Проснувшись, Жизель ожидала почувствовать себя сильно ослабленной из-за применения техник, далеко превосходящих её возможности.

По правде говоря, без Песков Времени, полученных ею в Храме Застывшего Рассвета, она вообще не смогла бы использовать эту технику.

Одна лишь попытка применить её убила бы её, не говоря уже о последствиях успешного применения.

Поэтому, открыв глаза и обнаружив себя совершенно отдохнувшей и даже немного сильнее, чем помнила, она была ошеломлена.

На мгновение она подумала, не сон ли это, и не пошла ли она на самом деле убивать Осквернителя.

Эта мысль продлилась лишь мгновение.

Жизель поднялась и узнала знакомую планировку комнаты, в которой находилась. Это была планировка деревянных хижин, разбросанных по горе Полночь, самой высокой и древней горе внутри гостиницы.

Гора была покрыта снегом круглый год, и оттуда открывался потрясающий вид на гостиницу.

Что было удивительно приятно, так это то, что холод на горе влиял даже на неё, несмотря на бессмертие.

Он не был неприятным и не причинял ей никакого вреда, если бы она его игнорировала.

Он просто существовал, чтобы гости могли наслаждаться теплом уютных пальто и чашкой горячего шоколада, как это позволяла только холодная погода.

Из окна домика она увидела Лекса, сидящего на пикниковом столе и что-то пишущего на листке бумаги.

Как… как я так быстро поправилась?

– не удержалась она, выходя на улицу.

Я попросила медсестру окунуть твоё тело в разбавленную кровь из сердца Джорлама, – сказала Лекс, не поднимая глаз.

– Оказывается, гигантские небесные существа, пожирающие целые звёздные системы, довольно устойчивы к временной эрозии – и к многому другому.

Жизель застыла, но это длилось всего несколько секунд.

Она была одновременно удивлена и не удивлена.

Это был Лекс и гостиница «Полночь».

Если Лекс скажет ей, что в гостинице есть Божество-садовник или что-то в этом роде, она просто примет это как должное, потому что это было именно такое место.

Эй, это совершенно ни к чему не относится, но у вас случайно нет Божеств-садовников, не так ли?

– спросила она, садясь напротив него.

Нет, не Божества, – ответил Лекс, продолжая писать письмо.

– Зато у нас есть Властелин.

Ах да, и ещё кусты Божественных Роз, когда я в прошлый раз проверял.

Есть несколько Небесных Деревьев, но они пока ещё едва саженцы.

Зачем ты спрашиваешь?

Жизель несколько секунд смотрела на Лекса, и её выражение лица не выдавало никаких внутренних мыслей.

Ничего.

Забудь, что я спросила, – сказала она, виня себя за этот вопрос.

Я должна объяснить тебе, что произошло.

На этот раз Лекс остановился и посмотрел на неё.

Только если ты действительно этого хочешь, – сказал он, пожимая плечами.

Меня такие вещи не особо волнуют.

Жизель покачала головой.

Нет, ты имеешь право знать.

Просто чтобы ты знала: вся эта чушь про вестника несчастья и метку, связанную с моей близостью, – всё это фальшь.

Я не просто так говорю – я сама себя тщательно проверила, причем в самых надежных местах.

Если бы была хоть доля такой возможности, я бы никогда не вовлекла тебя или кого-либо еще в свои поиски.

Лекс приподнял бровь, услышав ее слова, хотя и не сомневался в ней.

В конце концов, крайне маловероятно, что он мог быть отмечен кем-то или чем-то и просто не почувствовать этого.

Осквернителям нельзя доверять.

Все, что они делают, каждое слово, все, ну, почти все, сказано и сделано с целью обмана.

Их безумный эгоизм – один из самых серьезных недостатков их психики, и это хорошо, потому что чем сильнее Осквернители, тем сложнее их победить.

Мы с тобой довольно легко справились с этим Осквернителем, но если бы они столкнулись с обычными Бессмертными, то… пожалуй, нет такого количества, которое они не смогли бы одолеть.

В конце концов, противостоять Осквернителю без чего-то, способного противостоять энергии Профана, практически невозможно.

Ты и так многое понимаешь, но смысл всего этого в том… что тебе не нужно беспокоиться, что я тебя в чём-то замешал, или что Осквернители придут за тобой, чтобы отомстить, или что-то в этом роде.

Лекс вздохнул.

Жизель, снова и снова повторяя одно и то же про Осквернителей, поняла, что она очень осторожно относится к тому, чтобы из-за неё втягивать других в неприятности, и что она хотела заверить его, что, будь такая возможность, она бы никогда его не взяла.

Слушай, ты забываешь, что это я обратилась к тебе за помощью в поиске Осквернителей, а не наоборот.

Даже если из-за этого возникнут какие-то проблемы, я была к ним морально полностью готова.

Что касается твоей истории с Осквернителями… ну, у всех нас непростое прошлое.

Можешь не говорить об этом, если не хочешь, тем более, что я всё равно собираюсь попросить тебя о паре одолжений.

На этот раз Жизель первой приподняла бровь, прежде чем отвернуться и посмотреть на письмо, которое писал Лекс.

По какой-то причине она не могла разглядеть его содержание, но это неудивительно.

Нет, ты была хорошим партнёром, и ты должна понимать моё прошлое — особенно учитывая, что у меня такое чувство, что мы можем снова работать вместе в будущем, — сказала Жизель, хотя и не сразу начала свой рассказ.

Она помедлила несколько мгновений, затаив глубокий вдох, размышляя, как именно рассказать эту историю.

Она никогда раньше этого не делала, поэтому не знала, с чего начать.

Если вы вдруг не поняли, Осквернители действуют не в одиночку.

Есть кто-то… или что-то, кто помогает им скрываться и осуществлять то, что они хотят сделать во вселенной.

В противном случае большинство из них были бы обнаружены и уничтожены прежде, чем они успели бы причинить кому-либо реальный вред.

Слышал, — сказал Лекс.

— Клуб Осквернителей, или DC.

Жизель открыла рот, но тут же закрыла его.

Она снова открыла рот, как будто собираясь что-то сказать, но тут же закрыла.

Лекс почувствовал лёгкое самодовольство, хотя и не объяснил, откуда ему это известно.

Лучше бы она предположила, что у него есть какие-то скрытые, таинственные источники информации.

DC?

Это… ну, не хочу тебя расстраивать, но тот, кто тебе это сказал, вероятно, лгал.

То есть… Клуб Осквернителей?

Ну, полагаю, технически это правдоподобное название для злодейской организации… а не сигарный салон или что-то в этом роде.

Жизель изо всех сил старалась не смеяться, но серьёзное выражение лица Лекса, когда он говорил о DC, очень мешало ей сдержаться.

Лекс же, напротив, мысленно выругалась.

Это был последний раз, когда он собирался слушать что-либо, что говорил этот глупый Осквернитель.