Холодный огуречный салат, жареные овощи, паровой корень сладкого лотоса, жареные бобовые ростки…

Глядя на стол, полный одних только овощей, я криво улыбнулся. Даже кусочка свинины не было видно.

«Дядя Сун, ты сам вырастил все эти овощи?»

— спросил Гу Цинъянь, и у него разыгрался аппетит.

Убирая посуду, Сун Бо прошипел: «Ты с ума сошел? У меня даже огорода нет, а я всё равно выращиваю овощи сам?»

«А что насчёт этих?» — спросил Гу Цинъянь. — «Ты купил их на городском рынке?»

Сун Бо сердито сказал: «Как хочешь! Это либо дикие овощи с близлежащих холмов, либо из сада Чэнь Аня. Его бабушки и матери всё равно нет дома, так что было бы напрасно их не съесть».

«Смотри, эти огурцы и зелень – всё из сада Чэнь Аня. Они чисто-зелёные и экологически чистые. Эти корни лотоса – с лотосового поля дяди Чэнь Аня. Эти ростки фасоли – с кухни дяди Чэнь Аня, поэтому я увидел фасоль и сам её замочил. Эти помидоры – из сада дяди Чэнь Аня».

Сун Бо указал на стол и по очереди представил каждый предмет.

Гу Цинъянь была ошеломлена. Она украдкой показала Сун Бо большой палец вверх и пошла за рисом.

«Кхм, дядя Сун, этот рис…» – спросил я с улыбкой. «Да, рис тоже твой.

У тебя на кухне столько риса скопилось, что он вот-вот заплесневеет», — искренне сказал Сун Бо.

Я был по-настоящему впечатлён.

Вся еда на столе была от моей семьи. Сун Бо — настоящая бережливая «домохозяйка».

Должен сказать, несмотря на обычное буйное поведение Сун Бо, его кулинарные способности весьма впечатляют.

Мы вшестером съели больше дюжины вегетарианских блюд.

У Гу Юхуан всегда был плохой аппетит. Она съела несколько ломтиков огурца и корня лотоса, а также совсем немного риса.

Я серьёзно подозреваю, что она полагается на глоток бессмертной энергии, чтобы выжить.

Конечно, это шутка.

Мне ещё любопытнее, потому что она так мало ест.

Обычный человек был бы худым и недоедающим, но Гу Юхуан худая там, где должна быть худой, толстая там, где должна быть толстой, всё в порядке.

После ужина Гу Цинъянь пошла на кухню помыть посуду, а Гу Мяньфэн серьёзно спросил о грозе.

Да, я всегда думала, что гроза Гу Юхуан наступит в праздник Двойной девятки, девятый день девятого лунного месяца.

Это как минимум через двадцать дней. Как она могла внезапно наступить так рано?

Гу Юхуан рассказала нам, что гроза наступила благодаря её силе.

Проще говоря, это как стакан воды.

Изначально Гу Юхуан рассчитала, что к празднику Двойной девятки, девятому дню девятого лунного месяца, её совершенствование достигнет пика, то есть стакан будет полностью наполнен, и гроза автоматически наступит, как только она почувствует её совершенствование.

Но теперь стакан наполнился преждевременно, поэтому гроза, естественно, наступила раньше.

Я спросила Гу Юхуан, есть ли разница между ранним грозой и тем, что наступил вовремя.

Гу Юхуан рассказала мне, что испытание грома было таким же, но, будучи девятихвостой лисой Цинцю, испытание грома было не самым простым испытанием для обычных духов.

Обычная лиса переживает четыре испытания за свою жизнь, первое из которых называется Детским испытанием.

Когда лиса развивает интеллект и стремится к самосовершенствованию и просветлению, она должна играть с детьми. Дети, будучи невинными и невежественными, часто бьют лису палками.

Если лиса выживает, это означает божественное признание её существования.

Второй этап называется этапом колейности.

Лиса должна ждать на оживлённой дороге, ожидая, когда её собьёт машина. Если она выживает, это называется этапом Циюнь.

Третий этап называется этапом грома и молнии. Успешные лисы должны пройти испытание небес семью ударами молний. Испытанию будут подвергнуты только те, кто выдержит испытание не умереть.

Четвёртый этап называется этапом поклонения луне. На этой стадии лисы обычно находятся на последнем шаге от обожествления.

Под лунным светом они должны поднять лапы и многократно кланяться, повторяя: «Луна, луна, как ты думаешь, я похож на человека или на бога?»

Если кто-то пройдёт мимо и спросит: «Я похож на бога?», лиса немедленно обретёт бессмертие. Если ответ будет: «Я похож на человека», лисе придётся начать совершенствование с самого начала. Это также известно как «просить печать».

Из-за своей родословной девятихвостые лисы переживают иные испытания грома, чем обычные лисы.

