Клаудхок не мог не почувствовать волнения. Выжить так долго в пустошах было нелегко. После этой речи он решил подождать и посмотреть, что из этого выйдет.

Он озвучил ещё одно небольшое сомнение. О каком Конклаве Тёмного Атома вы говорили?

Хеллфлауэр ответил вместо Академика. Это группа Искателей, обосновавшихся на окраинах элизийских земель, скрывающихся от гнева их обитателей. Их нынешний лидер — Волчий Клинок, дикий и амбициозный человек. Они контрабандой переправляют нам вещи со своей территории, а мы обмениваем их на наши. Они много зарабатывают на нас, используя их в борьбе со святыми городами, и поэтому совершают несколько поездок на базу Блэкуотер для торговли.

Искатели тоже скрывались в элизийских землях?

Это было неожиданно! Из всех обитателей пустошей жители элизианских земель больше всего ненавидели Искателей. Они были не только безбожными язычниками, но и играли с нечестивыми реликвиями прошлого, отрицая превосходство благочестивых людей. Они даже отказывались принимать божественные предания как истину, превращая Искателей во врагов, которых следовало убивать на месте.

Возможно ли, что эта группа, столь же несовместимая с элизианскими землями, как огонь и вода, смогла выжить на столь враждебной территории? Как им это удалось?

Облачный Ястреб всегда был жертвой своего любопытства. Он обратился к Гиене, той, которая должна была встретиться с Тёмным Атомом. Можно мне пойти с тобой?

Гиена погрузился в рассеянные размышления, когда вопрос юноши привлёк его внимание. Его брови взлетели вверх, и он взглянул на Росте, ища решимости старого учёного. Академик кивнул в знак согласия. Место их встречи было всего лишь у ворот базы «Чёрная вода», и Облачному Ястребу некуда было бежать. Им всё ещё требовалось сотрудничество молодого человека, его просьба была вполне разумной. Академик не видел ничего плохого в том, чтобы позволить ему удовлетворить своё любопытство.

Я немного устал. На этом пока закончим.

Росте был стар, и его силы были на исходе. Они провели довольно много времени в процессе этих испытаний, и хотя он жаждал продолжить, его тело не сдавалось. Им пришлось отложить свои усилия.

Облачный Ястреб вышел из испытательной камеры вслед за Гиеной. Последним вышел Шимпанзе. Он закрыл дверь, достал из пальто связку ключей и запер её за ними.

Шимпанзе был директором лаборатории и одновременно учеником Академика. Он не был таким умелым бойцом, как Гиена, и не таким хитрым, как Хеллфлауэр, но был беззаветно предан Академику. Он был вознаграждён тем, что отвечал за все конфиденциальные и важные дела лаборатории. Все ключи были у него.

Мимо пролетел лёгкий ветерок. Рядом с ними появился Хеллфлауэр. Шимпанзе нагло пускал слюни на её гордую грудь и упругие ягодицы. Он даже не моргнул.

Хеллфлауэр внезапно остановилась и, намеренно или ненамеренно, вытянула спину, подняв ягодицы выше. Наслаждаешься видом?

Эта женщина всегда была такой спокойной и величественной, поэтому её внезапные дразнящие слова сразу же впились в похотливый разум Шимпанзе. Кровь закипела, тело невольно отреагировало на её намёки. Он ответил ей непристойной ухмылкой. Прекрасный вид – это одно, но интересно, умеешь ли ты пользоваться своими дарованиями?

У тебя вся голова забита спермой? Я правда не понимаю, зачем Академик выбрал такого человека, как ты, руководить своей лабораторией. Её грубые оскорбления не были окрашены гневом. На самом деле, это была почти поддразнивание. Она продолжила со вздохом. Но мне нечего делать, а скука – ужасное несчастье. Я хочу выпить.

Глаза Шимпанзе загорелись, как у кошки, почуявшей рыбу. Что бы вы хотели? Я вас угощу.

Хеллфлауэр бросила мимолетный взгляд на связку ключей директора. О, я не могла просить вас тратить на меня деньги.

Ничего, не проблема!

Ну ладно, сегодня вечером.

Вряд ли эта женщина вдруг захочет утолить своё одиночество. И всё же Шимпа не могли не возбуждать прокручивающиеся в голове сценарии, обостряя физические реакции тела. Эта женщина была гораздо опаснее, чем казалась, иначе он давно бы преподал ей урок.

***

Уникальные звуки гидравлических систем базы, визг лебёдок и шестерён, открывающих массивную входную дверь. Через портал вошло около сотни человек, все в защитной экипировке. Они были вооружены всевозможным оружием, выставленным напоказ.

Когда Клаудхок шагнул через дверь вместе с Гиеной в болото, он увидел, как из тумана что-то вынырнуло. Похожее на дирижабль, оно ползло к ним через болото. Оно выглядело на целую треть больше того, которым командовали лейтенанты халифа. Шесть или семь разношёрстных летательных аппаратов следовали за ними в качестве свиты.

Это были Искатели из элисейских земель? У них даже был дирижабль, с ними приходилось считаться!

