В конце декабря в Циншане не было снега, но зимний холод так и не покинул этот отдалённый и отсталый городок.

Моросил дождь, дул пронизывающий ветер, и на улицах было малолюдно.

Чуншэн, как обычно, открыл магазин вовремя.

Я сел на табурет за прилавком, размышляя о номере телефона, по которому звонил вчера.

Я размышлял о личности собеседника, даже подозревая, что это кто-то из Байсюя. Но когда раздался звонок, личность собеседника меня удивила, но и согрела.

Я и представить себе не мог, что человек, который сможет мне помочь, окажется Е Сежжи, а точнее, его личный телохранитель, Хуай Лао.

С самого рождения Е Сычжи дед семьи Е поручил этому старику важную задачу – охранять личную безопасность Е Сычжи.

Я встречался с ним несколько раз, и самый запоминающийся случай произошёл в городе Цзянхай.

Е Цзюнь, представитель боковой ветви семьи Е, питал неприязнь к моей троюродной тёте и, воспользовавшись едой, подсыпал ей наркотик. После того, как я его наказал, он привлёк Е Сычжи и старейшину Хуая, которые приехали в город Цзянхай.

Истинный облик старейшины Хуая – старое дерево акации, возраст которого оценивается в четыре тысячи лет.

По его словам, Е Сычжи две недели назад внезапно организовал ему поездку за границу и дал мобильный телефон с международным роумингом, поручив ему выполнять любые просьбы звонящего.

Если с ним что-то случится, он должен был немедленно уничтожить телефон, не оставляя никаких следов.

Старейшина Хуай был озадачен, но никогда не видел Е Сецжи таким серьёзным и осторожным.

После отъезда из страны старейшина Хуай каждый день с нетерпением ждал. Е Сецжи не сказал ему, кто звонит, и он понятия не имел, когда именно.

Он даже боялся, что кто-то позвонит не по тому номеру, и он пропустит нужного человека.

К счастью, этого не произошло.

Только вчера, в тот момент, когда я ему позвонил, старейшина Хуай наконец почувствовал облегчение.

Мне нужна была всего лишь одна услуга: наличные, значительная сумма, не менее 40, 50 или даже 100 миллионов.

Старейшина Хуай сказал, что немедленно всё организует и сообщит мне, как только всё будет готово.

Повесив трубку, я на мгновение задумался. Е Сецжи, должно быть, получил от старейшины Луна указание организовать это для старейшины Хуая в качестве меры предосторожности против шпионов Байсюя. Ради моей безопасности Е Сечжи не могла связаться со мной, а обычные люди не могли завоевать её доверие. Поэтому старейшина Хуай, следившая за ней, стала идеальным кандидатом для связи со мной.

Во-первых, мы со старейшиной Хуай были незнакомы, встречались лишь несколько раз и не имели личного контакта.

Люди Байсюя внимательно следили за любыми моими контактами, но они никогда не стали бы шпионить за кем-то таким незначительным, как старейшина Хуай.

Кроме того, отправка старейшины Хуая за границу была мерой предосторожности. Даже самые могущественные из них не смогли бы следить за ним так пристально, даже если бы он путешествовал через океан или на самолёте в чужой стране.

Должен сказать, я очень доволен хитроумным решением Е Сечжи. Таким образом, пока мои раны не зажили, я могу безопасно укрыться в городе Циншань и жить, не вмешиваясь в происходящее.

Чуншэн увидел, как я в оцепенении сжимаю телефон, и невольно спросил: «Ты решил вопрос с деньгами?»

«Ну, если ничего не случится, результаты будут в ближайшие два дня», — усмехнулся я. «Но меня точно не будет несколько дней».

Я сказал это потому, что сумма денег, которая мне нужна, слишком большая. Е Сецжи никак не может перевезти её специально для меня из Киото. Это сделает его слишком заметным и вызовет подозрения у людей Байсю.

Поэтому лучшее решение — перевести деньги из ветви семьи Е, спрятать их где-нибудь незаметно, а потом поехать и забрать.

В конце концов, ветви семьи Е разбросаны по всем городам Китая. Денежный поток в сто миллионов — неудивительно. Даже если кто-то проведёт расследование, ничего не найдёт.

К тому же, хотя мои раны ещё не зажили, я всё ещё могу использовать пустоту как барьер, чтобы что-то спрятать. Не говоря уже о ста миллионах наличными, можно было незаметно унести даже десятки, а то и сотни миллиардов.

