Кризалида

Спуск в нижнюю камеру сердца был трудным.

Плоть стен камеры провисала и сочилась слизью, но даже несмотря на это, путь был узким и опасным.

Зиссты проложили путь, но протащить по нему такого большого и тяжёлого монстра было непросто.

Как только они пробрались, Злут мгновенно почувствовал перемену в воздухе.

Снизу поднимались настолько сильные и токсичные пары, что его кожа начинала пузыриться и гореть при их соприкосновении.

Внизу находилась лужа грязи, оставленная Теоразном, из которой были взяты лужи во всех остальных слизнеземельях региона.

Он с нетерпением ждал возможности увидеть её вблизи, но был осторожен.

Уважение к опасным элементам пятого – вот что поддерживало кратов в этой среде.

Как близко мы подойдём к бассейну?

– напрямую спросил он Солузза.

Великий крат точно знал, к чему клонит.

Оно настолько сильное, что даже я сам себя убью, если подойду слишком близко, – ответил он.

– С расстояния в сто метров мы можем закатить монстра и наблюдать за его изменениями.

Ближе к этому я не гарантирую твоей безопасности.

Даже с расстояния в сто метров?

Злут был ещё больше заинтригован.

Каждый крат испытывал глубокое уважение к Древнему, но понятия не имел, на что на самом деле способен Теораззн.

Подумать только, лужа его идеальной грязи может находиться здесь, в сердце, тысячи лет и всё ещё быть такой могущественной!

Хозт не испытывал того же благоговения, что и Злут, продолжая сверлить взглядом неподвижное тело окутанного слизью монстра.

Она снова ударила его ядом.

Всё ещё недолго, фих, – прошипела она.

Скоро ты возненавидишь всё, что когда-либо любила.

Осталось ещё одно, – напомнила ей Злут.

– Задача ещё не выполнена.

Тот, другой, не убил моих воинов.

Этот убил, – выплюнула Хозт, её кислая слюна запузырилась на платформе.

Как только мы победим этого, мы сможем вернуться в крепость и уничтожить его.

На этом пение прекратится, и две трети задания Древнего будут выполнены, – сказал Солузз.

Возможно, будет ещё, – заговорил Уллиз, Кратлат из Булга.

– Теперь, когда Древний проснулся, мы должны быть готовы к новым визитам.

Я буду готова, но тебе не стоит беспокоиться, – Хозт откусывала каждое слово, обращаясь к сопернице.

– Теораззн будет говорить только с достойными.

Учитывая, что он говорил с Хозтом напрямую, Уллиз не мог опровергнуть это напрямую.

Прежде чем они успели ответить, Солузз оборвал их.

Мы здесь.

С этого момента молчи.

Он не подал никакого предупреждения, лишь сверкнул выпученными красными глазами, давая понять, что он говорит серьёзно.

Опущенная на толстых нитях слизи платформа из затвердевшей плесени, смешанной с кислотой, коснулась нижней части сердца.

Подняв взгляд, Злут всё ещё был поражён размерами этой штуки.

Сердце, пульсирующий насос яда и токсичности, было центром всей этой секции пятого, через которую протекала вся мана, обогащённая миазмами Древнего.

Стенки пульсировали по обе стороны, нагнетая поток энергии – непрерывный цикл заражения, который сделал кратов теми, кем они были.

Солуцц заметил его взгляд и взмахом руки поймал его взгляд.

Он указал в сторону, и Злут уставился.

Огромные столбы окостеневшей плоти поднимались из дна сердца, десятки из них слипались вместе, верхушки были сморщены и всасывали огромные потоки маны.

Отверстия вентиляционных отверстий!

Злут знал о жерлах всю свою жизнь, но никогда не видел источника их энергии собственными глазами.

Отряд продолжал двигаться по грубо вымощенной тропе, которая держала их над липкой плотью сердца.

За ними группа могучих воинов-слизней тащила монстра к погибели.

С каждым мгновением они приближались, и миазмы в воздухе становились всё гуще и гуще, пока Злут не почувствовал, будто едва может дышать.

Глядя на остальных, он понимал, что они страдают так же, но отказывался показывать слабость перед своими соперниками.

Если бы они не страдали, он бы точно не стал, поэтому продолжал дышать как обычно, несмотря на жгучую боль.

Солуцц молча вёл их вперёд, пока наконец не остановился.

Велев остальным подойти поближе, он указал вниз на что-то невидимое.

Ещё до того, как взглянуть на сам бассейн, Злут увидел поднимающиеся от него пары.

Они искривляли и искривляли воздух, легко различимые, несмотря на отсутствие цвета.

Казалось, сам мир был заражён этим, меняясь и деформируясь от близости к чему-то столь ядовитому.

Приблизившись к краю тропы, Злут посмотрел вниз и тут же почувствовал яркую, жгучую боль в глазах.

Лужа была настолько невероятно мощной, что на неё едва можно было смотреть.

В тинистой земле Сли у них была лужа перемен, но она была разбавленной, в ней едва ли можно было найти глоток чистой жижи.

Насыщенно-жёлтая, с прожилками ядовитой, пузырящейся зелёной, токсичная субстанция Теоразна была настолько невероятно сильна, что он чувствовал, как его собственная плоть начинает деформироваться и шипеть от одного взгляда.

Он отпрянул назад, отводя взгляд и задыхаясь, хотя каждый вдох обжигал его внутренности.

Древние создали это?

Да ещё и тысячи лет назад?!

Это было невозможно.

Мог ли крат когда-либо надеяться создать нечто столь сильное?

Одна мысль о том, чтобы удержать это в своей плоти, заставила Злута задрожать.

Он будет уничтожен в одно мгновение.

Придя в себя, Злут обернулся и увидел, что не он один так остро отреагировал на воду.

Остальные кратлаты, за исключением Солузза, съёжились, задыхаясь.

Огромный крат испытывал сильную боль, но сохранял позицию, выражая своё превосходство тем, что стоял там, где они не могли.

Он поднял руки, взмахнув воинами, чтобы подтолкнуть монстра вперёд.

Отсюда он должен был спуститься по краю ямы, в которой находился бассейн перемен.

Им нужно было только перевернуть его.

Солуцз замер.

В воздухе внутри сердца пробежала перемена, словно пульсирующая волна, исходящая из центра Подземелья.

Мана тут же начала редеть, концентрация энергии начала падать.

Волна закончилась.

Он хмыкнул.

Она длилась дольше, чем следовало.

По крайней мере, теперь им будет гораздо легче перемещаться по туннелям.

Обрушить всю свою силу на то, что осталось от крепости, было бы просто.

Этим жестом воины потянули муравья вперёд, всё ещё завёрнутого в кокон из слизи.

Хотя эта защита продлилась недолго.

Слизь, возможно, и могла противостоять мане пятого, но не могла защитить от того, что лежало внизу.

Она уже начала растворяться.

С последним рывком воины сбросили монстра через край, и Солузз, вместе с Чозтом, с нетерпением наблюдал, как существо начало катиться и скользить вниз, навстречу своей гибели.

Вот тогда и началась дрожь.