Время непобедимо, это было более или менее установлено.

Это не означало, что те, кто владел временем, были столь же непобедимы, ибо для них имело значение не само время, а то, в какой степени они могли проявлять его воздействие.

Жизель, которая изучала и искала повсюду всё, что могло бы помочь ей надёжно уничтожать Осквернителей, умела использовать время.

Но когда дело дошло до оценки того, насколько хорошо она его использовала, Лекс был ошеломлён.

Скрыть что-либо от его глаз было непростой задачей, поэтому, хотя сам Лекс не был экспертом по времени, он мог предсказать, что происходит, прожив около 25 лет.

Меч, тот самый, которым она рубила песчаных монстров, тот самый, который она носила с собой повсюду, заключал в себе огромное количество времени.

В этом мече хранилось много-много лет сжатого времени.

Что ещё важнее, губительный эффект времени был чрезвычайно заметен, словно многократно усиленный по сравнению с обычным течением времени.

Так что даже если количество лет, заключенных в этом мече, составляло всего лишь миллион, на самом деле естественный распад и упадок, вызванные временем, были равны сотням, если не тысячам миллионов лет.

Глаза Лекса заблестели, увидев это.

Заключить столько времени в оружие… было нелёгкой задачей.

Сам Лекс никогда не пытался играть со временем, но был уверен, что даже ему будет трудно справиться с такой задачей, если он попытается.

Мастерство Жизель… было невероятным.

К сожалению, Осквернители тоже были непростыми существами.

Осквернитель перед ней, казалось, сначала не заметил, что происходит с его телом, когда она нанесла ему удар.

Но затем он задрожал, и расползающаяся чернота, из которой он состоял, резко сжалась, словно растворяясь с течением времени.

Энергия не вытекала из него, а просто превращалась в безвредное излучение и рассеивалась в воздухе.

Энергия нечестия, одна из самых отвратительных и трудноуправляемых форм энергии, за миллион лет распалась, превратившись в безвредное тепло, покидая тело Осквернителя.

Нечестивцы, сражавшиеся с Лексом, внезапно просто повалились на землю и умерли.

Козырная карта, приготовленная Жизель, не убила Осквернителя — он ведь был бессмертным, — но мгновенно заставила его увянуть и потерять большую часть сил.

Осквернитель, который осторожно, но постоянно дразнил и издевался над Жизель словами и атаками, внезапно съежился, и даже его тёмное тело, казалось, было на грани разрушения.

Жизель не стала злорадствовать или издеваться, она просто продолжала атаковать с самоотверженностью и сосредоточенностью.

Осквернитель всё ещё был замедлен первоначальным импульсом, исходящим из её тела, поэтому она бросилась вперёд, атакуя теперь ладонями, а не кулаками или мечами.

Осквернитель, теперь похожий на сморщенного старика, смотрел на неё с такой неистовой ненавистью, что её можно было принять за ауру.

Однако, когда ладонь Жизель, покрытая древней аурой времени, коснулась Осквернителя, он словно исчез, словно тень, появившаяся на свету.

Жизель была ошеломлена, не в силах его найти, но взгляд Лекса следил за Осквернителем, даже когда тот появился в небе, в центре бури.

Лекс почти решил стащить его вниз, вместо того чтобы позволить ему осуществить задуманное… но тут заметил, как сила бури угасает.

Вся накопленная бурей энергия поглощалась Осквернителем, словно он был каким-то образом связан с ней.

Лекс решил воздержаться от действий.

Раз уж буря остановилась сама собой, он мог позволить Осквернителю оказать ему услугу.

Ты всегда была слишком умной для собственного блага, малышка Джиджи, – проревел Осквернитель откуда-то сверху.

По мере того, как его энергия нарастала, в воздухе начал распространяться определенный запах – запах определенного явления.

Он был похож на запах свежескошенной травы или запах дождя.

Просто почуяв его, можно было понять, что произошло или вот-вот произойдет.

Лекс, это плохо, – сказала Жизель, зловеще глядя в воздух.

– Он сейчас…

Да, знаю, – спокойно ответил Лекс.

– Я надеялся, что он сам прекратит эту бурю, но, похоже, нам нужно вмешаться заранее.

Лекс, несмотря ни на что, ты должен позволить мне нанести ему последний удар, – серьезно сказала Жизель.

– Этот Осквернитель не один.

За ним стоит целая организация Осквернителей, и если ты убьёшь его, они найдут тебя в этой смерти.

Если я убью его…

Прежде чем Жизель успела договорить, Осквернитель разразился хохотом, словно сказал, что самое смешное — это мир.

Что ты имеешь в виду, что он будет помечен?

Разве он уже не помечен, малышка Жижи?

Разве ты не помнишь?

Какова твоя роль?

Каково твоё наследие?

Ты — наш знаменосец, глашатай несчастий, избранник несчастий.

Все, кто близок тебе, отмечены для жатвы, а все, кто проявил к тебе доброту, обречены на смерть.

«Только те, кто предаст тебя, обретут спасение», — закричал Осквернитель с гневом и злорадством в голосе.

Кажется, Жизель не смутил крик, её душевная стойкость была гораздо сильнее простых провокаций.

Она просто продолжила свою речь.

В любом случае, последний удар должен достаться мне, но нам нужно объединить усилия, чтобы уничтожить его до того, как начнётся его Великая скорбь.

Я подготовился к неожиданному развитию событий, так что…

Лекс просто положил руку ей на плечо, заставив её замереть.

«Ни слова», — спокойно сказал он, с лёгкой улыбкой на губах.

Однако глаза его не улыбались.

Лекс исчез с того места, где стоял, потеряв интерес к тому, чтобы продолжать притворяться слабым или изучать влияние Осквернителей на законы.

Хотя слова Осквернителя не беспокоили Жизель, Лекс не оценил их… как и историю боли, на которую они намекали.

Лекс появился прямо перед Осквернителем, глядя прямо в его белые глаза.

«На колени», — сказал он, и в его голосе слышался оттенок Превосходства.

Но прежде чем Осквернитель успел подчиниться, Лекс ударил его по лицу, отбросив на землю, словно ракету, что привело к разрушительному взрыву прямо у ног Жизель.

Яростные ветры бури не позволяли подняться облаку пыли, поэтому Жизель тут же увидела Осквернителя, стоявшего перед ней на коленях с болью и смятением в глазах.

Тело Осквернителя было тьмой, разложением, простым и понятным, и не имело фиксированной физической формы.

И всё же в тот момент Осквернитель был вынужден сохранять свою гуманоидную форму… а вместе с ней и челюсть, вывихнутую пощёчиной Лекса.