Облачный Ястреб пытался стряхнуть туман с головы и глаз.

Единственный способ сбежать — разобраться с этим ублюдком с косой. Скоро прибудут остальные чистильщики, и, оказавшись в окружении, он будет нелегко освободиться. Он должен был быстро покончить со своим врагом!

Вождь чистильщиков пронзил его горящим, полным ненависти взглядом.

Этот ребёнок был гораздо опаснее, чем казался, упорно сражаясь даже в таких условиях. Помимо сверхъестественной силы и мастерства, он, казалось, обладал сверхъестественной удачей. Даже без способностей охотника на демонов этот мальчишка представлял угрозу. Лет через двадцать тренировок он, вероятно, станет одним из сильнейших людей в пустошах. Это заставило чистильщика ненавидеть его ещё сильнее. Он был дитя пустошей, с огромным потенциалом, и решил связать свою судьбу с этими проклятыми охотниками на демонов. Из-за него мечта халифов об объединении этих бесплодных земель была разрушена. Теперь они были обречены на вечный хаос и раздор.

Мысли о последствиях усиливали гнев вождя. Без халифа, который руководил ими, чистильщики были никем, синонимом мерзости и зла, возложенных на низшую касту общества.

Разрушены. Всё разрушено. И всё из-за охотников на демонов!

Вождь чистильщиков обуздал всю эту обиду и превратил её в силу. Подобно воющей банши, он мчался сквозь песчаную бурю с косой наготове, готовый рассечь все пустоши надвое.

Облачный Ястреб поднял свой посох экзорциста, чтобы защититься. Он был встречен жестоким ударом.

Рывок был настолько сильным, что отбросил его на несколько футов назад, оставляя за собой рваные раны. Острая боль пронзила его руки, прежде чем они онемели от удара. Пальцы чувствовали себя так, будто их вот-вот сломают.

Ему не дали перевести дух. Серебристый свет лезвия косы прочертил дугу в воздухе!

И по скорости, и по силе противник Клаудхока превосходил его!

С обычными способностями Клаудхока он не продержался бы и трёх раундов, так что его шансы на победу были невелики. Ему пришлось сосредоточить свою силу в посохе экзорциста и использовать его, чтобы защититься от смертоносной косы, которая пыталась оторвать ему голову. В тот момент, когда их два оружия соприкоснулись, он высвободил собранную психическую энергию мощным взрывом, который не только нейтрализовал мощный удар врага, но и сломал его посох косы, отбросив его на несколько шагов назад.

Клаудхоук готовился к атаке, но вождь оказался слишком быстр. Он последовал за импульсом ответного удара, чтобы занести косу сбоку, переместив руки за спину и резко взмахнув оружием. Клаудхоку пришлось перейти от атаки к защите.

Лезвие косы зацепилось за посох Клаудхока. Внезапно руки юноши опустели.

Он смотрел, как посох экзорциста отбрасывается в сторону. Клаудхоук нахмурился, у него не осталось никакой возможности защититься. Лидер чистильщиков не ослабевал, не оставляя Клаудхоку ни единого шанса. Его костяшки пальцев побелели, когда он крепко сжал косу, обрушив её на юношу в решительном ударе.

Клаудхоку некуда было деваться!

Они были слишком близко, чтобы мантия-невидимка Клаудхока могла ему помочь. Он вскинул руки с метательными кинжалами, сжатыми крест-накрест, чтобы поймать косу, и сумел отразить удар. Он снова отшатнулся назад, но на этот раз позволил метательным кинжалам полететь.

Дзынь-дзынь! Два резких звенящих звука повисли в воздухе. Чистильщик ловко взмахнул косой, отбивая спрятанное оружие, прежде чем нанести новый удар.

Единственным оружием, оставшимся у Клаудхока, был кинжал из элизийских земель, тот, что дала ему Кровавая Королева. Крепко сжав его обеими руками, он поднял его над головой, там, где тот соприкасался с косой. Он ударил его, словно гром, с такой силой, что он упал на одно колено. Его ноги наполовину зарылись в песок, и каждый сустав в теле начал трещать.

Ярость выплеснулась из чистильщика, когда он закричал в лицо Клаудхоку. Умри!

Клаудхоку явно не было равных своему врагу. Давление косы росло, и с каждой секундой лезвие приближалось. Он зарычал на него сквозь стиснутые зубы. Неужели этот демон действительно был так важен для тебя? Ты правда думаешь, что ему было дело до пустошей? Он был демоном. Демоном!

Пока что им нас не догнать. Он был измотан, и это было заметно. В последний момент он призвал силу Евангелия песков, но оно истощило его последние силы. Оставайся здесь, я посмотрю, смогу ли найти нам еду и воду.

На лице Деппа промелькнуло странное выражение.

Одной слабой рукой он сжал лук, а другой вытащил последнюю железную стрелу из колчана. Медленно он выбил стрелу, натянул тетиву и направил её в спину Клаудхока.

Юный житель пустоши ничего не подозревал, он не чувствовал необходимости защищаться от тусклого лучника. В конце концов, Депп был исключительно полезным и послушным. Когда другие гренландские солдаты поговаривали об отступлении, он заставил их остаться, проявляя упорство, которого другие не могли проявить. Поэтому даже в самых смелых снах Клаудхоук не мог подумать, что Дип целится в него стрелой.

Однако, хотя он и не подозревал Деппа, он не утратил своего острого чувства опасности. Когда натянулся лук из сухожилий пустошного змея, тревожный зуд заставил Клаудхоука повернуть голову.

Слишком поздно!

Железная стрела вылетела, словно дьявольская змея, быстрее, чем он мог поверить. В своём ослабленном и вялом состоянии он не смог увернуться от неожиданной атаки. Когда стрела попала ему в грудь, он отлетел назад, словно его дернуло канатом. Клаудхоук услышал лишь резкий свист и глухой удар, прежде чем его отбросило в воздух на дюжину футов. Он тяжело ударился о землю.

Никакая кожаная броня не могла остановить эту стрелу. Даже плащ, останавливающий пули, не мог защитить его.

Твой взгляд на пустошь — наивный. Как и твой взгляд на людей. Депп медленно поднялся. Его тусклое и честное выражение исчезло, сменившись хитрым, голодным, как у дикого волка. Здесь милосердие убьёт.