечи и ноги. Гиена, не в силах увернуться, рухнула на землю с бессильным рычанием.

С самодовольной ухмылкой на лице, Хеллфлауэр сунула оружие в кобуру и рассеянно помахала волкочеловеку. «Свяжи его».

После четырёх выстрелов Гиена быстро оправилась. Солдаты базы тут же набросились на него и связали ему конечности.

Гиену отнесли в лабораторию и привели к Академику. Хеллфлауэр доложил о случившемся. Академик, Гиену схватили. Он довольно яростно сопротивлялся, и во время борьбы, боюсь, ваши телохранители

Росте, Шимпанзе и Клаудхоук были в лаборатории.

Когда Росте увидел плачевное состояние Гиены, он закашлялся. Его иссохшая грудь тяжело вздымалась, пытаясь восстановить дыхание. Было непонятно, что его взбесило – предательство Гиены или смерть его охранников.

Гиена, ты неблагодарный негодяй! Шимпанзе сверлил его двумя чёрными глазами. Обе стороны его лица были опухшими, покрытыми синими и фиолетовыми пятнами. Он выглядел ужасно, но сейчас никто не обращал на это внимания. Прежде чем Академик успел вставить слово, он начал оскорблять предателя. Ты смеешь предать Академика, предать базу Блэкуотер?! Нам не стоило тебя спасать!

Спас? Гиена медленно подняла голову, обнажив своё уродливое и дикое лицо. Думаешь, ты спас Гиену? Нет! Ты лишь мучил Гиену и отсрочил её смерть! Год Гиена умирала, постепенно, по частям. Его мысли и поведение искажались, теперь я – монстр в человеческой коже. Каждый день – пытка, борьба! И это ты называешь спасением?!

Кхе-кхе! Понятно. Кашель Академика Ростеса утих. Он посмотрел на окровавленное, безумное лицо Гиены, каждая морщинка на котором была написана разочарованием. Я думал, ты будешь особенным. Я никогда не ожидал, тьфу! 1

Облачный Ястреб почувствовал нарастающее беспокойство.

Этот предатель нанёс много потерь, — сказал Шимпанзе Академику. — Мы не можем оставить его безнаказанным!

Хватит! Росте выглядел измученным. Он измученно махнул рукой, словно отмахиваясь от этого. Отправьте его вниз. Вылечите его раны, затем сотрите ему память.

Когда он услышал приговор, лицо Гиены исказилось в маске ярости и отчаяния. Он зарычал на них: «Убейте меня! Убейте меня!»

Процесс промывания мозгов включал в себя введение в тело Гиены препаратов, наносящих необратимый ущерб его мозгу и синапсам. Он потеряет все эмоции, но сохранит боевые способности. Он станет марионеточным солдатом, подобным тем, которых он часто продавал.

У марионеточных солдат была очень ограниченная способность к самостоятельному мышлению. Они были оружием и ничем больше, неспособными выполнить приказ, более сложный, чем убийство. Отправка Гиены на промывание мозгов стала большой потерей для базы «Блэкуотер». Благодаря своей силе и способностям он был одним из самых эффективных агентов, но после завершения процесса он станет всего лишь очередным инструментом.

Гиена кричал от боли, когда его утаскивали.

Облачный Ястреб с трудом мог поверить в это. Академик даже не задал ему ни одного вопроса, а это означало, что его вторжение в секретные лаборатории останется неизвестным. Его задача была полностью выполнена.

Академик, что происходит, Цветок Ада, казалось, всё ещё был в растерянности. Зачем Гиене убивать Ястреба?

Росте бросил взгляд на молодого жителя пустоши, прежде чем ответить. Наш юный гость ранен. Шимпанзе, не могли бы вы позаботиться о его лечении?

Да, сэр!

Облачный Ястреб лишь мельком взглянул на Цветок Ада, прежде чем уйти вместе с директором лаборатории.

Гиена не смог противиться зверю в своём сердце. Его разум отделился от тела, и теперь он видит себя существом, а не человеком. Возможно, он выглядел как человек, говорил как человек, но он больше не был похож на нас. Теперь у него больше общего с животными, запертыми в нашей лаборатории. Если бы не прибытие Клаудхока, ускорившее наш процесс, он, возможно, смог бы сопротивляться ещё какое-то время.

Академик Росте остановился, чтобы откашляться, и через мгновение продолжил.

Как вы знаете, мы использовали в нашем эксперименте Субъекта Ноль. Физиологически она связана с Гиеной, она как мать. Это, наряду с внешними факторами, оказало на него глубокое влияние. Это пробудило в нём существо. Вот почему он пытался убить Клаудхока.

Адский Цветок вдруг понял. Я не думал, что мы потеряем Гиену.

Неважно. Мы попробуем ещё раз. Росте, казалось, больше не беспокоился об утрате. Он отвечал за управление солдатами базы. Теперь, когда он больше не может, людям понадобится лидер. Я должен просить вас взять эту ответственность на себя на время. В её глазах мерцал свет, но лицо её не выражало никаких эмоций. Она почтительно поклонилась ему. Не волнуйтесь, академик, я позабочусь об этом. Я ухожу.

Подождите минутку.

Академик Росте медленно повернулся, тяжело опираясь на трость. Его лицо было бледным и болезненным, но телесная слабость не заглушала острого взгляда. Он пронзил Хеллфлауэр своим взглядом, словно скальпелем, проникающим в её душу.

Хеллфлауэр замерла, недоумённо встретив его взгляд. Есть ли что-то ещё, о чём вы хотели бы, чтобы я позаботился, академик?

Не разочаровывайте меня. Он застыл на мгновение, а затем силы покинули его взгляд. Он снова показался хрупким стариком. Вы можете идти.

Да, сэр.

Росте закрыл глаза и молча слушал удаляющиеся шаги Хеллфлауэр. Её походка была идеально ровной, быстрой и ритмичной, до самого конца, пока она не оказалась вне зоны слышимости.

Освободившись от лабораторных работ, Хеллфлауэр сняла очки и вытерла лоб. На лбу выступили капли холодного пота.

Странно, как этот немощный старик мог быть таким внушительным?

1. «Уф» в китайском языке — иероглиф «ай», который используется в нескольких значениях: иногда боль, иногда удивление. Здесь же это разочарование и сожаление.