Мэри, я не пялюсь на Жизель, — сказал Лекс, ещё раз подчеркнув слово «не», чтобы донести мысль.

— И наши отношения не такие.

Мы просто друзья.

Было бы крайне неуместно…

Неуместно по отношению к чему?

— вмешалась Мэри с набитым жареной курицей ртом.

Серьёзно, как она ела?

Вести себя как совершенно нормальный человек и пригласить её на свидание, чтобы она сама решила, хочет ли этого, а не строить свои предположения?

У неё явно непростое прошлое, и на ней висит какое-то невысказанное бремя.

Она буквально как идеальный образец девицы — компетентной, самодостаточной девицы, но всё же девицы, — которой явно не помешало бы спасение рыцаря в сияющих доспехах.

Или, знаете ли, вас в ваших костюмах.

Кстати, ты что, решил больше никогда ничего другого не носить?

Рабочая форма – это же не тюремный срок.

Джинсы можно иногда носить, особенно когда ты начальник.

Или в перерывах между рабочими часами.

Лекс снова ударил Мэри по лицу, но она не обратила на это внимания.

Эй, не вини меня за то, что я говорю правду.

Это ты разозлился, назвав меня другом, которому можно доверять.

Ну что ж, дружище, поверь мне, я поделюсь с тобой своими честными мыслями.

Пора тебе попробовать встречаться с кем-то, кто не террорист.

Или это тоже одна из тех вещей, в которых ты хочешь как-то свалить вину на родителей?

Они что, забыли тебе рассказать про птичек и пчёлок?

Ничего страшного, я более чем квалифицирован, чтобы рассказать тебе об этом.

Разговор был настолько абсурдным, что Лекс просто рассмеялся, глядя в потолок, не зная, как остановить Мэри.

Должно быть, в курице подмешаны какие-то наркотики.

Это единственное, что имело смысл.

Мэри, ты несёшь чушь, – наконец сказал Лекс.

Ты же знаешь, моя жизнь и будущее неопределённы.

Я могу столкнуться со смертью в любой момент.

Как я могу завязать романтические отношения, зная, что могу умереть в любой момент?

Значит, ты не хочешь приглашать седовласую красотку на свидание, потому что можешь умереть в любой момент?

Как и все смертные на земле, где ты жил раньше?

Ну, знаешь, те, которые встречались, женились и дарили своим верным друзьям маленьких племянников и племянниц?

Лекс поднял взгляд и снова ухмыльнулся – не от счастья, а от абсурдности ситуации.

Похоже, смех и улыбка были для него просто реакцией на стресс.

И с каких это пор Мэри стала искусным спорщиком?

Не мог бы ты, пожалуйста, не называть её так?

И ты же знаешь, у меня другая ситуация, – сказал Лекс.

О, посмотри на себя, рыцарь в сияющих доспехах, пришедший защищать честь дамы за её спиной.

Но ладно, я перестану.

Считай меня дамой с мягким сердцем.

Но ты никого не обманешь.

Вы можете флиртовать друг с другом следующие несколько сотен лет, прежде чем решиться на свидание.

Большинство любовных историй в мире самосовершенствований, как ни странно, охватывают миллионы лет.

Помню, была одна история, где девушка была настолько застенчива, что ждала 700 000 лет, прежде чем снова увидеть свою любовь.

Им потребовалось несколько миллионов лет, чтобы хотя бы поговорить.

Но, боже мой, как же хорошо написано.

Напряжение было ощутимым.

Я читала её ежедневно, не знаю, несколько столетий, пока шла эта история.

Лекс втайне вздохнул с облегчением, когда Мэри согласилась оставить эту тему…

Так если не Жизель, то как насчёт той девушки-оракула?

Ты с ней довольно дружелюбна…

Лекс снова ударил себя по лицу.

Казалось, сегодня его не избежать поддразниваний.

Если это так…

О, Мэри, разве ты не понимаешь?

Как я могу быть очарована кем-то другим, когда ты прямо здесь, на моём плече, словно моя первая любовь?

Может быть… моя последняя любовь.

Вместо того, чтобы подразниться попытками Лекса, Мэри расхохоталась и, закончив, откусила огромный кусок барабанной палочки.

Такая сексуальная.

Малышка, я достаточно взрослая, чтобы даже если ты проживёшь ещё сто миллионов лет, меня сочли бы педофилом за один только косой взгляд.

Не говоря уже о том, что я была замужем, у меня были дети и множество потомков, многие из которых, вероятно, уже Владыки Дао.

Погоди, правда?

– спросил Лекс, внезапно ошеломлённый.

Ему вдруг пришло в голову, что он на самом деле почти ничего не знает о жизни Мэри.

Нет, не совсем, – сказала Мэри, откидываясь назад.

– Встречаться с Небожителем – такая мука, а когда становишься Владыкой Дао, круг знакомств сильно сокращается.

Но я точно встречалась с гораздо большим количеством, чем ты.

Кажется, кто-то из моих бывших, возможно, жив.

Лекс снова был ошеломлён.

Серьёзно?

Мэри фыркнула.

Конечно, нет.

Система не позволит мне ничего рассказать тебе о моей прежней жизни.

Слишком велик риск, что ты попытаешься заглянуть в то, во что тебе не следует заглядывать.

Я хочу сказать, я знаю, что я великолепна, но, честно говоря, я слишком стара для тебя.

Почему бы нам пока не ограничиться настоящими, живыми, дышащими женщинами?

Надеюсь, в пределах твоего возраста, и с достаточно развитым талантом к самосовершенствованию, чтобы в будущем она могла стать Небесным Бессмертным.

Лекс простонал.

Ты же не собираешься это бросать, правда?

С чего бы мне что-то бросать?

А как насчёт той эльфийки, которой ты когда-то написал стихотворение?

Я не помню её имени, но ты был с ней довольно любезен, правда?

Лекс закрыл лицо рукой и вздохнул.

День обещал быть долгим.

Ты бы не против свидания вслепую?

Я знаю одну девчонку, которая время от времени заглядывает в гостиницу.

Милая девчонка, владелица продуктового магазина на своей планете.

Ты бы удивился её таланту к самосовершенствованию.

Она, в общем-то, супергений.

Лекс снова вздохнул.

Сегодня он вздыхал чаще, чем за последние двадцать лет.

Он бы просто телепортировался… если бы только Мэри не могла появляться у него на плече, когда захочет.

Подожди-ка, только не говори мне, что это из-за того, что ты чувствуешь свой вес?

Да, будет проблема, если ты раздавишь свою девушку насмерть.

Лучше бы ты стал самосовершенствоваться.

Лекс снова ударил себя по лицу.