Им приходится переживать испытание грома каждые шестьсот лет, до тринадцати раз.

Успешное преодоление испытания дарует им дополнительный хвост, а неудача приводит к мгновенной смерти.

Итак, чтобы стать девятихвостой лисой, им необходимо пройти девять испытаний грома.

Я спросил, все ли лисы в Цинцю девятихвостые.

Гу Мяньфэн улыбнулся и объяснил: «Девятихвостые лисы — редкие существа небес и земли, передающиеся из поколения в поколение. Только род Гу из Цинцю имеет право отрастить девять хвостов; все остальные — обычные лисы».

Я спросил: «Значит, у вас всех фамилия Гу, так вы все можете стать девятихвостыми лисами после совершенствования?» Столкнувшись с моим любопытством, Гу Мяньфэн усмехнулся. «Это теория, но она также зависит от конституции. Грубо говоря, каждый дух лисы рождается с меткой, которая определяет, сможет ли он отрастить девять хвостов. Например, у меня пять меток на ягодицах, символизирующих, что сколько бы я ни совершенствовался, я смогу вырастить только пять хвостов». «Или, например, у Цинъянь на ягодицах есть отметина в виде семихвостого лиса.

Если она переживёт все грозовые бедствия, то сможет стать духом семихвостой лисы.

Что касается девятихвостой лисы, то в клане Цинцю её носят только трое: старшая дочь, Гу Чжэн, сын великого старейшины Цинцю, и отец старшей дочери, глава нашего клана. К сожалению, он исчез три тысячи лет назад». Гу Мяньфэн слегка вздохнул.

«Так отец Сяою уже стал духом девятихвостой лисы?» — спросил я.

Гу Мяньфэн на мгновение задумался, а затем нахмурился. «Глава клана пережил восемь грозовых бедствий три тысячи лет назад. Если следовать здравому смыслу, он должен был стать духом девятихвостой лисы.

Но удалось ему это или нет, неизвестно».

«Что мне делать, когда Сяою переживёт бедствие?» — с тревогой спросил я.

Все только и говорили, что могут помочь Гу Юхуан пережить бедствие грома, но никто так и не объяснил мне, как это сделать, даже Гу Юхуан.

Сейчас бедствие грома наступит всего через три дня. Если от меня что-то потребуется, я смогу подготовиться заранее.

«Боюсь, об этом знает только старшая из женщин», — сказал Гу Мяньфэн.

На мгновение взгляды всех обратились к Гу Юхуан. Гу Юхуан держал в руке круглую, лёгкую бамбуковую чашу, смотрел на мои полные ожидания глаза и покачал головой. «На самом деле, я не знаю точного метода.

Даосский наставник лишь рассчитал место и человека, который мог бы помочь мне преодолеть бедствие. Он сказал, что если этот человек появится, моё бедствие грома закончится».

«Это слишком надуманно!

Неужели бедствие грома боится Чэнь Аня?» — усмехнулся Сун Бо.

Я тоже считаю расчёты даосского лидера немного нелепыми.

Я всего лишь обычный человек. Как я уже говорил во время нашей беседы в доме семьи Гу, я не чувствовал в себе ничего особенного с самого детства.

Раз у меня нет никаких особых качеств, как я могу помочь Гу Юхуан преодолеть Громовую Беду?

«Значит, когда молодая леди преодолевает Беду, зять ничего не может сделать?» — недоверчиво спросила Гу Цинъянь.

«Возможно, так оно и есть». Гу Юхуан прикусила красную губу и кивнула.

«Чёрт! Я спрошу об этом старого даосского священника. Разве это не вредит людям?» — сердито сказал Сун Бо, поднимаясь. «Потерпи», — посоветовал Гу Мяньфэн. «Даже если ты сейчас пойдёшь в даосскую секту, старого даосского священника там может и не оказаться. Ты же знаешь, он путешествовал большую часть своей жизни, так что шансы наткнуться на него невероятно малы. Молодая девушка попала туда только благодаря жетону старого главы клана; иначе она бы его даже не увидела».

«Кроме того, добраться отсюда до даосской секты, каким бы способом ты ни воспользовался, займёт больше полумесяца. К тому времени молодая девушка уже пройдёт через Громовую скорбь, так что какой смысл задавать ещё вопросы?»

«Что нам теперь делать?

Ты относишься к Громовой скорби как к шутке. А вдруг молодая девушка не сможет пройти? Даже если бы мы захотели помочь, мы бы не смогли. Не говоря уже о нас, даже если бы старый глава клана был здесь, боюсь, от него бы ничего не вышло». Сун Бо с тревогой обернулся, посмотрел на меня, затем на Гу Юхуана, полный сожаления. window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: ‘65954242f0f70038c0e5cf’, id: ‘pf-7118-1’})