Помимо того, что железная сеть была тяжёлой и прочной, когда она упала на Клаудхока, её мгновенно пронзил электрический разряд. Будь он обычным жителем пустошей, этот разряд убил бы его или парализовал.

Казалось, будто сквозь его кожу ползают сотни миллионов муравьёв, но Клаудхока не лишился чувств. К счастью, плащ, который он носил, отражал или поглощал большую часть электричества. Юноша постоянно удивлялся потусторонней реликвии, которая, помимо того, что была очень полезной, ещё и отличной защитой.

Так кто же, чёрт возьми, пытался его отравить? Мысли Клаудхока лихорадочно метались, в голову приходили разные варианты.

Академик Росте вряд ли предпримет какие-либо действия против него, а у Шимпа не было времени спланировать засаду. Единственными людьми, имевшими средства и мотив, были либо Адский Цветок, либо Гиена. У него был компромат на первого, и он недавно наткнулся на тёмный секрет Гиены.

Значит, они пытались убить его, чтобы заставить замолчать? Конечно, причина сейчас была не важна.

Нападавшие знали, что делают. Железная сеть должна была прижать и обездвижить жертву, сломав её оборону. У каждого из них было оружие, хотя они стреляли дротиками вместо пуль. Это был лучший выбор, поскольку дротики не производили много шума, что позволяло им убить Клаудхока, не привлекая внимания окружающих. Сделав дело, они могли сбежать, и никто бы об этом не узнал. Когда они нашли тело, ничто не могло их уличить.

Клаудхока захлестнула волна гнева. Он много раз смотрел смерти в лицо, даже сражался с демоном и выходил живым. Неужели он позволит этим презренным тварям убить его? Маловероятно. Глаза Облачного Ястреба налились кровью.

Выброс энергии, к которому его противники не были готовы, вырвался наружу.

Руками железную сеть разорвать было невозможно, но когда вращающееся лезвие посоха экзорциста ударило по ней, металлические нити рассекли, словно меч, пряди волос. В зияющей дыре образовалась зияющая дыра.

Ещё один дротик пронзил маску Облачного Ястреба. Он изрыгнул искры и вызвал головокружение, но какое оружие способно пробить маску реликвии Кровавой Королевы? Невозможно! Реликвия была не очень мощной, но даже выстрел в упор в лицо не мог её пробить!

Дротики сзади достигли цели. Они застряли в его доспехах лютомедведя и нанесли небольшой урон, но яд упаса, нанесённый на них, оказался бесполезен. Два слоя защиты спасли ему жизнь.

Пока потенциальные убийцы Облачного Ястреба в шоке смотрели на него, он без усилий выкарабкался из ловушки. В ответ около дюжины людей в масках атаковали со всех сторон. Их засада провалилась, так что выбора не оставалось, кроме как атаковать в лоб. Они бросились на него, размахивая электрическими дубинками.

Клаудхоку не нужно было испытывать это на себе, чтобы понять опасность их оружия. Если дело дойдет до прямого боя, исход будет не в его пользу.

Так что же ему оставалось делать? Бежать!

Встав на ноги, Клаудхоук вытащил револьвер и несколько раз выстрелил в сторону нападавших. Это заставило их отступить, дав ему достаточно места, чтобы взлететь в воздух. В верхней точке прыжка молодой житель пустоши растворился в воздухе. Теперь у него был шанс сбежать, пока они его не видели.

Не дать ему сбежать!

Один из людей в масках выкрикнул приказ, и они выхватили свое смертоносное оружие. Они уже были раскрыты, и теперь скрытность была не нужна, чтобы быстро убить цель. Несколько из них направили оружие туда, где только что был Клаудхок, и обстреляли местность. Типичное оружие жителей пустошей было однозарядным, более редкие, возможно, полуавтоматическим. Это оружие явно превосходило все остальные и залило переулок раскаленным свинцом.

Клаудхок отчаянно бросился за поворот, позволяя своей невидимости исчезнуть. Он был так напуган, что весь обливался потом. Шаги приближались, поэтому он резко обернулся, вытянув руки. Стиснув зубы, Клаудхокк устремился вперёд, вытянув обе руки вперёд, словно пытаясь оттолкнуть тысячефунтовый валун.

