Глава 9. Предзнаменования

Мысли Нин Сюань прояснились. Ему нужно было лишь применить «Небесный Демонический Свиток», а затем приступить к тренировкам, которые ранее были для него абсолютно недоступны. Это позволило бы ему стать сильнее. Тренировки для «Конституции 3.9 Нин Сюань» окажут такое же воздействие и на «Конституцию 1.4 Нин Сюань».

Но что именно тренировать? Он уже полностью освоил «Ласточкин Нож, Гонящийся за Ветром». От мастера Чжана он узнал, что в мире боевых искусств существует множество накладывающихся друг на друга областей. Это не означает, что если ты освоил «Ласточкин Нож, Гонящийся за Ветром», а затем начнешь изучать другие техники — кулачные, ладонные или мечовые, — то станешь в несколько раз сильнее.

Хотя сам мастер Чжан и не достиг такого уровня, он прекрасно разбирался во всех тонкостях боевых искусств. Он объяснил Нин Сюаню некоторые принципы:

«Конституция человека на семь десятых зависит от тренировок и на три — от ухода за собой. Перебор так же вреден, как и недобор. На самом деле, в плане конституции между людьми в мире боевых искусств разница не так уж велика. Не стоит думать, что если ты освоил мою технику «Ласточкин Нож, Гонящийся за Ветром», а затем изучишь другую, твоя конституция сразу усилится. Такого не бывает. Напротив, это может лишь отвлечь тебя и привести к регрессу. Поэтому в мире боевых искусств каждый стремится к совершенствованию приемов, и именно приемы решают исход битвы, определяют жизнь и смерть.

Даже если ты в совершенстве овладеешь «Тремя Ударами Возвращающейся Ласточки» и станешь одним из лучших в мире боевых искусств, в масштабах всей истории боевых искусств ты лишь новичок, только-только ступивший на первую ступень. Эта ступень называется «Ступень Приемов».»

Нин Сюань спросил: «Значит, следующая ступень — это «Ступень Без Приемов»?»

Мастер Чжан ответил: «И да, и нет.»

Затем он продолжил: «Чтобы достичь «Ступени Без Приемов», тебе сначала нужно разрушить приемы, разрушить все приемы поднебесной. Всевозможные приемы покрывают различные методы атаки и скрывают в себе смертельные ловушки. Только сражаясь с мастерами этих приемов и разрушая их техники, ты сможешь приблизиться к «Ступени Без Приемов». Однако разные приемы в руках разных людей также различны. Те, кто не овладел ими в совершенстве, могут быть побеждены одной лишь скоростью. Поэтому в мире боевых искусств всегда говорят: «В боевых искусствах поднебесной только скорость непобедима».

Но что, если оба противника одинаково быстры? Вот тогда и начинается настоящее разрушение приемов, и только так можно по-настоящему усилиться.»

Нин Сюань хотел было спросить: «А если у зверя толстая шкура и крепкое тело, неуязвимое для ножей и копий, но он также владеет боевыми искусствами?» Но мастер Чжан уже дал ему ответ на этот вопрос.

«Неуязвимость для ножей и копий» и «только скорость непобедима» — оба эти выражения говорят о подавлении сверху вниз. Но как можно совершенствоваться, ориентируясь на тех, кто слабее тебя? Вот почему существуют приемы. А разве магия демонов не является своеобразным приемом?

Чтобы сделать свои приемы сильнее, одного изучения недостаточно — нужно тренироваться и разрушать. Только разрушая приемы других, ты сможешь обрести понимание. Затем, даже применяя тот же самый прием, ты сможешь использовать его гораздо эффективнее, чем прежде.

Нин Сюань понял, что «Ступень Без Приемов» — это не то, к чему можно сознательно стремиться.

Он понял от мастера Чжана одну вещь: даже если он найдет новую методику тренировок и начнет ее осваивать, в девяти случаях из десяти это не принесет никакого результата. Поэтому он решил вернуться к самому первоначальному и базовому методу тренировок: бегу с отягощением, скалолазанию, приседаниям, подъему тяжестей, отжиманиям на одном пальце, отжиманиям от пола и подъемам туловища. Если он сможет постоянно увеличивать нагрузку и доводить себя до изнеможения, значит, его тренировки эффективны.

