Лекс сидел за столом, работал и одновременно наслаждался уникальным способом, которым Энтони пользовался гостиницей.

Верите или нет, но, несмотря на то, что это была гостиница, большинство гостей здесь никогда не ночевали.

В этом был смысл.

Заплатив столько за проживание в гостинице, кто станет тратить время на сон?

Только дети и те, кто фактически переехал в гостиницу.

Но даже в этом случае, учитывая количество культиваторов и их потребности, те, кто переехал в гостиницу, спали лишь минимально необходимое для нормальной жизни.

Приятной переменой было увидеть человека, ценящего отдых.

Конечно, для тех, кто любит наблюдать за отдыхом других, Лекс сам почти никогда не отдыхал.

Лекс не помнил, когда в последний раз спал по собственному желанию, а не потому, что ему нужно было восстановиться после травмы.

Кто-то постучал в дверь его кабинета, что было весьма необычно, но Лекс даже не поднял глаз.

Войдите, – сказал он, прекрасно осознавая, кто стоит по ту сторону.

Мэри открыла дверь и вошла, всё ещё полностью одетая в своё дебютное огненно-красное платье.

Похоже, кто-то отлично повеселился, – сказал Лекс, мягко улыбаясь, глядя на неё.

Её проекция использовала те же возможности плотной проекции, что и его проекции Хозяина Трактирщика, поэтому было довольно сложно определить, что она проекция.

Учитывая, что её проекция могла взаимодействовать с окружающим миром, как настоящее тело, она фактически вырвалась из царства иллюзии.

Конечно, проекция всё ещё не заменяла настоящее тело.

Она была всего лишь удобным инструментом в отсутствие настоящего тела пользователя, по какой бы то ни было причине.

Конечно, мне было очень весело, хотя ты и зануда.

Знаешь, сколько времени я потратила на размышления об этом наряде?

Что это за реакция?

Как минимум, ты мог бы сделать девушке комплимент.

Лекс поднял взгляд от стола и внимательно осмотрел наряд Мэри, оценивая его во всей красе.

«Ты выглядишь просто потрясающе – в буквальном смысле, должен добавить», – пошутил Лекс, вспомнив всех, кто застыл на месте при появлении Мэри на сцене.

Из множества костюмов, которые я видел на тебе за эти годы, этот определённо претендует на звание лучшего.

Мэри на мгновение замерла, а затем покачала головой.

Забудь.

Лучшего комплимента от вечно одинокой женщины вроде тебя и не ожидала.

Приму всё, что смогу, с каламбуром или без.

«Эй, умно», – ответил Лекс, когда малиновая дама подошла и села прямо напротив него.

Даже находясь так близко, он не чувствовал никакого так называемого присутствия Дао, которое всех ошеломило.

«Ладно, шутки в сторону, что с твоей внешностью?

Почему ты кажешься мне иначе, чем все остальные?» – спросил он, сразу переходя к делу.

Я слила свою душу с системой, – сказала Мэри, напоминая Лексу, как она застряла в своём затруднительном положении.

Пусть это была крошечная часть моей души, серьёзно пострадавшая, и пусть сама система была серьёзно повреждена, это не меняло того факта, что я была и остаюсь Лордом Дао.

Просто я так серьёзно ранена, что едва могу использовать хоть какую-то из своих сил.

Ты можешь использовать силы Лорда Дао?

– спросил Лекс, искренне опешив.

Технически да, но практически нет, – сказала Мэри.

– Начну с самого начала.

Это долгий разговор, и к тому же очень важный.

Внимание, – сказал Лекс, откидываясь на спинку стула и отходя от стола.

Из окна за его спиной открывался панорамный вид на гостиницу, и густые серые облака начинали закрывать её – на этот раз из-за надвигающейся настоящей бури.

В результате всех изменений, внесённых Лексом, климат в Царстве Полуночного на какое-то время стал хаотичным, пока царство полностью не поглотило последствия всего, что сделал Лекс.

Я была ранена, и казалось, что я умру, — сказала Мэри, её лицо потемнело, когда она посмотрела на пейзаж, а мысли блуждали где-то далеко.

В качестве меры предосторожности я слилась душой с системой, но это её не защитило.