Я провёл всё утро, охраняя магазин, и ни единого призрака не было видно. Наслаждаясь отдыхом, я неспешно откинулся в кресле, читая книгу и заваривая чайник дикого чая из города Циншань.

Сеансы чтения, истории о сельских привидениях и пиратские книги, которые я нашёл у уличных торговцев в годы своей бессмертной жизни, – я читал с замиранием сердца, время от времени посмеиваясь, настолько пошло, насколько это вообще возможно.

Иногда я восхищаюсь терпением этого парня. Он может просидеть в магазине весь день, не выходя, ни на секунду не заскучав. Будь я на его месте, я бы, наверное, вздыхал и расстраивался.

Днём я вернулся в свою комнату, чтобы залечить раны. У меня не было ни эликсиров, ни трав, только глубокая и чистая энергия внутри меня и тончайшие струйки духовной энергии между небом и землёй.

Логично, что единственный способ быстро восстановиться после моих нынешних травм – это внешние средства, такие как буддийские семена бодхи, даосские персики, плоды гибискуса Куньлунь или какие-нибудь чудодейственные эликсиры.

Однако эти сокровища по своей природе редки, и мне понадобится значительное количество. Взять, к примеру, даосские персики. Чтобы полностью восстановиться, мне понадобятся как минимум сотни. Не говоря уже о том, что в даосской секте их не так уж много, да и если бы и были, в моей нынешней ситуации у меня не хватило бы смелости просить о них.

Помимо этих природных сокровищ, духовная энергия также является ценным подспорьем для моего исцеления. Однако город Циншань – бесплодная земля. Я обыскал окрестности на тысячу миль и не нашёл ни одного источника духовного исцеления.

И наконец, есть духовные камни. В Киото я мог бы легко потратить целое состояние, покупая их на аукционах. Будь они низкого качества или высшего, при достаточном количестве я мог бы вернуться в отличную форму за год.

Но это город Циншань. Здесь нет даже приличных отелей, не говоря уже о таких особых местах, как аукционные дома.

В уездном центре, в шестистах милях отсюда, нет аукционного дома, а я не осмеливался ехать в шумный город. С таким количеством глаз и ушей, кто мог гарантировать, что моя крупная покупка не вызовет подозрений?

Изначально я мог упомянуть об этом, когда связался со старейшиной Хуаем, но тщательно обдумал, что, хотя у семьи Е много предприятий, у них нет собственного аукционного дома. Покупка большого количества у посторонних только вызвала бы подозрения.

Поэтому эта мысль мелькнула у меня в голове, совершенно исключенная.

Я продолжал восстанавливаться до вечера, когда мне позвонил старейшина Хуай. Он сказал, что необходимые мне деньги уже находятся в большом грузовике в подвальном гараже отделения семьи Е в городе Пиннань провинции Аньнин. Номерной знак XXXXX.

Повесив трубку, я тут же поискал информацию в телефоне. Провинция Аньнин находится рядом с провинцией Цзиси, а город Пиннань – в тысячах километров от города Циншань. Самостоятельно долететь туда заняло бы около половины дня.

На самом деле, ветви семьи Е были более чем в дюжине городов, находящихся под юрисдикцией провинции Цзиси, и все они были недалеко от меня.

Е Сецжи выбрал более удалённое место, чем близкое, очевидно, чтобы надёжнее меня защитить.

В этот момент Чуншэн закрыл свою лавку. Я сказал ему, что мне нужно ненадолго уйти, и вернусь завтра днём, если всё пройдёт хорошо.

Чуншэн не возражал, просто сказал мне купить ему ещё книг, когда я вернусь, желательно настоящих.

У уличных торговцев, на которых он смотрел, был нечёткий шрифт, а предложения всегда были размытыми и бессвязными.

Я согласился, смеясь и ругая его, и сказал, чтобы он звонил мне, если ему что-нибудь понадобится.

В конце концов, я уже купил ему телефон, и установленная SIM-карта, конечно же, была той самой, незарегистрированной, которую я купил в уезде.

Мы отправились в путь вечером и прибыли в город Пиннань чуть позже семи утра следующего дня.

На всякий случай я переоделся в обычного мужчину средних лет и поехал на такси прямо к ветви семьи Е. window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: ‘65954242f0f70038c0e5cf’, id: ‘pf-7118-1’})