Чэнь Ань показался всем безумцем. Чэнь Сянхэ первым дал волю своей ярости: «Ты устроил такой переполох у родового зала! Ублюдок, ты и вправду обращаешься с правилами семьи Чэнь как с шуткой. Изгнать тебя из семьи — абсолютно правильное решение».

«Ха-ха-ха…» Чэнь Ань расхохотался, слёзы ручьём потекли по его лицу. Он посмотрел на насмешливые лица вокруг и с грустью сказал: «Изгнать меня из семьи? Что тебе за дело, Чэнь Сянхэ?»

«Ублюдок! Ты называешь меня по имени! Это нарушение субординации! Ты нарушил ещё одно семейное правило!» — закричал Чэнь Сянхэ. «Хорошо, раз уж вы хотите узнать о семейных правилах, я обсужу их с вами сегодня». Чэнь Ань закрыл глаза, а затем медленно открыл их после долгой паузы.

«Согласно правилам семьи Чэнь, если вы хотите исключить меня из семьи, вы должны вычеркнуть меня из генеалогического древа. Могу я спросить, господин Чэнь, где находится генеалогическое древо?»

«Конечно, генеалогическое древо в моих руках. Если вы сейчас покинете семью Чэнь, я обязательно вычеркну ваше имя из него», — холодно ответил Чэнь Сянхэ.

«В самом деле?»

Чэнь Ань скривил губы и спокойно ответил: «Известно, что генеалогическое древо семьи Чэнь контролируется только высшим авторитетом семьи Чэнь. Хотя вы теперь глава семьи, вы не имеете права его изменять, поскольку старик ещё жив. Если у вас есть генеалогическое древо, пожалуйста, принесите его. Чтобы исключить меня, вы должны сделать это в присутствии членов семьи Чэнь. Это тоже семейное правило». «Ты…» – лицо Чэнь Сянхэ изменилось.

Он не ожидал, что Чэнь Ань воспользуется генеалогическим древом для возмездия. «Онемели? Старик не стал расследовать то, что произошло тогда, так что же ты, Чэнь Сянхэ, можешь сделать? Изгнав меня из семьи сейчас, разве ты не утверждаешь всем, что ты прав, а старик неправ?»

«Старик ещё жив, а не мёртв. Ты вмешиваешься в чужие дела, пользуешься властью ради личной выгоды. Так кто же на самом деле совершает между нами предательство?»

«Это ты, Чэнь Сянхэ». Голос Чэнь Аня взмыл, словно раскат грома, и в зале предков воцарилась полная тишина.

Губы Чэнь Юнькуана дрогнули, и Чэнь Лошу был ошеломлён. По их мнению, Чэнь Ань всегда был молчаливым человеком, преданным пути бессмертия.

Особенно в последние годы, после того как его семя Дао было уничтожено, он стал ещё более замкнутым. Когда он успел стать таким красноречивым?

Не обращая внимания на выражения лиц толпы, Чэнь Ань вошёл прямо в родовой зал. Улыбка Чэнь Саня была ужаснее слёз, и он поспешно вознёс благовония. Чэнь Ань посмотрел на духовную табличку над собой и слабо улыбнулся. «Отец, мать, неужели я действительно бесполезен? Я вас опозорил». Чэнь Ань почтительно поклонился, пробормотав: «Мать, если ты ещё жива, пожалуйста, защити мою сестру.

Она сейчас бродит одна, и я не знаю, в безопасности ли она».

«Не волнуйся, сынок. Я останусь жив». Чэнь Ань встал, положил благовоние в курильницу, мягко кивнул своему четвёртому дяде, Чэнь Лошу, и повернулся, чтобы уйти. Даже после того, как фигура Чэнь Аня скрылась вдали, в зале предков воцарилась тишина. Чэнь Сань, обливаясь потом, стиснул зубы и сказал: «Следующий, следующий – Чэнь Сюань воздаст почести предкам».

Веки Чэнь Сянхэ опустились, его жажда убийства усилилась. После долгой паузы он медленно успокоился и с возмущением сказал: «Если бы не ты, маленький ублюдок, причинил мне столько хлопот, я бы давно стал генералом Северного пограничья, командуя сотнями тысяч солдат и занимая высокую должность. Как я мог жить в уединении в городке Наньшань, как трус? Я расплачусь с тобой позже».

Был уже полдень, когда они вернулись в павильон Цяньцао.

