После слов Сун Бо я был невероятно взволнован. Что, если Гу Юхуан будет побеждён? Кто здесь сможет остановить Гу Чжэна?

Я пробежал десять миль, почти выбившись из сил, и наконец добрался до озера Тайцин час спустя.

Это огромное озеро скрыто глубоко в горах.

С горы кажется, что оно занимает сотни акров.

Впереди и позади озера Тайцин находились две силы.

С одной стороны были ученики семьи Гу в зелёных одеждах, а с другой – воины Гу Чжэна в чёрных одеждах.

На поверхности озера две фигуры яростно сталкивались, оставляя бесчисленные отголоски и порождая ударные волны.

Затем они стремительно отступили, повиснув над поверхностью, лицом друг к другу.

«Гу Юхуан, я не видел тебя тысячи лет. Я действительно недооценил тебя».

Из уст Гу Чжэна раздался хриплый, резкий голос.

Он выглядел точно так же, как я видела у Чаши Жизни: в золотой короне, с лицом, прекрасным, как нефрит, – его красота могла свести с ума большинство женщин.

Могу лишь сказать, что ты бесполезен. Три тысячи лет спустя ты всё ещё не можешь меня победить, как и в детстве», – холодно ответила Гу Юхуан.

Она парила над озером, одетая в длинное белое платье, её изящное, безупречное лицо выражало презрение.

«Ха, не могу тебя победить?

Я на сто лет старше тебя, я занимаюсь совершенствованием дольше тебя и так же талантлива, как ты.

Если бы ты не была дочерью главы клана, не имея доступа к лучшим ресурсам для совершенствования, как бы ты смогла меня превзойти?» – зловеще спросила Гу Чжэн. «Ну и что?» Презрение Гу Юхуана усилилось. «Я был вдали от Цинцю более трёх тысяч лет.

Твой отец присвоил себе лучшие ресурсы клана для твоего совершенствования, а я могу полагаться только на своё постепенное совершенствование. Мои эликсиры не так хороши, как твои, и моё окружение не так хорошо, как твоё. И всё же ты всё равно не сможешь меня победить. Кто ты ещё, как не никчёмный кусок дерьма?»

«Ты…» Красивое лицо Гу Чжэна залилось краской, но он быстро взял себя в руки. «Да, я не так хорош в совершенствованиях, как ты, поэтому моя аура не так чиста, что позволит тебе этим воспользоваться. Но скоро всё твоё совершенствование будет моим. Я заставлю тебя почувствовать, что такое отчаяние и безысходность». Годы тихого совершенствования стали чьей-то свадебной одеждой.

«Ты такой болтун! Если ты мог убить меня, зачем ждать с первого дня и до сих пор?» Гу Юхуан без всякого выражения ответил: «Но мне интересно, как вы нашли штаб-квартиру семьи Гу. Цинцю находится в миллионе миль от Киото, и я разместил там всех учеников семьи Гу, защищая их от их ауры с помощью иллюзорных тел и защитных сооружений. Даже если ученик находится снаружи, он изолируется и путешествует под вымышленным именем».

Гу Чжэн от души рассмеялся: «Ты забыл, что есть Белая Нефритовая Башня?»

На лице Гу Юхуана отразилось понимание, но я был совершенно озадачен. Я спросил Сун Бо, что такое Белая Нефритовая Башня.

«Это ведущее разведывательное агентство Китая, шпионы которого раскиданы по всей стране. Говорят, её владелец когда-то был бессмертным небесным существом, низвергнутым на землю для перерождения после нарушения небесных законов». Сун Бо вздохнул: «Я и не ожидал, что после стольких лет укрытия Белая Нефритовая Башня наконец обнаружит моё местонахождение». «Я заплатил высокую цену, чтобы найти тебя», — мрачно сказал Гу Чжэн. «Озеро Тайцин — хорошее место. Там же похоронен и ты, Гу Юхуан. С твоей смертью силы клана Цинцю, поддерживающие тебя, рухнут, и я смогу стать новым главой клана Цинцю».

Как только он закончил говорить, фигура Гу Чжэна мелькнула перед ним. «Я испытывал тебя целых два дня. Поскольку у тебя, Гу Юхуан, нет козыря, я могу только отправить тебя на смерть».

«Бац».

Вода в озере задрожала, и фигура Гу Чжэна внезапно превратилась в чёрную лису ростом с человека. Одновременно над его головой появились четыре красных, светящихся серпа.

Каждый серп был толщиной в полметра и длиной более десяти метров, испуская чудовищного кровавого коня, который мгновенно окрасил озеро Тайцин в багрово-красный цвет.

«Врожденный артефакт!» — воскликнул Сун Бо.

«Что такое врожденный артефакт?» — поспешно спросил я.