Даже система сильно пострадала, хотя и выжила, сохранив мне жизнь.

Но система оказалась гораздо более мощной и универсальной, чем я себе представляла, и полученное ею повреждение ещё больше ослабило мою и без того повреждённую душу, ещё больше ограничив мои силы.

Таким образом, система поглотила меня в той степени, в какой я никогда не планировала, и без защиты моего статуса хозяина я стала пешкой в её руках.

По правде говоря, главная причина, по которой система выжила и сохранила свою малую функциональность, заключается в том, что она использовала меня в качестве источника энергии.

Он использовал мое Дао… чтобы продолжать функционировать, даже когда он был так сильно поврежден.

Мэри на мгновение замерла, позволяя весу своего откровения повиснуть в воздухе.

Но мрачное настроение продлилось недолго, и буквально через несколько мгновений Мэри вернулась к своему обычному бодрому настроению.

На самом деле, правда не так мрачна, как я её представляю.

Вместо того, чтобы говорить, что система использовала меня или я использовала систему, точнее было бы сказать, что мы, две чрезвычайно могущественные сущности, взаимно и открыто использовали друг друга, чтобы выжить в почти смертельной ситуации.

Если бы кто-то из нас внёс меньший вклад, ни один из нас не дожил бы до того момента, когда вы столкнётесь с работающей системой.

Лекс кивнул, не потрудившись спросить, какая ситуация привела к столь серьёзным травмам.

Мэри, естественно, раскрывала всё, что могла, хотя Лекс заметил, что сейчас она раскрывала гораздо больше, чем могла сказать раньше.

Теперь наша ситуация снова изменилась.

По мере того, как система восстанавливает свою функциональность, будучи так глубоко связанной со мной, она также восстанавливает мою душу.

Сейчас моя душа уже сильнее, чем была, когда я изначально слилась с системой.

Вот почему, когда кто-то смотрит на меня, он не может не заметить присутствия Владыки Дао, окутывающего моё существование.

В конце концов, каким бы слабым и раненым я ни был, моё положение остаётся прежним.

Ты — единственное исключение из этого правила, и это благодаря твоей личности.

Моя личность как системного хозяина?

— спросил Лекс, хотя и знал, что она, вероятно, ответит через мгновение.

Да, как системный хозяин, система не может причинить тебе вред.

Это может тебя удивить, учитывая, что ты получал задания, где наказанием за провал была смерть, а большинство систем часто подвергают своих хозяев опасным ситуациям.

Однако это не меняет того факта, что самим системам строго запрещено даже причинять вред хостам.

Не только своим собственным, но и всем хостам.

Это может показаться двусмысленным, учитывая все возможные способы…

Я понимаю концепцию, — сказал Лекс, перебивая Мэри.

— Например, я могу использовать Нож для масла, чтобы убить другого пользователя системы, тем самым используя функцию системы для нанесения вреда другому хосту.

Однако сама система, как личность с душой, не может причинить вред хосту.

Любая воспринимаемая опасность или угроза для хостов проистекает из других директив системы, например, создать максимально развлекательную ситуацию.

Мэри кивнула.

В этом и суть, хотя ограничения очень строгие.

Это, пожалуй, одна из немногих вещей, в которых нет лазеек.

Если система действительно хочет причинить вред хосту, даже использование этих других директив становится ограниченным.

В любом случае, мы отвлекаемся.

Дело в том, что, хотя я и Лорд Дао, и представляюсь таковым всем в этой форме, как часть системы, я не могу оказать на тебя ни малейшего влияния.

Это тоже форма защиты для тебя.

Так что, не говоря уже о моём присутствии, даже если бы я обладал всей полнотой своих сил, пока я слит с системой, я не смог бы оказать на тебя ни малейшего влияния.

Как успокаивает, сказал Лекс, хотя Мэри искренне не могла понять, саркастично он это говорил или искренне.

В конце концов, успокаивало то, что на него не может повлиять Лорд Дао, который обычно сидел у него на плече и наблюдал, как он борется с любовными проблемами и другими невзгодами.

Впрочем, он и так не выглядел слишком обеспокоенным.

Но если продолжать в том же духе, что произойдёт с тобой, когда система восстановит свою функциональность до 100%?

Будет ли твоя душа полностью исцелена?