Воздух внезапно наполнился песком.

Словно извивающаяся змея, песок потянулся к преследователям и поглотил их. Он не причинил им вреда, но песчаная буря ослепила их. Клаудхокк развернулся и побежал прочь.

Откуда, чёрт возьми, взялась эта песчаная буря?!

Неважно! За ним!

Толпа расступилась, и к ним, опираясь на трость, ковыляла худая фигура в сопровождении двух ящеро-мутантов. Академик Росте осмотрел место преступления, затем бросил взгляд на Клаудхока и Хеллфлауэр. Его мудрое и умиротворённое лицо сменилось железным, суровым и опасным взглядом. Хотя учёный был всего лишь кожей да костями, властный вид, исходивший от него, мешал смотреть ему в глаза. Этот вид вырабатывался годами командования.

Кто за это отвечает!?

Хеллфлауэр подошла к нескольким телам, осмотрела их, наконец выпрямилась и ответила своему начальнику: «Это все незнакомцы. Только ты, Шимпанзе, я и ещё один человек способны нанять столько убийц».

Голос академика Росте стал холодным как лёд. «Соберите людей и приведите ко мне Гиену!» Цветок Ада слегка поклонился. Да, сэр!

Несколько десятков отборных солдат, вооружённых высокотехнологичным оружием, отправились с ней арестовывать Гиену. Росте, прихрамывая, подошёл к Клаудхоку и оглядел его с тревогой на лице. Мой юный друг, моим подчинённым катастрофически не хватает дисциплины. Что происходит?

Клаудхоук собирался поделиться своим опытом работы в лабораториях, но внезапно передумал. Он был так близок к тому, чтобы поделиться всем, что его бросило в холодный пот.

Он чуть не совершил большую глупость! Если он расскажет ему, что видел, то сознается во взломе лабораторий! Как он объяснит, как там оказался? В конце концов, он сдаст Цветок Ада.

Острый взгляд академика, казалось, уловил его нерешительность. Что ты мне не рассказываешь?

Не знаю! Клаудхоук покачал головой. Я вышел размяться, когда на меня напали без причины. Я не дал Гиене повода мстить, понятия не имею, почему он хочет моей смерти! Клаудхок нервничал. Дела были плохи, ведь как только Гиену приведут сюда, Академик обязательно спросит, в чём дело. История обязательно выплывет наружу.

Значит, Росте понял, что Клаудхок что-то скрывает? Молодой человек не был достаточно искусным лжецом, чтобы обмануть его. Однако он не стал настаивать на дальнейших ответах. Вместо этого он медленно повернулся и обратился к телохранителям, следовавшим за ним: «Вы двое, помогите Хеллфлауэру привести Гиену. Я сам с этим разберусь».

Ящеролюди, всего лишь сильно мутировавшие существа, не могли говорить, но, тем не менее, были умны, как подростки. Они без труда поняли приказ и выполнили его.

Вжух!

В мгновение ока они исчезли.

Академик Росте повернулся к Клаудхоку. Пойдём со мной.

Клаудхок смотрел, как старик ковыляет по улице, опираясь на посох. Пальцы юноши зудели, он боролся с желанием вытащить пистолет. Таланты учёного заключались в его интеллекте. Он был способен создать целую армию зверей, преданных любой его прихоти. Но его тело было слабым, и он был один. Клаудхокк мог бы убить его прямо сейчас, если бы захотел.

Но по непонятным ему причинам каждый раз, когда он думал о том, чтобы вытащить пистолет, голос в голове удерживал его. Что-то подсказывало ему, что это глупый и губительный план.

1. Клоуны, прыгающие по мостам. Что за китайцы? И, что забавно, это также означает «Отряд Безумных Клоунов».

2. Согласно Википедии, его широко использовали для изготовления отравленных дротиков. Это разновидность шелковицы, которая очень часто используется в китайской медицине для самых разных целей, в зависимости от того, какую часть дерева вы используете. Хотя, я думаю, это не тот же вид шелковицы.