Ладно, я догадалась, — сказала Лекс, когда они закончили выбирать наряд на сегодня.

Похоже, Альмира любила одеваться как принцесса — учитывая, что формально она ею была, это имело смысл, — поэтому на этот раз её наряд состоял из розового платья с крылышками феи, милых маленьких розовых туфелек и розовой ленточки, завязывающей её редкие волосы.

В её платье присутствовала некоторая цветовая гамма, но только самые проницательные умы могли разгадать едва уловимые предпочтения малышки.

О?

Что ты догадалась?

— спросила Жизель, стараясь не показывать, как сильно Лекс её балует, позволяя ДВУХМЕСЯЧНОМУ МАЛЫШУ самой выбрать себе платье у портного.

Хуже того, она видела, из чего сшито это платье.

Если на ребёнка падал метеорит, она едва чувствовала тепло.

Жизель, в общем-то, без проблем заставляла малышку носить одежду с высокой защитой — это было одно из немногих дел Лекса сегодня, имевших смысл.

Тем не менее, миллионы MP были потрачены на наряд на один день, из которого она быстро вырастет…

Жизель покачала головой.

Лучше не думать о таких вещах.

Идеальный компромисс, — сказал Лекс, осторожно забирая Нараку у Альмиры и протягивая ей бутылочку молока.

Малышка начала питаться молоком, хотя глаза её оставались широко открытыми, пока она смотрела на Лекса и Жизель, явно заинтересованная их разговором.

Я её избалую, но не испорчу.

Она будет… избалованным, милым ангелочком с добрым сердцем.

Ну, знаешь, научу её сочувствию и всё такое.

Ну, знаешь, позабочусь, чтобы она не превратилась в шалунью.

Жизель вздохнула.

По крайней мере, она восхищалась тем, как Лекс настаивает на том, чтобы быть весёлым дядюшкой.

Прежде чем она успела придумать, как объяснить Лексу, почему это, очевидно, плохая идея, заговорил кто-то другой.

Ваш подход ошибочен.

Или, если быть точнее, сама концепция вашей идеи стала ошибочной, не из-за самой идеи, а из-за вашего языка и смысла, который за ней скрывался, – сказала Анита, появившаяся рядом с ними в очень толстом пальто.

Кавейн, который также появился рядом с ней, держал ещё несколько пальто и, казалось, был недоволен тем, что его жена бродит вокруг, но знал, что лучше с ней не спорить.

О?

Что вы имеете в виду?

Кстати, Анита, это Жизель, моя подруга.

Она уговаривала меня не слишком баловать Альмиру.

Анита с лёгким гневным взглядом посмотрела на Лекс за наглость сказать ей такое прямо в лицо.

Приятно познакомиться, Жизель, и спасибо, что заботишься о моей дочери.

Итак, я говорю, что ваша идея ошибочна, потому что вы назвали её компромиссом.

Вы оба работаете вместе ради общей цели, поэтому, называя ваши совместные усилия компромиссом, вы создаёте впечатление, будто оба проигрываете или чем-то жертвуете.

Вместо этого вам следует называть это сотрудничеством.

Одна сторона предлагает свои идеи, другая — свои, и вы оба сотрудничаете для достижения наилучшего конечного результата.

Лекс невольно поднял брови, чувствуя, что его мозг взорван.

Это была такая простая идея, но, будучи сформулированным таким образом, одно и то же действие стало совершенно другим.

Вау, это хорошо.

Я приму этот совет к сведению, — серьёзно сказал Лекс.

— Как ты это придумал?

Услышав его вопрос, Кавейн усмехнулся.

Мы с Анитой женаты уже очень давно.

Поэтому мы давно освоили искусство сотрудничества.

Например, я думаю, Аните нужно больше отдыхать, она всё ещё слаба после родов, но Анита считает, что пора браться за работу.

Итак… мы оба пошли на работу, но я беру с собой кучу пальто, чтобы она была в тепле и была хорошо защищена.

Лекс улыбнулся, но в глубине души изо всех сил старался не кривить губу.

Это… не было похоже на сотрудничество.

Чтобы отвлечься, он сменил тему разговора.

На какую работу ты собираешься?

«Я не знала, что ты так скоро вернешься на работу», — спросил он Аниту.

О нет, не на работу в гостиницу, — пояснила Анита.

Хозяин гостиницы был так добр, что предоставил мне 50-летний отпуск по беременности и родам, когда узнал, что Альмира родилась Высшим человеком.

Учитывая медленный рост и развитие Высших людей, я думаю, что к тому времени она будет совсем малышкой, так что я смогу немного отдохнуть от нее.

Нет, работа, о которой говорил Кавейн, была чем-то личным.

Мы возвращаемся на нашу родную планету.

Когда-то давно я была Королевой той планеты.

Хотя с течением времени я оставила это место, эта планета по-прежнему остаётся нашей родиной и домом.

Я хочу, чтобы Альмира выросла там и увидела своё наследие.

Хочу, чтобы она чувствовала и даже жила той же жизнью, что и её народ.

Так что, видите ли, моей дочери не грозит, что её вырастут избалованной.

Лексу потребовалось пару минут, чтобы переварить всё, что сказала Анита, и его лицо исказилось от ужаса!

«Нельзя забрать Альмиру на 50 лет!»

— воскликнул он, заставив Альмиру хихикать, даже попивая молоко.

Анита и Кавейн нечасто упоминали об их родной планете, но гостиница уже давно была связана с ней.

В последнее время её наводнили демоны.

Казалось бы, учитывая их силу, Анита и Кавейн должны были решить эту проблему, но они этого не сделали и остановили Лекса.

Причина заключалась в том, что, в отличие от Вегус Минима, вторжение демонов на планету было результатом конфликтов между различными странами.

Несколько правителей заключили сделки с дьяволами, чтобы армии демонов захватили мир, но ни один из них не победил, что привело к затяжной войне, которая никому не помогла и навредила всем.

Кавейну было всё равно, да и Анита давно перестала помогать, когда её народ ясно дал понять, что хочет управлять собой сам, а не быть ведомым бессмертным личем.

Это пошло им на пользу.

Как бы то ни было, Анита хотела, чтобы Альмира выросла, посмотрев, как живут обычные люди за пределами гостиницы, чтобы у неё появилось какое-то представление о будущем, так что Лекс мало что мог сказать по этому поводу.

Вы все можете навещать её время от времени, — пренебрежительно сказала Анита, прежде чем забрать Альмиру у Лекса.

Теперь семье нужно было продумать свои маскировки.

Очевидно, они не могли вернуться на планету такими, какие они есть.

Честно говоря, Лекс им немного завидовал — не потому, что они были одной большой и дружной семьёй, а потому, что им казалось очень забавным создать целую предысторию и погрузиться в мир, оставаясь при этом крутым парнем.

Там был огромный потенциал для приключений.

К сожалению, у Лекса было слишком много дел.