Ситуация была далека от идеальной — или, по крайней мере, так казалось.

Будь то сам Лекс, Жизель или формация — все три были слабыми местами.

Кого бы из них ни нейтрализовал противник, результат был бы один и тот же: провал плана по прерыванию шторма.

Если Лекс падет, защищающие его щиты выйдут из строя, тем самым разрушив формацию и ранив Жизель.

Чёрт возьми, Лексу даже не нужно было падать, он был просто подавлен до такой степени, что поддерживать щит было невозможно.

Если формация будет уничтожена, то их присутствие здесь бессмысленно.

Если Жизель падет, то Лекс в одиночку не сможет создать формацию.

Что ещё хуже, защищаться от врагов могла только Жизель, потому что Лекс был слишком подавлен, просто защищая их.

Конечно, так всё выглядело на первый взгляд.

«Я правда не понимаю, почему плохие парни просто не придерживаются здравого смысла», – небрежно сказал Лекс.

– «Не проще ли нацелиться на незанятую планету?»

Или, даже если бы им требовалось бесчисленное количество жизней, проще было бы купить несколько миллиардов преступников и убить их, чем пытаться сражаться с империей, надеясь, что тебя не поймают и не раскроют.

Единственное, что оскверняет Осквернитель, – это его кредитный рейтинг среди тех, кто гораздо сильнее его.

Осквернители по своей природе стремятся развращать и разрушать.

Они совершенно эгоистичны, заботятся только о себе и совершенно неспособны сделать что-то, что могло бы принести пользу кому-то другому», – ответила Жизель.

– «И, можешь замолчать?

Я пытаюсь бороться».

Джек закатил глаза, потому что Лексу приходилось сохранять серьёзное, борющееся лицо.

Крошка-Искорка, которая рассказывала ему о том, как они пережили окружение, внезапно почувствовала себя сбитой с толку и потерянной.

Неужели они что-то сделали не так?

Лекс и Жизель продолжили выступление, борясь и продвигаясь вперёд черепашьими темпами.

И всё же, им удалось продвинуться, пусть и незначительно.

Достаточно, чтобы убедить Осквернителя, что они не представляют серьёзной угрозы.

Настоящая проблема, которую предвидела Жизель, заключалась в сражении с Осквернителем в шторме, как только он появится.

Даже если они отбросят видимость, помехи от шторма были реальными.

Даже если Лекс мог бы окружить их щитами, он не мог бы окружить их атаки — это бы как-то лишило смысла.

Итак, как только Осквернитель появится, Лексу предстояло завершить построение и фактически рассеять шторм, пока Жизель будет его отвлекать.

Это был довольно хорошо продуманный план с одним критическим недостатком, который они не могли учесть.

Если Осквернитель не появится, они ничего не смогут сделать.

В течение 30 часов они продолжали сражаться с волнами монстров, пока не начали появляться даже Нечестивые.

Они держались, несмотря на кажущиеся недостатки, пока примерно 80% строя не было готово.

Затем… атаки внезапно прекратились.

Словно предчувствуя приближающуюся опасность, Жизель работала ещё быстрее. Минут пятнадцать она действовала ещё быстрее.

В этот момент Лекс почувствовал в буре быстро приближающуюся тень.

«Он идёт», — произнёс Лекс вслух, на этот раз не прибегая к духовному чутью.

Вместо того, чтобы работать ещё быстрее, Жизель отошла от строя и приготовилась к бою.

Осквернителю потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до них.

Лекс не знал, чего ожидать, но, когда Осквернитель появился перед ними, он определённо увидел нечто иное.

Осквернитель был просто… чернотой.

Его, или, скорее, его, даже тенью назвать было нельзя, ибо он ею не был.

Это был просто сгусток тьмы, не жидкости и не газа, двигавшийся по песку, пока наконец не обрёл форму.

Он решил преобразовать черноту, составлявшую его тело, в неопределённую гуманоидную фигуру — такую, какую мог бы нарисовать ребёнок раскраской.

Его тело не имело чётких границ, и хотя он смутно напоминал человека, некоторые его части размывались… соединялись с другими частями тела так, как им не следовало бы.

Единственной нечёрной частью были его глаза.

Казалось, будто в ткани силой прорвали две дыры, заменив черноту чисто-белой, хотя время от времени текучая природа тела заставляла фрагменты тьмы проплывать сквозь зоркость его глаз.

Жизель, я всегда знал, что убью тебя – просто не думал, что это произойдёт скоро, – произнёс Осквернитель, его голос, похожий на визг, постоянно менялся по тону.

Слушать его было одновременно неприятно и раздражающе.

Лексу хотелось просто ударить существо и покончить с этим… но было ясно, что Жизель нужен катарсис, чтобы самой его уничтожить, поэтому он пока не мешал ей – пока.

Если у тебя есть последние слова, не заморачивайся.

«Никому не интересно», — сказала Жизель, прежде чем броситься в атаку.

С момента появления Осквернителя Лекс заблокировал окружающее пространство.

Никаких барьеров не было, и, казалось, ничто не мешало буре, но если Осквернитель попытается сбежать, то обнаружит, что не может.

Лекс, тем временем, похоже, отступал, пытаясь одновременно защитить их и сформировать формацию.

То, что ловушка сработала, ещё не означало, что им нужно было раскрывать всю свою руку.

Таким образом, Осквернитель тоже отвлечётся, частично сосредоточившись на попытках остановить Лекса.

Всё казалось простым, но будет ли так на самом деле?

Практически в каждом мире, где когда-либо бывал Лекс, соблюдался строгий запрет на Осквернителей, и на это должна была быть причина.

Скорее всего, он вот-вот узнает, почему.

Мгновение спустя Жизель столкнулась с Осквернителем, и последствия этой атаки заставили Лекса измениться в лице.

Сама Жизель была в порядке, даже безупречна, но всё остальное было не так.

По мере того, как распространялась энергия Профана, земля начала портиться, пески – мутировать, ветры – обретать собственную жизнь.

Но всего этого было недостаточно, чтобы напугать Лекса.

Нет, его поразило то, как начали мутировать законы вокруг них двоих!

Одной энергии Профана было недостаточно, но когда её использовал Осквернитель… он мог осквернить сами законы!