Охота должна была пройти совсем не так.

Она должна была быть серьёзной, торжественной и даже выматывающей.

Жизель не позволяла своим истинным эмоциям проявляться, но годами она проходила через ад, как в переносном, так и в буквальном смысле, чтобы стать той, кем она является сегодня.

Она тренировалась, исследовала, работала день и ночь, жертвовала сном, жертвовала едой, жертвовала настоящей жизнью… и всё это ради этого.

Её танец, хотя и шёл от сердца, был всего лишь ещё одним отточенным ею инструментом.

Будучи смертной, она освоила техники, которые даже бессмертным было трудно понять, используя красоту, движение, саму вселенную как фильтр, чтобы очистить развращающую природу нечестивой энергии и научиться её поглощать.

Всё это, и даже больше, она сделала в одиночку.

Она сделала это не из мести — горе, которое она испытывала, было гораздо сильнее гнева.

Она сделала это не для того, чтобы найти утешение.

Жизель прошла через всё это, потому что… поступки должны иметь последствия.

Месть, возможно, и не вернёт её прошлое, но и вчерашние преступления нельзя было просто игнорировать.

Просто нельзя.

Годами она представляла себе, каково это будет, когда наконец поймает своего первого Осквернителя.

Но реальность… имела свойство рушить ожидания.

О боже, прекрати уже, — сказала она, сдерживая смех.

Она не могла позволить своей маскировке серьёзности разрушиться.

Я больше не могу на это смотреть.

Как ты вообще смогла так победить?

Мне нужно посмотреть нормальное видео, твой партнёр, должно быть, был потрясающим!

Лекс показывал ей, делясь воспоминаниями о событии через духовное чувство, танцевальный поединок.

Он думал, что она будет впечатлена.

Но вместо этого она нашла это лишь забавным.

Простите, хочу, чтобы вы знали, что мои танцевальные навыки принесли мне кучу поклонников!

Лекс защищался, словно тоже делал вид, что борется с трудностями, приближаясь к эпицентру бури.

Дело было не в твоих танцевальных навыках, а в твоей ауре и самообладании, — наотрез отказалась Жизель, полностью игнорируя заявления Лекса о величии.

— Ты, по сути, просто грубо навязал танцевальное соревнование, используя мощь своей ауры.

Не расстраивайся, это само по себе достижение.

Слушай, если говорить о нас двоих, я выиграл межзвёздный, межмировой танцевальный конкурс, так что, думаю, моё мнение заслуживает большего доверия, чем твоё, — продолжал защищаться Лекс.

Если говорить о нас двоих, я тот, кто мог использовать танец, чтобы изменить фундаментальную природу энергии ещё до того, как стал бессмертным, подключившись к законам Вселенной, так что… Это не я говорю, что я достоин доверия, а сама Вселенная.

Чёрт, она его туда загнала.

Ладно, ладно, как хочешь.

Возможно, ты танцуешь лучше меня — пока.

Но одно я знаю точно.

Я определённо готовлю лучше тебя.

На этот раз Жизель действительно расхохоталась, но, к счастью, она сдержала свой дух и не рассмеялась вслух.

Вместо того, чтобы хихикать.

Так ты и стал таким сильным?

Иллюзия, пока она не стала реальностью?

— спросила она с насмешкой в голосе.

Что?

Ты мне не веришь?

— защищаясь, спросил он.

Ни за что, — ответила она.

Ну, я могу это доказать.

Как насчёт того, что после истории с Осквернителем я буду готовить для тебя, а ты сам оценишь, лучше я или нет, — с вызовом сказал Лекс.

Ты в деле!

— ответила она быстрее, чем успела подумать, но как только слова сорвались с её губ, она замерла.

Её что, только что пригласили на свидание?

И она согласилась?!?!?!

Этот хитрый маленький…

Она взглянула на Лекса краем глаза и увидела его самодовольное выражение, от которого ей захотелось лишь стиснуть зубы.

По какой-то причине её раздражало, что он чувствовал себя победителем.

Можем ли мы теперь быть серьёзными?

Мы приближаемся к центру бури.

Полагаю, если буря действительно так важна для него, Осквернитель сначала попытается помешать нам, пока мы пытаемся её остановить.

Только после того, как его Профаниты потерпят неудачу, и он не почувствует с нашей стороны слишком большой угрозы, он раскроет себя.

Услышав это, Лекс перестал дурачиться.

Даже если он не считал это слишком опасным (а он таковым и не считал), Лекс никогда не ослаблял бдительности.

Самоуверенность была не в его словаре.

Даже если его действия не отражали этого, на самом деле он был полностью готов к любому вызову, ожидаемому или неожиданному.

Как только они достигли центра бури, ситуация стала поистине опасной.

Ветра, энергия, всё в центре было ещё более хаотичным и смертоносным, ибо это было ядро катастрофы, способной положить конец миру!

Быстрое сканирование с помощью его духовного чувства не выявило тотема, храма или образования, вызывающего усиление бури, что было досадно, поскольку уничтожение чего-либо подобного было бы самым простым способом положить конец буре.

Теперь же им предстояло создать собственное явление, которое могло бы изменить условия в центре, заставив бурю естественным образом затихнуть.

Это было действительно очень сложно.

Идея Лекса просто поставить барьер вокруг всего этого и лишить его энергии, пока он не исчезнет естественным образом, была гораздо более осуществимым планом — к сожалению, это не то, что привлекло бы Осквернителя.

Если бы он увидел такую силу, он мог бы никогда не обнаружить себя!

Жизель принялась за работу, пока Лекс демонстрировала выносливость и невероятную трудность, чтобы обеспечить не только их безопасность, но и безопасность создаваемой ею формации.

Никто не наблюдал за ними, поскольку они были одни в центре бури, но ни для кого из них не стало неожиданностью, когда бушующие пески вокруг них начали превращаться в монстров.

Похоже, они привлекли внимание Осквернителя.

«Сосредоточься на поддержании барьеров, а я разберусь с этими ребятами», — громко сказала Жизель, обнажая меч.

Не сдерживаясь, она атаковала, потратив всего несколько минут, чтобы уничтожить их всех, прежде чем быстро вернуться и продолжить строить свои построения.

Но ещё через несколько минут песок снова начал превращаться в монстров.

Так замкнулся порочный круг: Жизель быстро атаковала, а затем возвращалась к строю, медленно и неуклонно истощая себя.

Или, по крайней мере, так это выглядело.