Через тринадцать месяцев после окончания аукциона Жизель вернулась в гостиницу «Полночь», слегка бледная, словно восстанавливаясь после серьёзной травмы.

Она закрыла глаза и вздохнула, выплеснув накопившееся напряжение. Внутри гостиницы она была в безопасности.

Это было так просто, но в то же время так много значило.

Годами она почти не бывала в гостинице, у неё было слишком много важных дел, на которые она не могла тратить время, но это было единственное, что можно было назвать домом.

Её происхождение было… сложным.

Поэтому у неё не было настоящего дома, да он ей и не нужен, если честно.

У неё были цели, и всё, что ей нужно было, — это работать над их достижением.

Где бы она ни остановилась, это не имело значения, особенно учитывая её частые переезды.

Такое место, как гостиница, – тёплое, дружелюбное, безопасное и доступное отовсюду – было настолько близко к дому, насколько она могла себе представить.

Она не сразу отправилась на поиски Лекса, хотя именно это, по сути, и было причиной её визита в гостиницу.

Сначала она сняла комнату и долго принимала ванну.

Хотя она была бессмертной, и очистить себя было проще, чем щелкнуть пальцами, привычка мыться для снятия стресса и расслабления не была той, от которой она могла легко избавиться, да и не хотела этого.

Здоровье её не улучшилось, но, с другой стороны, от такой травмы она не могла легко оправиться, не говоря уже о простом душе.

У неё не было времени обратиться за помощью, ведь восстановление займёт, как минимум, несколько недель, даже при самом тщательном уходе.

Этот момент, когда она сидела в ванне, отмокая в тёплой воде, наслаждаясь приятным ароматом, разносящимся по комнате, был единственным отдыхом, который она могла себе позволить.

Несмотря на простоту удовольствия, она почувствовала себя намного лучше, настолько, что даже задремала в ванне.

Увы, такое время не могло длиться вечно.

Вскоре она проснулась, привела себя в порядок и отправилась в путь.

Найти Лекса было несложно: достаточно было сказать голограмме личного ассистента, что она хочет встретиться с Лексом Уильямсом, и она скоро вернется с вестью.

Но в тот день произошло нечто необычное.

Голограмма не отвечала почти час, хотя, когда ответила, сообщила, что Лексу сообщили о её просьбе о встрече и что он встретится с ней в назначенном месте через пятнадцать минут.

После того, как Жизель получила ответ, она не придала значения задержке и сразу же отправилась на место встречи.

Однако вместо Лекса на месте Жизель обнаружила лишь огромное существо, похожее на нечто среднее между бегемотом и леопардом.

Учитывая привычку гостиницы уменьшать поистине огромных гостей, внушительный размер существа красноречиво говорил о его истинных размерах.

Вы Жизель?

– спросило существо, странно посмотрев на неё.

Один из рабочих сказал мне, что ты хочешь со мной встретиться.

Чем я могу тебе помочь?

И откуда ты вообще меня знаешь?

А?

— пробормотала Жизель, глядя на свирепое создание.

Лекс?

— спросила она, на мгновение смутившись.

Да, это я, — подтвердила леопардово-гиппопотамовая тварь.

Извини, кажется, произошла ошибка.

Я хотела встретиться с Лексом Уильямсом, а голограмма, должно быть, перепутала тебя с ним.

Нет, нет, никакой путаницы, — сказал лев-гиппопотам, глядя на неё сверху вниз.

— Меня зовут Лекс Уильямс.

Жизель была в замешательстве.

Ну, она догадалась, что у нескольких людей может быть одно и то же имя.

Я искала Лекса Уильямса, который работает в гостинице, — сказала она, имея в виду гостиницу «Полночь».

Да, я Лекс Уильямс, владелец и управляющий гостиницей, Лекс, – сказал бегемот-леопард, подчеркивая, что он тот, за кого себя выдаёт.

Он не мог понять всей этой путаницы.

Он не впервые попадал в подобную ситуацию, и если бы не его безупречная этика обслуживания, он бы уже перестал появляться всякий раз, когда ему сообщали, что кто-то хочет встретиться с Лексом.

Он был уроженцем Царства Полночи и часто приходил в гостиницу «Полночь» за припасами для своей гостиницы.

Это было прекрасное место, если не считать подобных случаев.

Жизель кашлянула, слегка покраснев от того, как неловко было от всего этого разговора.

Она вытащила проекцию Лекса – человека-Лекса – и показала её Лексу.

В смысле, я искал своего друга, Лекса, который выглядит вот так.

Простите за путаницу.

Лекс, бегемот-леопард, посмотрел на изображение и фыркнул.

Я его уже встречал.

Кто-то нанял его, чтобы посмеяться над моим низким ростом.

Ну, ладно.

Извините, мне ещё нужно сбегать по делам.

Прошу прощения за недоразумение.

При первой же возможности я обязательно загляну в вашу гостиницу.

Уверен, там чудесно.

Ага-ага, — проворчал Лекс, уходя.

Glava 1836: Leks Uilyams, rabotnik gostinitsy

Жизель кашлянула и стала искать настоящего работника, вместо того чтобы обратиться к голографическому помощнику.

Она подробно объяснила, что хочет познакомиться с Лексом Уильямсом, работником гостиницы «Полуночный» и человеком, и что она его подруга.

Работник был чрезвычайно любезен, хотя и немного сбит с толку её излишними объяснениями, и привёл её в кафе, где сообщил, что Лекс скоро с ней встретится.

Пятнадцать минут спустя Лекс телепортировался прямо в магазин, хотя выглядел так, будто не спал целый год, и выполз прямо из подземелья.

Эй, извини, что заставил ждать, — сказал Лекс, выглядя так, будто всё ещё чем-то отвлечён.

— Я просто в последнее время был очень занят.

Как дела?

Нашёл Осквернителя?

Вместо ответа Жизель странно посмотрела на него.

Даже разговаривая с ней, Лекс был явно отвлечён, больше половины его внимания было сосредоточено где-то в другом месте.

Я в порядке, но… ты в порядке?

– нерешительно спросила она.

Ты выглядишь так, будто прошла через ад.

Лекс посмотрел на неё и не смог сдержать кривую улыбку.

Я прошла через ад – в каком-то смысле.

Пойдём, я тебе покажу.