Хотя я не знал, что это за серп, нервозность Сун Бо явно означала, что Гу Юхуан что-то не так.

«Культиватор может сгустить свою сущность и кровь в врожденный артефакт. Этот артефакт можно использовать как оружие, а также слиться с человеком. Проще говоря, врожденный артефакт может временно усилить совершенствование. Это значит, что отныне совершенствование Гу Чжэна превзойдет совершенствование юной леди», — в панике спросил Сун Бо.

«А как же Сяою? После стольких лет совершенствования у неё так и нет врожденного артефакта?»

— спросил я. Сун Бо удручённо произнес: «Ты не представляешь, как сложно улучшить родовой артефакт. Не говоря уже о необходимости добавлять редкие сокровища для максимального усиления, даже очищая его эссенцией и кровью, невозможно контролировать его. Если не быть осторожным, артефакт высосет всю твою сущность и кровь. Поэтому для её защиты нужен человек с продвинутым уровнем совершенствования».

«Когда юная леди впервые вышла из Цинцю, мы смогли защитить её и улучшить её родовой артефакт. Но с ростом её уровня совершенствования, после того как она пережила четвёртое Громовое Испытание, даже Старик Фэн и Гу Шан не смогли подавить её родовой артефакт, поэтому нам пришлось сдаться».

«У Гу Чжэна есть защита отца и многих старейшин клана, плюс редкие сокровища. Сконденсированный им родовой артефакт определённо нельзя недооценивать».

«Так, по-твоему, Сяою не в опасности?»

— пробормотал я, сжимая кулаки. Сун Бо долго молчал, а затем тихо ответил: «Не спускайся. Просто спрячься на склоне горы. Если юная леди проиграет, она, возможно, сможет сбежать, но если ты пойдёшь, то станешь жертвой шантажа Гу Чжэна».

«Знаю». Я криво улыбнулся и спрятался за ближайшим кустом.

Казалось, каждый раз, когда Гу Юхуан подвергался опасности, я был бессилен. Как сказал Старый Лю, это и есть пропасть между обычными людьми и духами.

Дело не только в продолжительности жизни, но и в силе.

«Гу Юхуан, без старого патриарха рядом с тобой, кто может помочь тебе усовершенствовать твой родовой артефакт?» Преображённый чёрный лис Гу Чжэна странно рассмеялся. «Я испытывал тебя целых два дня, и в конце концов я победил».

«После боя узнаем, победим мы или нет». Гу Юхуан оставалась бесстрастной и равнодушной, глядя на четыре серпа, висящих в воздухе, но в её ясных глазах, казалось, мелькнуло что-то от волнения.

«Тогда я исполню твоё желание!» — взревел Гу Чжэн, его лисье обличье прыгнуло к Гу Юхуан. Его божественное оружие, управляемое по воздуху, атаковало Гу Юхуан с четырёх сторон: сверху, снизу, слева и справа.

«Сбегай», — деликатно крикнула Гу Юхуан, появляясь на другом берегу озера.

«Беги? Куда ты бежишь?»

Гу Чжэн уклонился, снова приняв человеческий облик. Его огромная рука взмахнула в сторону озера: «Используй воду, чтобы создать тюрьму».

Безграничное озеро, бурлящие воды которого неистово стремились к центру, казалось, сжималось под контролем Гу Чжэна.

Тем временем, божественное оружие Гу Чжэна продолжало приближаться к Гу Юхуан со всех четырёх сторон, вынуждая её двигаться ближе к центру.

«Скажи мне, какие ещё трюки у тебя теперь есть?» — проревел Гу Чжэн с необузданной надменностью, словно император, спустившийся на землю.

«Ломайся». Гу Юхуан приземлился на огромную волну в центре озера и щелкнул пальцами.

С громким всплеском вода в озере, сжатая Гу Чжэном, мгновенно рассеялась, разлившись волнами во все стороны.

«Слишком поздно», — дико рассмеялся Гу Чжэн.

С его словами четыре серповидных крюка превратились в огромную клетку, полностью опутав Гу Юхуан.

«Мисс», — настойчиво крикнули Гу Мяньфэн и остальные.

«Сяою». У меня больше не было духу прятаться на склоне горы. Гу Юхуан попала в ловушку Гу Чжэна, и, учитывая его решимость убить её, было очевидно, что произойдёт дальше.

От склона горы до озера было всего метров пятьдесят-шестьдесят, и тропа была настолько крутой, что я практически сползла вниз.

Услышав мой голос, лицо Гу Юхуан, прежде бесстрастное, как лёд, наконец смягчилось внутри клетки.