Управляющий Мо, естественно, не собирался оставлять Чэнь Аня на обед, а Чэнь Ань не был настолько глуп, чтобы просить об этом. То, что произошло сегодня во время поклонения предкам, вновь вызвало в нём волну отчаяния. Он отказывался мириться с этой жизнью, полной мук, не желая видеть, как его достоинство снова и снова попирается. «У каждого есть лишь один шанс от рождения молиться о Семени Дао с Небес, и мой был уничтожен. Если только я не найду древний эликсир, чтобы снова сгустить его, это всего лишь древняя запись, и неизвестно, правда это или нет.

Более того, никто точно не знает, существуют ли вообще такие вещи, бросающие вызов небесам, как эликсир».

«Однако в книгах говорится, что некоторые предки могли сгущать заброшенные Семена Дао, возможно, благодаря своей уникальной конституции.

Но я…» Думая об этом, Чэнь Ань невольно вздохнул. Теперь, когда он это понял, возобновление занятий боевыми искусствами казалось глупой мечтой.

В полдень в павильоне Цяньцао было не очень многолюдно.

Ежедневные дела Чэнь Аня состояли из подсчёта трав, расстановки товаров на полках и выполнения некоторых мелких поручений. Казалось бы, всё просто, но некоторые травы могли стоить тысячи золотых монет за куст. Если он ошибался, управляющий Мо находил повод его наказать.

«Эй, можешь собирать свежие травы».

Пока Чэнь Ань переживал из-за испорченного семени Дао, в лавку вошёл мужчина средних лет с голыми руками и тёмной кожей, с бамбуковой корзиной для лекарств на поясе. «Я покупаю».

Чэнь Ань быстро встал. С первого взгляда он понял, что мужчина средних лет – профессиональный травник. Павильон Цяньцао также закупал большую часть лекарственных трав, высушивал их, сортировал и, наконец, продавал, получая прибыль от разницы в цене.

В конце концов, большинство трав после сушки становятся более эффективными.

Поэтому любой магазин трав с огромным энтузиазмом относился к этим профессиональным травникам, часто приобретая у них самые ценные травы.

«Тогда, не могли бы вы сказать мне, сколько стоят эти травы?» Мужчина средних лет оскалил белые зубы, снял корзину и выложил на прилавок десятки ароматных трав.

Количество было небольшим, но Чэнь Ань невольно воскликнул: «Женьшень-парусник, листья холодного чая, плоды белой вороны, цветок, исцеляющий душу…»

Эти четыре травы оказались удивительно эффективными на протяжении ста лет.

Ведь город Наньшань – всего лишь небольшой городок, а самой старой, которую получил Чэнь Ань, было всего пятьдесят лет. Хотя в Шанцзине было много столетних трав, они были недоступны для обычного человека. Сдерживая внутреннее удивление, Чэнь Ань внимательно осмотрел травы. Ветви и листья были целы, а корни – невредимы. Очевидно, мужчина средних лет был чрезвычайно искусным сборщиком трав.

Ведь если бы ветки и листья столетней травы были повреждены, её цена резко упала бы.

«Отличная вещь». Осмотрев её, Чэнь Ань одобрительно кивнул. «Эти четыре столетние травы стоят две тысячи золотых монет каждая».

Улыбка мужчины средних лет стала шире. Он, очевидно, объездил множество аптек и не смог найти справедливую цену. В империи Цинь одну золотую монету можно было обменять на сто серебряных, а другую – на тысячу медных.

Среднестатистическая семья могла прожить год всего на нескольких десятках золотых монет.

Две тысячи золотых монет за растение, восемь тысяч за четыре растения – несомненно, астрономическая сумма для обычного человека.

«А оставшиеся травы?» – Чэнь Ань приподнял бровь. Всё это были обычные товары, стоимостью от силы несколько серебряных монет.

«Я дам вам оставшиеся травы», – щедро ответил мужчина средних лет, явно довольный предложенной Чэнь Анем ценой. Он также знал, что оставшиеся травы ничего не стоят, поэтому решил, что это будет хорошей услугой, чтобы вернуться в следующий раз.

После ухода мужчины средних лет Чэнь Ань быстро отправил четыре столетние травы в комнату управляющего Мо. В конце концов, они были слишком ценны, чтобы обращаться с ними должным образом, и он просто не мог себе этого позволить.

В этот момент Чэнь Ань слегка нахмурился, перебирая обычные травы, которые дал ему мужчина средних лет. Травы были обычными, но одна из них особенно раздражала Чэнь Аня.

Это был сине-фиолетовый «Огненный цветок», не старше трёх лет. Известно, что его целебные свойства укрепляют кости, и даже обычные люди могли употреблять его, укрепляя своё тело. Однако его корни были полностью погружены в камень размером с лонган.

