Внутри шатра семеро старейшин сидели на земле, расстелив подушку, оставив одно место пустым, и явно ждали меня.

Увидев меня, они быстро встали и обменялись вежливыми приветствиями.

Величайший старейшина улыбнулся и сказал: «Старейшина Чэнь, мы обсудим захват Демонической жилы позже.

Ждём вашего мнения».

«Что вы имеете в виду?» Я ответил на приветствие и сел.

Великий старейшина задумался: «Секта Демонов Меча и Секта Радостных Демонов объединили свои силы. Обе секты сейчас находятся рядом с Демонической жилой. Судя по их действиям, они уже начали её использовать».

Лидер секты Демонов Меча, Цзянь Саньцянь, совершенствовался 7300 лет, а лидер секты Демонов Радости, Инь Байдао, совершенствовался 7000 лет. С этими двумя, лично охраняющими Дьявольскую жилу, мы им не ровня, поэтому старейшина Чэнь должен вмешаться.

«Пока лидеры обеих сект схвачены, оставшиеся старейшины и ученики не будут представлять угрозы. Мы можем использовать это как угрозу и освободить их, как только эксплуатация будет завершена. Естественно, нам не придётся беспокоиться о том, что новости о Дьявольской жиле просочятся».

Великий старейшина уверенно сказал: «У нас 3000 внешних учеников и 1000 элитных учеников. Если всё пойдёт хорошо, мы сможем полностью эксплуатировать эту маленькую демоническую жилу менее чем за месяц. К тому времени, даже если другие не захотят, они ничего не смогут нам сделать». «Великий старейшина прав. Поэтому есть две неотложные задачи: во-первых, старейшина Чэнь должен усмирить двух лидеров сект, а во-вторых, мы должны перекрыть выходы из Леса Громового Пламени, чтобы никто не смог сбежать и не раскрыл информацию о демонической жиле». Четвёртый старейшина повторил: «Согласно нашему предыдущему соглашению, внешние выходы будут охраняться Великим старейшиной, Вторым старейшиной и Третьим старейшинами, а также восемнадцатью прямыми учениками и тысячей элитных учеников. Остальных старейшина Чэнь поведёт к демонической жиле».

«Старейшина Чэнь, что ты думаешь?» — спросил великий старейшина.

Я на мгновение замолчал и сказал: «Сможем ли мы защитить внешние выходы? Лес Громового Пламени такой огромный, что пути отступления ведут во всех направлениях. Если кто-нибудь из учеников секты Демона Меча или Радостного Демона сбежит и раскроет информацию другим второсортным демоническим сектам, у нас будут серьёзные проблемы».

Я, конечно, не воспринимал эти второсортные секты демонов всерьёз, но их было меньше.

Семь или восемь сект объединили свои силы. Кто знает, какие у них могут быть особые приёмы?

Как и секта демонов Тяньлань, Лэй Юэфань полгода назад действительно был запуган мной и решил пойти на компромисс, пожертвовав Цзян Цинъюнем.

Но это не значит, что у секты демонов Тяньлань нет последнего козыря.

В конце концов, патриарх-основатель секты имел за плечами пятнадцать тысяч лет совершенствования и десятки тысяч лет перемен.

Неужели у него действительно не было средств поддерживать стабильность секты?

Решение Лэй Юэфаня не раскрывать свой козырь было не знаком капитуляции, а скорее признанием ситуации.

Ни один глава секты не был бы настолько глуп, чтобы рисковать будущим всей секты из-за ничтожного ученика.

К тому же, в то время его совершенствование было подавлено Сюаньцин Ци, и он был совершенно растерян и не имел выбора. В ответ на мои опасения Великий Старейшина от души рассмеялся и сказал: «Старейшина Чэнь, не стоит об этом беспокоиться. Из Леса Громового Пламени только один выход, и он находится к югу от того места, где мы сейчас находимся. Что касается остальных трёх направлений, то все они тупики, и никому ещё не удавалось выбраться оттуда благополучно».

«О, это невероятно», — я встал и кивнул.

«В таком случае, давайте действовать по плану».

Затем команда разделилась на две группы.

Я повёл четырёх старейшин — четвёртого, пятого, шестого и седьмого — и три тысячи внешних учеников в Лес Громового Пламени. Великий Старейшина и остальные остались у выхода, охраняя его изо всех сил.