Но в следующее мгновение она энергично покачала головой, давая мне знак поскорее уйти. «Дядя». Гу Мяньфэн и остальные тоже были крайне встревожены, увидев меня, и быстро приказали своим ученикам сказать: «Скорее отошлите дядю. Немедленно покиньте озеро Тайцин и семью Гу».

«Старейшина Фэн, пожалуйста, позвольте мне остаться с Сяою, несмотря ни на что, как и в прошлый раз, когда мы пережили это испытание», — взмолился я.

«Дядя, старшая госпожа сказала, что ты уже выплатил ей долг в день Громовой скорби. Не рискуй жизнью ради неё», — сказал Гу Мяньфэн.

«Нет, Громовая скорбь была для того, чтобы отплатить за услугу, которую она мне оказала, когда мне было пять лет.

К тому же, я её жених, тот, с кем мы были помолвлены». Я энергично покачал головой и сказал: «Старейшина Фэн, если Сяою умрёт, как думаешь, есть ли смысл мне жить?»

«Это…» — Гу Мяньфэн онемел. В этот момент Гу Чжэн, поймавший Гу Юхуана, не сразу напал на него. Вместо этого он бросил на меня уничтожающий взгляд и мрачно сказал: «Это ты».

«Не знаю, чем ты шпионил за мной в прошлый раз, но я не забуду твоё присутствие». Гу Чжэн шагнул ко мне. «В прошлый раз тебе повезло, но в этот раз тебе не так повезёт».

«Отпусти меня, зять». Гу Мяньфэн оттолкнул меня ладонью.

Ученики семьи Гу позади него тут же унесли меня, и всего через несколько секунд они были уже в сотнях метров.

«Убегаешь от меня? Гу Мяньфэн, ты меня недооцениваешь?»

Гу Чжэн схватился за воздух, отбросив двух учеников семьи Гу, которые держали меня, неудержимо.

В то же время Гу Юхуан, запертый в клетке-крюке, воспользовался этой возможностью, чтобы освободиться.

«Не пытайся.

Если твоё совершенствование не намного превосходит моё, ты не сможешь сломать моё божественное оружие», — торжествующе ответил Гу Чжэн.

«Ты, иди сюда».

Гу Чжэн протянул руку, и я поплыл к центру озера, охваченный мощным потоком.

«Зять!» — настойчиво крикнул Гу Мяньфэн, тоже протягивая руку, пытаясь схватить меня.

«Я бы тебя даже не рассматривал в расцвете сил, не говоря уже о том, что ты ранен».

Гу Чжэн презрительно усмехнулся: «Тогда, Третий Старейшина Цинцю, как он мог дойти до такого?»

«Бац!»

Гу Мяньфэна словно ударило невидимой ладонью, его лицо побледнело, из уголка рта сочилась кровь.

«Гу Чжэн, если ты посмеешь причинить ему боль, я сожгу свою душу и погибну вместе с тобой». Гу Юхуан, казалось, впал в ярость: его длинные чёрные волосы развевались во все стороны, прекрасное лицо исказилось, на нём проступило лёгкое подобие лисьей мордочки. «О?» — Гу Чжэн схватил меня в воздухе одной рукой, его лицо выражало недоумение.

«Человек, который так беспокоит госпожу Гу, зять? Ха-ха, только не говори мне, что этот обычный муравей — тот, кого ты, Гу Юхуан, выбрал».

«И что?»

В клетке Гу Юхуан превратился в белую лису с раскинутыми за спиной пятью хвостами. С поразительной силой он наносил удары, пытаясь вырваться на свободу. «Если я убью тебя, с твоим уровнем совершенствования ты точно сможешь спастись душой. Хотя без совершенствования и лисьей пилюли ты вернёшься в свой первоначальный облик, с твоим талантом, Гу Юхуан, ты переродишься через несколько тысяч лет». Гу Чжэн пробормотал себе под нос: «К тому времени я, несомненно, стану главой клана Цинцю. Логично, что я не должен тебя бояться, но ты второй человек в Цинцю после меня, кто носит Метку Девятихвостого, так что мне нужно быть начеку». «Итак, у меня есть хорошая идея.

Раз уж ты так ценишь этого человека, сожги свою душу и сразись со мной. Тогда, независимо от победы или поражения, ты, Гу Юхуан, будешь окончательно мёртв».

Гу Чжэн сжал мою шею и с ухмылкой сказал: «Или я убью его немедленно».

«Ты смеешь?» Красное пламя вырвалось из тела Гу Юхуан, словно начиная сжигать её душу.

«Госпожа, ты не должна сжигать свою душу. Если ты действительно не сможешь вернуться, что станет с кланом Цинцю?» Гу Мяньфэн расплакалась. window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: ‘65954242f0f70038c0e5cf’, id: ‘pf-7118-1’})