В глубине древнего леса Нин Сюань взвалил на спину камень размером с небольшую гору, глубоко вдохнул и начал утреннюю пробежку. Добежав до отвесной скалы, он сбросил камень, запрокинул голову и взглянул на крутой обрыв, уходящий в облака. Резким прыжком он взмыл вверх на высоту более шести метров, и его правая рука, пальцы которой были согнуты как когти, с силой ударила в скалу.

**Хруст!**

Кончики пальцев вошли в камень, словно в мягкую глину. Его мощное тело, наполовину висящее в воздухе, сжалось, и он, напрягая пальцы, продолжил подъем.

**Хруст!**

Левая рука также вцепилась в скалу. Он, как огромная ящерица, ловко карабкался по отвесной стене, отталкиваясь и прыгая. Для обычного человека одно неверное движение означало бы падение в пропасть и неизбежную гибель. Но для него это было так же просто, как пробежка по ровной местности — требует усилий, но совершенно не опасно.

Через время, равное горению благовония, Нин Сюань достиг вершины скалы. Он стоял на выступающем утесе, встречая восходящее солнце с распростертыми объятьями.

Спустя полмесяца.

Над обрывом, под старым сосной, белка неторопливо грызла сосновую шишку, а высоко в небе парящий ястреб с пронзительным взглядом приготовился к атаке, слегка прижав крылья и пригнувшись, чтобы стремительно броситься вниз за добычей.

Вдруг нечто ужасное нарушило покой.

Белка бросила шишку и помчалась прочь. Ястреб, забыв о своей добыче, расправил крылья и поспешно улетел.

**Грохот!**

На выступающем камне обрыва высотой в тысячи метров внезапно появилась рука. Темная фигура перевернулась через край и уселась на самом краю утеса.

На рассвете, когда туман над морем окрасился в золото, Нин Сюань глубоко вдохнул, глядя вдаль.

Эти дни тренировок оказались невероятно эффективными. Он бросил взгляд на панель:

**Телосложение (Конституция): 1.8**

**Удар медведя (при вызове дает дополнительные 2.3 к Телосложению)**

Его «Телосложение» увеличилось на целых 0.4. Это, безусловно, радовало, но было и кое-что поинтереснее: с улучшением его физической формы его тело начало возвращаться к нормальным пропорциям. Если после вызова «Небесного Демонического Свитка» его рост составлял более трех метров, то теперь он уменьшился почти на шестьдесят сантиметров, и сейчас его рост составлял более двух с половиной метров. Это было очень высоко, но уже в пределах человеческих параметров.

Это означало, что если его физическая форма слаба, то при вызове «Небесного Демонического Свитка» он будет все больше походить на демона из свитка. Но если его физическая форма достаточно сильна, то даже при вызове свитка изменения во внешности будут не столь радикальными.

Нинг Сюань понимал: даже если его истинная сущность превзойдёт «Небесный Демонический Свиток», его внешний облик не изменится — лишь станет плотнее, накапливая ещё более ужасающую разрушительную силу. Он мог использовать «Небесный Демонический Свиток» для тренировок, шаг за шагом преодолевая пределы человеческого тела.

Эта мысль наполнила его энергией. Тренировки были не только ради улучшения качества жизни, но и для того, чтобы в случае беды не остаться беззащитным. Хотя он не понимал, почему уже почти месяц прошёл, а нападения медведя-демона на поместье Нин не было. Но Нинг Сюань никогда не забудет ту адскую боль, когда демон по кусочкам пожирал его плоть. Одного раза хватило, чтобы запомнить на всю жизнь.

— Продолжаем! — Нинг Сюань, слегка передохнув, снова взвалил на спину огромный камень и, подобно ящерице, стремительно взобрался на отвесную скалу. Его мускулы напряглись, вены вздулись, как черви, а он, вверх ногами, молниеносно карабкался вверх.

Так началась его утренняя тренировка.