Гиена не спускал глаз со спины Клаудхока. Его кулаки медленно поднимались, ногти становились длиннее сантиметр за сантиметром. Однако, когда в его голову вторгалась даже самая нехорошая мысль, Клаудхок, казалось, чувствовал её. Он резко повернул голову, пристально посмотрел на Гиену.

На что ты смотришь? Гиена была удивлена ​​острым пониманием ситуации ребенком. К тому времени мрачные мысли улетучились. С дороги!

Облачный Ястреб подозрительно нахмурился. Он точно что-то почувствовал или это была иллюзия?

Он без тени сомнения доверился своей интуиции. Это не было ошибкой, он чувствовал опасность, поэтому его взгляд проследил за человеком со шрамом. Но ничего подозрительного он не заметил.

Они покинули базу, прихватив с собой около двадцати предметов – странные штуки, похожие то на ящики, то на клетки. Снаружи они были плотно завернуты в ткань, но изнутри отчётливо слышались звуки существ.

Дирижабль Тёмного Атома медленно приземлился, и из него вышел высокий мужчина с острым, как у ястреба, носом. Его острые, словно бусинки, глаза скользнули по отряду из Блэкуотера, прежде чем наконец остановиться на Гиене. Он улыбнулся. Давно не виделись, Гиена, друг мой. Рад видеть, что ты ещё жив.

Прекрати нести чушь, Канюк! Гиена явно не собиралась играть с этим парнем. Среди этих прославленных Искателей Тёмного Атома этот был не из тех, с кем стоило связываться. Академик велел дать тебе на этот раз двадцать. В следующий раз вдвое больше.

Стервятник взглянул на ящики, приятно удивлённый новостью. Вижу, Академик столь же щедр, сколь и богат! Благодарю от имени Волчьего Клинка.

Их разговор прервался, когда один из ящиков опрокинулся. Изнутри раздался гневный рык, за которым последовали звуки борьбы. Зверь, находившийся внутри, пытался вырваться на свободу.

Несколько солдат «Блэкуотер» бросились к ним, изрыгая молнии. Вдруг одна сторона ящика раскололась, и оттуда выскочило чешуйчатое чудовище. Когда в него ударил электрический разряд, полетели искры, совершенно бесполезные.

Ааааааргххх!

Зверь с зелёной чешуёй схватил одного из солдат и без церемоний разорвал его пополам. Затем он бросился на другого и одним ударом разбил ему голову.

Гиена отреагировала мгновенно. Чёрные волосы выросли по его телу, а две мощные ноги заставили его броситься на зверя. Чешуйчатый монстр почувствовал приближение Гиены, и это, казалось, только разозлило его ещё больше. В его диких глазах пылала глубокая, кипящая ненависть.

Два человекоподобных зверя столкнулись, удар за ударом. Гиена явно была сильнее.

Зелёного чешуйчатого монстра отбросило назад на несколько шагов, но он не пострадал от удара Гиены. Его сила и выносливость были, мягко говоря, впечатляющими.

Ещё прежде, чем существо успело восстановить равновесие, Канюк ринулся вперёд, словно призрак. В скорости он был как минимум на тридцать процентов быстрее Гиены. И без того находящийся в невыгодном положении против Гиены, зелёный чешуйчатый монстр внезапно столкнулся с другим, таким же сильным. Внезапная атака прижала его к земле.

Гиена и Канюк прижали существо к земле, один слева, другой справа. В конце концов чешуя отступила обратно под кожу существа, обнажив под ней лысого, как бык, человека.

Наблюдая за происходящим, Клаудхок в шоке распахнул глаза. Это он!

Не тот ли это капитан наёмников, который пытался убить его на болотах? Он вспомнил, как Гиена вырубила его и оттащила обратно в лагерь, это было около десяти дней назад. Что с ним случилось с тех пор? Как он стал таким сильным? Почему он вдруг стал частью торговли базы?

Лысый человек не терял сознания. Он кричал и ревел от бессильной ненависти, пока один из солдат Блэкуотера не сделал ему укол. Он почти сразу же впал в кому. Таким образом, нейтрализованный, он был возвращен в ящик.

Этот новый ещё не стабилен. Его воспоминания не полностью стёрты, — объяснила Гиена Канюку. — Я вернусь на базу и заменю его на другого.

Не нужно. Баззард осмотрел ящик лысого. Он усмехнулся сквозь мрачную ухмылку. Мы в последнее время всё чаще попадаем в драки. Бойцов с таким задором мало, думаю, Волчьему Клинку это понравится. Что ж, научим его вести себя хорошо. Передай Академику нашу благодарность.

Члены Тёмного Атома быстро собрали ящики и погрузили их на свой дирижабль. Тем временем солдаты Блэкуотера собрали редкие элизийские материалы, которые были проданы в обмен.

Завершив сделку, Тёмный Атом собрал вещи и приготовился к отлёту. Они не оставили никаких следов своего присутствия. Баззард попрощался с Гиеной, и их дирижабль взлетел. Клаудхок последовал за Гиеной и остальными, когда они возвращались на базу, только на этот раз его любопытство сменилось чем-то вроде беспокойства.