«Старик Фан, ты совсем не медлительный. Я слышал, у тебя в прошлом месяце родился ребёнок. Тьфу-тьфу, как ты это сделал в таком возрасте?» — съязвил Старый Вэнь.

«Эй, ты не завидуешь?» — усмехнулся Старый Фан. «Мне всего шестьдесят девять. Как ты можешь так завидовать?

Есть люди, у которых и девяносто есть дети. Это доказывает, что я здоров. В отличие от тебя, все вы больны».

«Ба, бесстыжий! Скажи мне, сколько ты потратил на своё здоровье…»

Три старика шутили друг с другом, от души смеясь.

Следующие несколько минут в магазин постоянно заходил другой старик, а я чуть не покатывался со смеху.

Я ничего не мог поделать. Не мог же я сохранить серьёзное выражение лица перед бывшими учениками моего деда, правда?

К полудню собралось почти тридцать старейшин: самому молодому было за пятьдесят, самому старшему – почти восемьдесят.

Несмотря на возраст, все они были взволнованы, как дети, увидев меня, а некоторые даже прослезились, как Наставник У.

На заднем дворе Наставник У поручил своим ученикам приготовить еду.

У нас были свои столы и стулья, зарезервированные в ресторане. Мы с Бай Цзэ вчетвером заняли два больших стола.

«Мы ждали десятилетиями.

Хотя старейшина Чэнь ещё не вернулся, сегодня вернулся молодой мастер», – заявил Наставник У, держа бокал. «Мы, старые кости, не можем рассчитывать на то, что сможем помочь молодому мастеру, как в молодости, но знание того, что у Великого Старца есть преемник, дарует нам душевный покой даже после смерти».

«Да», – хором ответили около тридцати старейшин. «Молодой господин, мы, старые кости, не можем предложить вам многого, но готовы ли вы одним словом вернуть нас к роду Великих Старейшин и не дать им стать посмешищем в секте Цяньфэнь?»

— торжественно спросил управляющий У.

Я не хотел разочаровывать этих старейшин, но, с моими нынешними способностями, какими качествами я обладал, чтобы вернуть их к роду Великих Старейшин?

Более того, моей целью всегда было уничтожение злых колдунов, включая моё вступление в секту Цяньфэнь, чтобы в конечном итоге уничтожить их.

Я не могу оставаться в секте Цяньфэнь вечно или даже стать старейшиной.

Если бы я это сделал, мой статус был бы ограничен.

Это не та жизнь, которую я хочу.

Но как я мог выразить свои истинные чувства перед этими полными надежд старейшинами, которые ждали десятилетиями?

«Старейшины, обещаю вам, что возродлю род Великих Старейшин, но не останусь в секте Цяньфэнь навсегда».

После минутного раздумья я наконец высказал своё мнение. «Почему?»

— Управляющий У сначала обрадовался, а потом с разочарованием спросил.

«Я пришёл в Цяньфэньмэнь, исполняя последнюю волю дедушки. Что касается того, что случилось с моей семьёй, полагаю, вы, как доверенные ученики дедушки, кое-что знаете. Да, моя конечная цель — злой колдун. Можно сказать, меня заставили присоединиться к Цяньфэньмэню, чтобы справиться с ним. Это не та жизнь, которую я хочу, но у меня нет выбора. Позже, если я разберусь с колдуном, возможно, я решу уйти, как это сделал дедушка, и найду стабильное место для хорошей жизни», — сказал я.

«Младший Мастер имел в виду, что даже если он уйдёт, он обязательно позаботится о том, чтобы о роде Великого Старейшины всё было в порядке. Он не допустит, чтобы он раздробился, как сейчас, и стал посмешищем для Цяньфэньмэня». Бай Цзэ добавил: «Младший Мастер, вы это имеете в виду?»

«Да, все, не волнуйтесь. Поскольку род Великого Старейшины унаследован от Дедушки, неважно, кто станет Великим Старейшиной.

Важно то, что этот человек должен быть одним из нас», — сказал я. «Но…» — Управляющий У почесал голову и добавил: «Никто другой не сможет убедить остальных стать Великим Старейшиной».