Большинство сборщиков трав очищают корни и землю, чтобы их было легче продать. Но, будучи профессиональным травником, мужчина средних лет не мог не понимать того же принципа в отношении Огненного цветка.

Было только одно объяснение: корни нельзя выдернуть. «Корни могут расти в камне? Какие в них питательные вещества?» Чэнь Ань покачал головой и спокойно улыбнулся. Зачем беспокоиться?

Всё равно это было бесплатно. «Моё семя Дао пропадает зря. Искать бессмертия бесполезно. Лучше закалить кости. По крайней мере, они станут крепче обычного человека и, возможно, проживут дольше». Чэнь Ань небрежно сорвал Огненный цветок.

Корни оторвались от камня, обломившись. Положив цветок в рот, Чэнь Ань закрыл глаза. Лечебный эффект, возможно, был не таким сильным, как кажется, но он не пропал даром.

Он осторожно жевал, и горло наполнилось горьким привкусом, смешанным с землистым запахом.

Чэнь Ань медленно проглотил лечебный сок. Мягкое тепло разлилось по его телу, даря ощущение комфорта и лёгкой сонливости.

«Если я приму ещё трав, укрепляющих кости, я смогу стать мастером среди обычных людей». Чэнь Ань почувствовал в себе силу, лёгкую ностальгию. Когда-то он был в сотни раз сильнее, чем сейчас.

Прошло всего несколько вдохов, прежде чем Чэнь Ань, всё ещё ощущавший действие препарата, внезапно напрягся. Его тёмные глаза налились кроваво-красным светом, а вены на лбу вздулись, словно маленькие плывущие змейки.

Внутренние органы словно горели.

«Что происходит? Я уже принимал этот Огненный Цветок, но тот, что я принимал, продержался всего три года. Почему он такой невыносимый?» Чэнь Ань сжал кулаки, кости захрустели, словно их вывихнули. От сильной боли лицо побледнело, как бумага, а пот капал со лба, словно капли дождя.

«Эта сила… чёрт возьми».

Чэнь Ань почувствовал, как его кожа, растекаясь от палящего жара, начала чернеть, словно от ожога. Если он не сможет сдержать это, он взорвётся и умрёт.

«Разве это не Огненный Цветок? А ядовитая трава, похожая на него?»

«Нет, это невозможно. Я не мог спутать такую обычную траву».

Боль переросла в онемение, и у Чэнь Аня даже начались галлюцинации.

Из глаз Чэнь Аня хлынула кровь, кожа потрескалась, и вся его правая рука внезапно взорвалась, превратившись в кровавое месиво.

Мысль о неминуемой смерти впервые наполнила Чэнь Аня страхом.

Даже когда он убил Седьмого принца и стал калекой, он никогда не испытывал такого удушья.

«Тьфу!»

Когда его правая рука взорвалась, чёрный камень, в котором раньше скрывался корень Огненного Цветка, выпал из его ладони на землю. Казалось, он был запятнан кровью Чэнь Аня, испуская слабое голубое свечение, окутывающее всю лавку.

При дневном свете лавка казалась ночной.

Ослепительный свет непрерывно исходил от маленького камня, и бурлящая сила внутри Чэнь Аня постепенно начала утихать вместе с этим чёрным светом.

К счастью, в тот момент в лавке никого не было, а лавочник Мо и остальные отдыхали на заднем дворе;

иначе они были бы шокированы этой сценой. Чёрный свет длился полпути, полчаса, которые для Чэнь Аня были хуже смерти. Он видел, как его кожа обжигается и трескается, кровь капает на землю. От сильной боли ему хотелось кричать, но звука не было. Это было поистине странно.

Когда чёрный свет погас, тело Чэнь Аня расслабилось, он потерял равновесие и упал на землю. Он жадно хватал ртом воздух, словно прошёл сквозь врата ада. Он инстинктивно огляделся, опасаясь, что попал в ад.

Всё было как прежде, ничего не изменилось, но он ясно видел, как «сила Дао Юань» пропитывает воздух, её нити парят, словно корни волос.

Он даже чувствовал, что одной мыслью может впитать её в своё тело.

«Я вижу силу Дао Юань, но моё семя Дао уничтожено. Ха-ха… Небеса действительно играют со мной злые шутки». Губы Чэнь Аня скривились в самоиронии, и он встал, держась за стену.

Но в следующий момент самоирония Чэнь Аня, казалось, внезапно обрела осознание. Его зрачки сузились, а дыхание стало чрезвычайно частым. window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: ‘65954242f0f70038c0e5cf’, id: ‘pf-7118-1’})