К вечеру Нинг Сюань переоделся в роскошные одежды и вновь появился у ворот округа Синьхэ. Лошади ему давно не нужны — он бегал быстрее любой скаковой лошади. Если бы он преследовал кого-то, тот не смог бы спастись даже на самом резвом скакуне. Расстояние от округа Синьхэ до диких гор, где находилось поместье Нин, теперь казалось короче: он преодолевал его за время, равное сгоранию благовония, и возвращался так же быстро.

Сегодня, под вечерним солнцем, после целого дня тренировок, Нинг Сюань чувствовал себя превосходно. Его тело стало более гибким и подтянутым: из мягкого и хрупкого юноши он превратился в ловкого и сильного парня. Мышцы едва заметно проступали под кожей — крепкие, но не громоздкие, как у гепарда, готового к прыжку. Плечи стали шире, шаги — увереннее, а дыхание приобрело ритмичный, бодрящий темп.

Уже месяц он не развлекался как следует. Раньше его дни были наполнены пирами, посещением куртизанок, охотой, боями со зверями, верховой ездой, рассматриванием картин, оценкой драгоценных камней и поиском диковинок в богатых торговых гильдиях. Но сейчас в его груди разгорался огонь, который он быстро подавил про себя: «Сначала закончу тренировку, потом уже можно и развлечься. Я ещё могу стать сильнее.»

Он не остановится. Нинг Сюань стремился развиваться до тех пор, пока не достигнет состояния, когда уже некуда будет расти, и только тогда позволит себе расслабиться.

Вечером, под закатным солнцем, древние улицы округа Синьхэ выглядели как картина: лавки выстроились в ряды, создавая атмосферу процветания древних времён. Нин-лаое не просто был известен — он был легендарным благодетелем, чьё имя гремело на десятки ли вокруг. Процветание округа Синьхэ и даже соседнего города во многом было связано с ним. Но никто не знал, чем именно занимался Нин-лаое. Все знали лишь одно: те, кто приходил творить добро, говорили, что их послал Нин-лаое.

У Нин-лаое было огромное влияние. Каждый, кто видел молодого Нин-сюаня, встречали его с дружелюбной улыбкой.

—

Обычно всё было так, как всегда. Но сегодня что-то изменилось. На улицах дул ветер — холодный, резкий. Он поднимал пыль, заставляя полотнища навесов хлопать, будто они пытались освободиться от невидимых пут. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в тусклый багровый цвет, словно кто-то разбавил алую краску серой золой.

Люди спешили по улицам, их шаги были торопливы, лица искажены странной тревогой. Даже увидев молодого хозяина Нин, появившегося у ворот уездного города, никто не удосужился улыбнуться. У обочины тихо стояла повозка. Но как только появился Нин Сюань, занавеска кареты резко откинулась, и оттуда выскочила миниатюрная, хрупкая служанка. Она бросилась к нему, как утопающий хватается за соломинку, схватила его руку и, захлёбываясь слезами, запричитала:

— Молодой хозяин, как хорошо, что с вами всё в порядке! Хорошо, хорошо, хорошо… — она повторяла эти слова, будто молитву. Ведь только ей он сказал, куда направляется. Чтобы не тревожить хозяйку усадьбы Нин, она скрыла его отъезд. Если бы с ним что-то случилось, её судьба тоже была бы предрешена. Сегодня в уезде произошло что-то ужасное. Она даже не осмелилась оставаться в усадьбе и поспешила с повозкой к воротам города, чтобы дождаться его.

Нин Сюань окинул взглядом окрестности, затем посмотрел на дрожащую от волнения Сяоцзе и коротко сказал:

— Поговорим в карете.

Сяоцзе кивнула. Как только Нин Сюань забрался внутрь, его взгляд упал на аккуратно свёрнутый, туго набитый узел. Он взял его, взвесил на руке — вещь оказалась немаленькой. Одежда, драгоценности, серебро… А когда он слегка развязал верёвки, из глубины узла блеснула пачка серебряных банкнот. Видимо, в уезде и впрямь произошло что-то серьёзное. Сяоцзе явно готовилась к худшему: если бы он не вернулся, она была готова бежать без оглядки.

Нин Сюань остался невозмутим. Он потянул за узел, стянув его покрепче, и отбросил в сторону, не задавая вопросов, не проявляя интереса. Он слишком хорошо знал Сяоцзе. Её поведение не удивляло его.

—