«Должность Старейшины — для способных, а не для семьи Чэнь». Я улыбнулся и добавил: «Например, любой из ваших потомков, способный и талантливый, может стать Великим Старейшиной и возглавить этот род, если он действительно способен».

В тот момент, когда я это сказал, разочарованные лица группы стариков внезапно прояснились. Бай Цзэ повторил: «Молодой мастер, вы правы. Вы преданы роду Великих Старейшин, а ваши потомки ещё более преданы. Я верю, вы все можете быть уверены, что один из них станет вашим преемником, молодой мастер».

«Молодой мастер, мой внук довольно хорош. Он на несколько лет старше вас и уже ученик средней ступени клана Цяньфэнь. Я приведу его к вам завтра.

Если понадобится помощь, можете поручить ему поручения», — быстро посоветовал один из стариков. «Эй, Ду Цюэцзы, как неуважительно с вашей стороны!

Вы уже посылаете людей к молодому мастеру?» — с улыбкой выругал его управляющий У.

«Мой младший сын тоже неплох. Ему за тридцать, и, как и мастер Бай, он старший ученик клана Цяньфэнь.

Молодому мастеру стоит встретиться с ним, когда он освободится. Он честен и послушен», — посоветовал другой старейшина. «Молодой господин, мой зять довольно хорош. В этом году…»

«Отвали! Зять — чужак, не наш».

«Чёрт возьми, Старый Хань, что ты несёшь? У меня нет сына, так что мой зять — сын, разве это не нормально?»

«Мой племянник тоже ничего. Ему девятнадцать лет, и он младший ученик ордена Цяньфэнь, как и ты, но он очень умён и быстро учится».

«Ты знаешь, что племянник — чужак? Твой ещё менее надёжен, чем зять. Зять — это как минимум наполовину сын, а племянник — ничто».

«Молодой господин, ты ещё не женился в этом году, да? У меня есть внучка, она твоего возраста. Она прекрасна, как цветок, настоящая красавица. Она учится в старшей школе в Киото.

Как насчёт познакомиться с ней?»

Группа пожилых людей яростно спорила, перечисляя всё подряд: от сыновей до внуков, от зятьев до племянников и даже внучек.

Это нас с Бай Цзэ одновременно забавляло и сбивало с толку.

Но, к счастью, это означало, что пожилые люди не возлагали все свои надежды только на меня, что немного успокоило меня.

Наконец, после таких яростных споров, что у меня голова шла кругом, старейшины наконец согласились: следующий Великий старейшина должен быть прямым потомком их группы.

Сыновья, внуки и даже дочери допустимы, но зятья и племянники строго запрещены.

Кроме того, они должны быть способными и верными роду Великого старейшины.

После ужина я попрощался с управляющим У и сбежал с Бай Цзэ и двумя другими. Однако, как и требовалось, нам с Шан Юньси по-прежнему приходилось отмечаться каждое утро, чтобы не создавать проблем управляющему У.

Вернувшись на виллу, Гу Юхуан смотрел телевизор в гостиной.

Увидев, что мы с Шан Юньси вернулись, он с любопытством спросил: «Разве ты не вышел получить наказание? Почему ты здесь так скоро?»

Я улыбнулся и рассказал о том, что произошло тем утром. Гу Юхуан кивнул и сказал: «Верно. Если ты станешь старейшиной у ворот Цяньфэнь, как ты сможешь сопровождать меня в будущем?»

«А где мы тогда будем жить?» — спросил я. «Ну, где угодно.

В резиденции семьи Гу, в деревне Лаовань, в бамбуковом лесу за горой — лишь бы ты был здесь, где угодно», — серьёзно ответил Гу Юхуан.

Следующие три-четыре дня я никуда не выходил.

Каждое утро мы с Шан Юньси заходили в антикварный магазин, разговаривали с управляющим У, а затем возвращались на виллу, чтобы посмотреть телевизор с Гу Юхуаном, приготовить закуски или обсудить нашу будущую жизнь.

Но по какой-то причине, чем спокойнее становилась моя жизнь, тем беспокойнее я себя чувствовал. Мне всегда казалось, что вот-вот должно произойти что-то важное.

window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: ‘65954242f0f70038c0e5cf’, id: ‘pf-7118-1’})