Но когда мы с большой помпой прибыли к месту расположения Демонической жилы, мы не смогли найти пещеру, которую обнаружил Ли Шуан. «Это невозможно! Пещера определённо здесь. Как она могла исчезнуть?» — с тревогой спросил Четвёртый Старец. «Пятый Старец, Шестой Старец, Седьмой Старец, подойдите и посмотрите! Может, я неправильно запомнил?»

«Вы не ошибаетесь», — сказал Пятый Старец, нахмурившись. «Мы практикуем магию тысячи лет, так что кое-что помним. Пещера определённо должна быть здесь».

«Тогда что насчёт этого…» — Четвёртый Старец указал на густые заросли терновника впереди. «Что здесь происходит?»

«Масштаб иллюзий», — заметил я. «Кто-то установил матрицу иллюзий вокруг пещеры, чтобы скрыть её местоположение, тем самым скрыв всю демоническую жилу.

Вы не можете видеть сквозь неё, потому что тот, кто её установил, более продвинут, чем вы».

«Понятно».

Четверо Старцев облегчённо вздохнули. Седьмой старейшина сжал кулаки и сказал: «Старейшина Чэнь, пожалуйста, помогите разрушить массив».

«Это проще простого».

Я шагнул вперёд, но вместо того, чтобы атаковать, изо всех сил топнул правой ногой.

Мощная волна, оказавшись в её центре, мгновенно сгустилась в огромного дракона, устремляющегося вперёд.

«Бум».

Внезапно вспыхнула вспышка белого света.

Там, где дракон ударил, из тьмы поднялся прозрачный щит, окутав воздух, словно перевёрнутая чаша.

«Разобьётся», — прошептал я.

С оглушительным грохотом огромный дракон превратился в бушующую ауру, растворившись в небытии.

В тот же миг непреодолимая сила врезалась в прозрачный щит, издав резкий, пронзительный звук.

В следующее мгновение на поверхности щита появилось бесчисленное множество трещин, плотно прижавшихся друг к другу, скользящих, словно сороконожка.

«Треснуть».

Когда трещины достигли самой нижней точки, иллюзия исчезла, открыв позади вырытую пещеру.

За ней перед нами предстали тысячи фигур.

Во главе с двумя мужчинами средних лет в элегантных нарядах.

Их фигуры – один толстый, один худой, один высокий, один низкий – стояли вместе в комичном смятении.

Но внешность не судят по внешности. Судя по вибрациям, исходящим от их тел, это лидеры секты Демонов Меча и секты Демонов Радости.

«Старейшина Чэнь, высокий – Цзянь Саньцянь, лидер секты Демонов Меча, а тот, что пониже, – Инь Байдао, лидер секты Демонов Радости», – прошептал Седьмой старейшина позади меня.

На самом деле, даже без слов Седьмого старейшины я мог бы догадаться, что разница в уровнях их совершенствования была совсем небольшой, но исходившие от них тонкие ауры были совершенно разными.

Аура Цзянь Саньцяня была острой, полной решимости меча. Стоя там, он был подобен обнажённому мечу, готовому разнести небеса.

А аура Инь Байдао, однако, была неустойчивой и неоднородной. Было ясно, что его совершенствование – не результат чистого совершенствования, а скорее ускоренный метод парного совершенствования в котле.

«Мастера секты, давно не виделись». Четвёртый старейшина саркастически посмотрел на нас и презрительно усмехнулся: «Скорость добычи довольно высокая, неплохо. Это экономит нам немало времени».

Цзянь Саньцянь и Инь Байдао не ответили на сарказм Четвёртого старейшины. Вместо этого они пристально посмотрели на меня. У первого дернулся глаз, и он сказал: «Похоже, вы не из секты демонов Тяньлань».

«Не всё ли равно?» – спросил я. Цзянь Саньцянь холодно ответил: «Этот спор о Демонической жиле — борьба за ресурсы между нашими второсортными сектами. Если ты не из секты демонов Тяньлань, тебе не нужно вмешиваться в эту ситуацию, иначе навлечешь на себя беду».

«Мастер Цзянь прав. Ты обладаешь глубокими познаниями и, конечно же, не обычный человек. Зачем позорить нас, младших?» Инь Байдао отбросил снисходительный тон главы секты и искренне сказал: «Если ты уйдешь сейчас, гарантирую, ты получишь долю добытых магических кристаллов, не меньше той, что обещала тебе секта демонов Тяньлань».

«О?» Мои глаза заблестели, и я игриво спросил: «Тогда ты знаешь, сколько магических кристаллов обещала мне секта демонов Тяньлань?»

Сказав это, я демонстративно протянул руку и сказал: «Половину, целую половину ресурсов».

