Месть — это блюдо, которое лучше подавать холодным.

Или, по крайней мере, так Джек твердил себе, выходя из конференц-зала, куда их привел Праймал.

Одна из причин, по которой он продолжал это делать, заключалась в том, чтобы настроить себя именно так, как можно было бы ожидать от него после того, как Гримшоу отделался лёгким испугом за всё, что он сделал.

Вторая причина заключалась в том, чтобы напомнить себе, что однажды, когда он станет достаточно сильным, ещё не поздно разобраться с этой обидой.

Ни Лекс, ни Джек не умели отпускать обиды.

По крайней мере, Гримшоу в итоге заплатил значительную сумму — хрустальный аллигатор будет тем, кто воспользуется всеми этими благами.

Как и должно быть.

Представитель расы Артика не оценил, как его опасения по поводу нарушенных законов были решены простым обещанием, вырванным у Гримшоу Праймалом, не делать ничего подобного впредь.

Его также заверили, что раса Артика, несмотря на свою доблесть и могущество в своём королевстве, пожалеет об этом, если попытается силой наказать Гримшоу.

Это не было угрозой — напротив, Праймалы искренне пытались спасти расу Артика от серьёзных проблем.

В конце концов, по сравнению с Альянсом Гуманоидов, раса Артика была намного слабее, поэтому их влияние на Мудрецов было гораздо слабее.

Знаешь, Джек, ты не так уж и плох, — сказал Гримшоу, когда все вышли.

Размышления и планы мести спустя миллиард лет — это, конечно, немного скучно, но ты всё равно впечатляешь.

Неудивительно, что Боб готов следовать за тобой.

Не хотел бы ты появиться на дне рождения ребёнка?

Обещаю не пытаться поработить тебя.

Просто сын моего кузена заказал цирк уродов на день рождения, и мне кажется, вы бы отлично вписались.

Думаю, мне придётся отказаться, — сказал Джек, стараясь не смотреть на Гримшоу.

От него исходила отвратительная аура всеобщего права.

Эээ, умный ход, честно говоря, — сказал Гримшоу, пожав плечами.

Парень всё равно собирался охотиться на цирковых уродов с друзьями.

Ору внезапно встал между ними, прервав разговор.

Извини, Гримшоу, мне нужно взять Джека и остальных с собой для оформления документов.

Гримшоу лишь снова пожал плечами и ушёл с Зубчатым Жеребцом, который согласился стать новым рабовладельцем Гримшоу — то есть тем, кто будет управлять всеми его рабами.

Только так жеребец мог избежать, несомненно, сурового наказания, которое его, без сомнения, ожидало.

«Я никогда не встречал никого столь же невыносимого», – сказал Джек Ору, когда они повернулись, чтобы посмотреть, как уходит Гримшоу.

Поверь мне, Гримшоу – далеко не худший Мудрец, которого ты встретишь, если когда-нибудь столкнёшься с ними ещё, – сказал Ору.

– «Неоспоримый факт, что Мудрецы вместе контролируют большую часть вселенной».

«Знаешь, я однажды слышал кое-что интересное», – сказал Джек, вспоминая то, что он узнал о Кунь Пэн.

Вспомнив, на что был способен Маленький Синий, Джек невольно почувствовал лёгкий страх перед расами Мудрецов.

Я слышал, что некоторые расы, находящиеся выше в Спектре Космического Восхождения, специально уничтожаются только потому, что они сильнее».

Ору посмотрел на Джека, снова удивлённый тем, что он, хотя бы отчасти, был связан с вещами, которые на самом деле были секретами.

Да, такое случается, поэтому у рас Мудрецов довольно слабый союз.

Но то, что они находятся выше в Спектре, не обязательно означает, что их вселенская сила велика.

Несмотря на то, что они находятся на вершине Спектрума, единственная причина, по которой Мудрецы в целом сильны, — это их союз.

Как это может иметь смысл?

— спросил Джек в замешательстве.

Очень просто.

Сила не берётся из воздуха.

Родиться сильным — это и преимущество, и недостаток.

Ресурсов, необходимых для рождения даже одного Мудреца, часто достаточно, чтобы дать жизнь тысяче Небесных, а если говорить о такой расе, как феи, то… этих ресурсов хватило бы на рождение более квадриллиона вас.

Вероятно, больше.

Нет, подождите, определённо больше — из-за того, насколько вы слабы при рождении.

Получить достаточно ресурсов, чтобы родить достаточно Мудрецов, чтобы конкурировать со всеми остальными ресурсами во вселенной, не так просто, как кажется.

Конечно, они рождаются сильными и имеют достаточно преимуществ в сражении один на один.

Но кто сказал, что войны всегда проходят один на один?

Наиболее могущественные расы специально создают и используют быстро размножающиеся, легко усиливаемые расы, чтобы вести войны за них, и вот тут-то в игру вступает численное преимущество.