«Невозможно, — резко возразил Цзянь Саньцянь. — Этот старый негодяй Лэй Юэфань не отдал мне даже трети своих ресурсов, так как же он может быть готов отдать половину? Вы лжёте, как кучка лжецов.

В конечном счёте, вы решили вмешаться в дела «Дьявольской жилы» и противостоять нам».

«О, ты прав», — улыбнулся я. «Взять у кого-то деньги и дать ему шанс предотвратить катастрофу — всё равно что дать ему деньги.

Даже в сделке действует принцип «кто первый пришёл, тот первый и получил».

Цзянь Саньцянь замолчал, его убийственный взгляд метнулся в сторону Инь Байдао. Тот едва заметно кивнул, и на его лице отразилась безжалостность.

«Дьявольская жила» здесь. Если у тебя хватит смелости, иди и забирай её». Цзянь Саньцянь взмахнул рукой, и ученики обеих школ, дежурившие у пещеры, отступили, открыв проход, ведущий к пещере.

«Старейшина Чэнь, берегитесь ловушки», — предупредил Четвёртый старейшина. «Ничего страшного. Стоит нам поймать этих двоих, и все их планы и заговоры будут разрушены». Пятый старейшина усмехнулся. «Я просто не верю, что у них есть помощники».

«У них есть помощники, и их совершенствование довольно продвинуто», — спокойно сказал я. «Эту иллюзию только что создал этот таинственный помощник, который, должно быть, совершенствовался десять тысяч лет».

«Что?» Лица четырёх старейшин внезапно изменились от шока. «Десять тысяч лет совершенствования? Старейшина Чэнь, ты ошибаешься?»

«Всё верно. Если быть точным, совершенствование этого таинственного человека составляет тринадцать тысяч лет», — сказал я, и мои глаза засияли. «И он сейчас в пещере». «Чёрт возьми! Мы были беспечны», — нервно сказал Шестой старейшина. «Старейшина Чэнь, давайте быстро отступим и сначала вернёмся в секту. Мы не должны упускать из виду общую картину».

«Да, давайте быстро. Иначе, если этот человек нападёт, у нас не будет даже шанса спастись», — сказал Седьмой старейшина, побледнев. «Почему мы уходим?» — с любопытством спросил я. «Мы что, оставим здесь ресурсы демонической жилы?

Как мы доложим?»

«Какой доклад я должен буду предоставить?»

— виновато спросил Четвертый старейшина, обливаясь потом.

«Спасение наших жизней — первостепенная задача.

Глава секты простит нас.

К тому же, Великий старейшина и остальные всё ещё у внешнего выхода. Если мы снова их впутаем, Демоническая секта Тяньлань будет полностью уничтожена».

Честно говоря, если бы я всё ещё был на уровне десятитысячелетней совершенствования, как полгода назад, малейший признак неудачи заставил бы меня отступить, даже если бы это означало бросить всех старейшин и учеников секты демонов Тяньлань.

И что, если секта демонов Тяньлань уничтожена? Какое это имеет отношение ко мне?

В лучшем случае я бы взял с собой У Яньцзю и Хун И из личной симпатии.

Что касается остальных, то всё зависит от судьбы.

Сильный охотится на слабого — так уж устроено.

Но теперь мой уровень совершенствования восстановился до двадцати одной тысячи лет, и приглашенные ими помощники давно мне известны. Тринадцать тысяч лет — в глазах четырёх старейшин секты демонов Тяньлань он действительно был непобедимой силой.

Но мне он казался ничем не отличающимся от Цзянь Саньцяня и Инь Байдао.

Я ни за что не откажусь от предоставленных мне ресурсов, тем более что они могли бы восстановить мою культуру до тридцати тысяч лет.

Видя, что я не собираюсь уходить, Пятый Старейшина с тревогой сказал: «Старейшина Чэнь, нет времени на раздумья. Если вы не уйдёте, нам четвёртым придётся сначала эвакуироваться».

«Хорошо, пойдём.

Я прикрою вас с тыла, на всякий случай». Меня осенила смелая мысль.

«Пойдём». Четверо старейшин действовали решительно, превратившись в четыре потока света и бешено устремившись к опушке леса.

В этот момент из пещеры раздался холодный, гнетущий голос: «Не слишком ли поздно уходить?»

«Все оставайтесь здесь». Над лесом возникла огромная рука, сжимающая четырёх старейшин с сокрушительной силой. window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: ‘65954242f0f70038c0e5cf’, id: ‘pf-7118-1’})