Однажды драконы воевали с одной из рас Мудрецов, но им не пришлось сражаться самим ни разу.

Они лишь предложили размножаться и укреплять род любой расы, которая будет сражаться на их стороне — учитывая, что драконы могут размножаться практически с любой расой, это предложение было разумным.

Более полутриллиона рас явились на битву.

В конце концов, Праймалам пришлось вмешаться, предоставив драконам целое Главное царство для окончания войны.

Джек вдруг вспомнил о Крэйвенах.

Академия Вентуры использовала их как пушечное мясо для войны в Кристаллическом царстве и искусственного развития этого царства.

Возможно, потому, что академия знала о своей связи с Первичным Садом, а может быть, по каким-то другим причинам, Крэйвены были для них, по сути, кормом для их войн.

Кто знает, сколько ещё подобных рас существует во вселенной?

Конечно, он сомневался, что найдётся кто-то, кто, подобно драконам, сможет просто использовать свою силу, чтобы выиграть войну.

Это был… ещё один пример того, почему драконы такие классные.

Хватит об этом, — сказал Ору, отходя от темы.

— Тебе нужно вернуться за мной в альянс.

Нам нужно пройти определённые процедуры, чтобы вручить награды.

Не говоря уже о том, что тебе придётся ответить перед альянсом за ту маленькую выходку, которую ты выкинул.

Конечно, конечно.

Но сначала нам нужно найти мою команду, — сказал Джек, ничуть не пытаясь оттянуть неизбежное.

Почему-то у него было предчувствие, что на него вот-вот свалят огромную ответственность.

Это дело Лекса.

Задача Джека заключалась лишь в том, чтобы наслаждаться бесчисленными проделками.

Для безопасности вашей команды их уже доставили в штаб-квартиру альянса, — сказал Ору.

— Полагаю, они там очень довольны.

Ты можешь их увидеть, если последуешь за мной.

Джек неловко улыбнулся.

Почему у него было плохое предчувствие?

Теперь, когда Праймал и Гримшоу ушли, подавление на его теле рассеялось, и крылья снова задрожали.

Может быть, в штаб-квартире альянса его поджидала какая-то ловушка?

Он ведь использовал их, чтобы защититься, не спрашивая.

Может быть, они рассердились.

*****

Ах ты, бедняжка, — сказала добрая женщина, предлагая Пебблзу подушку.

— С тобой часто такое случается?

Может быть, мы найдём способ это исправить.

Не волнуйся.

Я вижу в этом скорее сверхспособность, чем проклятие, — сказал Пебблз, качая головой.

— Хотя, признаюсь, природа моей сверхспособности изменилась с тех пор, как я стал Бессмертным.

Затем он осторожно сел на подушку, стараясь не взорвать две морские мины, которые сегодня заменили ему бёдра.

Раньше части моего тела были заменены простыми протезами.

Теперь, похоже, их заменило оружие.

«О, какая прелесть», – сказала добрая дама, с трудом сдерживая желание погладить его по щекам.

– «Уверена, что подобное прибавит тебе очков у дам».

Ты, должно быть, неотразимая хомячка.

О да, моё бесконечное обаяние – моё величайшее проклятие.

Но я поклялась никогда не остепениться, пока не найду этого проклятого лепрекона, который запер меня в горшке с золотом и сбросил с радуги.

Вот так я и оказалась в мире фольклора.

Кажется, он принял меня за кусок золота.

Он выпятил грудь, когда говорил, пытаясь казаться ещё очаровательнее.

Боже мой, какое благородство.

Это достойно восхищения.

Но, думаю, если встретишь подходящую даму, не стоит сопротивляться своим чувствам только из-за клятвы.

В конце концов, тебе не обязательно остепеняться – можешь взять её с собой в команду.

Кстати, вся твоя команда состоит из парней, не так ли?

Никто из них не женат?

Или не состоит в отношениях?

«Должно быть, тебе одиноко», – спросила добрая дама, готовя еду для Пебблс.

Она была смотрителем в альянсе и скоро должна была пойти позаботиться об остальных, но Пебблс не хотела её отпускать.

Ну… если хочешь присоединиться, я могу поговорить с капитаном от твоего имени, – сказала Пебблс, чувствуя лёгкое смущение.

– Просто чтобы ты знала, я настоящий капитан.

Джек просто… Я позволяю ему быть капитаном, потому что не хочу разбивать ему сердце.

О, это хорошее предложение, – усмехнулась дама.

– Но у меня уже есть другая работа, и я очень занята, помогая альянсу.

Я никак не могу отправиться в плавание с вами, ребята.

Но я буду здесь, если что-нибудь понадобится, так что можешь позвать меня по имени.

Меня зовут Велма.

Эта глава обновлена f(r)eewbn(o)vel.com