Глава 6. Утаивание

Отец Нин Сюань — старый господин Нин. Но у господина тоже есть имя. Нин-лаое не исключение. Его зовут Нин Тайи. Хотя изначально его имя было другим, но из-за его увлечения мистическими учениями он изменил его на «Тайи». По той же причине он назвал Нин Сюань просто «Сюань».

Нин Тайи часто отсутствовал дома: иногда на три-четыре дня, а иногда и на три-четыре месяца. Нин Сюань спрашивал об этом у матери. Мать отвечала: «Твой отец пользуется уважением, многие приглашают его для посредничества в разных делах». Нин Сюань интересовался: «Куда он ездит, какие дела улаживает, и как одним уважением можно их уладить?» Мать отвечала, что сама не знает.

Нин Сюань не задавал лишних вопросов о прошлом старшего поколения, но даже не спрашивая, он примерно представлял, как познакомились его отец и мать. Их история была немного лучше, чем его знакомство с Сяо Цзе. В том смысле, что Сяо Цзе торговала каллиграфией у ворот монастыря Чань в соседнем городе, а его мать сопровождала старшую даму из семьи в том же монастыре, молясь и возжигая благовония, в то время как настоятель лично бил в буддийский колокол.

Сяо Цзе была из простой семьи, а его мать — из знатной. Мать жила тихой и спокойной жизнью, пока не встретила Нин-лаое, которому тогда было за тридцать. Тридцатилетний Нин-лаое покорил сердца и молодых, и старых. Мать влюбилась в него. Таким образом, мать не участвовала в жизни Нин-лаое до его прихода, она не знала и не спрашивала о его прошлом.

Нин Сюань считал, что как сын отца, он должен не только ждать распоряжений отца, но и унаследовать его дело. Однако он не знал даже, что такое «уважение отца». Иногда он даже задавался вопросом, действительно ли он родной сын Нин-лаое, ведь он появился на свет через кесарево сечение, и видел только своё рождение.

Но этот вопрос даже не стоил того, чтобы задавать его, потому что любой мог увидеть их сходство. Нин-лаое был утончённым и изысканным, а Нин Сюань — красивым молодым человеком. Они словно отлиты из одной формы. Привязанность Нин-лаое к нему была написана на его лице. И если у Нин Сюань была просьба, отец всегда её выполнял.

Более того, все люди, которых нанял Нин-лаое, также слушались его. Даже если они никогда его не видели, но только потому, что он был сыном господина Нина, они были готовы встать с постели посреди ночи, не задавая вопросов, и следовать за ним безропотно целый день.

Прошлой ночью, когда он вернулся с группой людей, Нин-лаое снова уехал. Нин Сюань убрал «Тяньмо цзюй от удара горного медведя» и вернулся в прежнее состояние, затем вышел и нашёл смотрителя горной усадьбы, старика с добрыми глазами, но с чёрной металлической трубкой «Бурный дождь и грушевый цветок».

— Что привело молодого господина ко мне? — улыбнувшись, спросил старик.

— Смею спросить, как зовут старца? — почтительно спросил Нин Сюань.

— Моё имя Хан Ба, — поспешно ответил старик. — В мире меня зовут Восьмирукий старик.

— Но у вас же не восемь рук, — заметил Нин Сюань.

Старик по имени Хань Ба рассмеялся:

— Просто говорят, что я проворен, и когда размахиваюсь, кажется, будто у меня восемь рук. Преувеличение, не более.

Нин Сюань спросил:

— В вашем поместье есть наставник по боевым искусствам — Чжан Эрцюань, известный как «Ласточка, догоняющая ветер». Как вы считаете, кто из вас сильнее?

Хань Ба ответил:

— Если бы мы сразились насмерть, то на расстоянии более десяти шагов умер бы он, а ближе десяти — я.

Нин Сюань почтительно поклонился:

— Похоже, вы того же поколения, что и мой учитель, почтенный мастер прошлых времён.

Изначально он планировал просить Хань Ба стать его наставником, но теперь его намерения изменились — он хотел лишь разузнать кое-что.

Хань Ба улыбнулся:

— Вы, молодой человек, вежливы и скромны. Однако я всё ещё не понимаю, почему вчера так внезапно покинул горную усадьбу.

Нин Сюань объяснил:

— В горах было слишком сыро, я почувствовал холод, и мне захотелось уйти. Но в темноте, среди диких зверей, мне пришлось попросить сопровождения.

Хань Ба нашёл это странным, но, учитывая происхождение юноши, решил, что тому можно доверять.

Нин Сюань серьёзно заявил:

— Я хочу научиться боевым искусствам.

Хань Ба ответил:

— Чем больше узнаёшь, тем больше опасностей подстерегает. Без разрешения хозяина я не смею передавать вам свои навыки. Однако «Ласточка, догоняющая ветер» — мастер не последнего ранга.

Нин Сюань продолжил:

— Но я слышал, что в этом мире существуют силы, превосходящие боевые искусства. Вы, возможно, слышали о них?

Хань Ба погладил бороду и на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Наверное, вы слышали об этом от какого-нибудь сказителя?

Внезапно он замер, заметив, что юноша внимательно и задумчиво смотрит на него.

Хань Ба поспешно спросил:

— Я что-то не так сказал?

Нин Сюань разочарованно произнёс:

— Значит, действительно ничего не знаете?

Хань Ба ответил:

— Действительно ничего.

Воздух на мгновение замер. Нин Сюань кивнул и вздохнул:

— Ладно, пойду тренироваться с мечом.

Хань Ба сказал:

— Тогда я и стражники вернёмся в усадьбу.

Нин Сюань добавил:

— Раз уж я здесь, остаюсь ещё на пару дней.

Хань Ба ответил:

— Нет, раз вы уже сопроводили меня, мне пора возвращаться.

Нин Сюань сказал:

— Как пожелаете, Хань Ба. Но если вернётесь в усадьбу, пожалуйста, пришлите весточку о своём благополучном возвращении.

Хань Ба улыбнулся:

— Вы вежливы и почтительны, настоящий хозяин. Не беспокойтесь, я пришлю весть, как только вернусь.

Когда юноша скрылся за углом, старик сжал кулаки и нахмурился, его лицо выражало крайнее недовольство собой. Он даже поднял руку, будто собираясь ударить себя. Затем медленно опустил руку и сменил мрачное выражение на спокойное, пробормотав:

— Столько лет охотился на гусей, но никогда не спотыкался о мелочи. А сегодня меня клюнул в глаз маленький гусёнок. Старый дурак, старый дурак…

Он попал в ловушку слов. Этот юный лисёнок слишком хитер, а он был слишком беспечен. Он не ожидал подвоха от Нин Сюаня, но тот, разговаривая на бытовые темы, неожиданно бросил:

— Но я слышал, что в этом мире существуют силы, превосходящие боевые искусства. Вы, возможно, слышали о них?

Он и не ожидал такого поворота, но, услышав эти слова, вздрогнул. На мгновение застыл в молчании, а затем совершил ошибку, свойственную лишь тому, кто чувствует себя виноватым: поспешно спросил: «Старик что-то не так сказал?» А когда молодой господин Нинь участливо протянул ему ступеньку лестницы, он тут же, будто спасаясь, спустился по ней, бормоча: «Нет, всё верно…»

«Ох, ох!» — Хан Ба не удержался и шлёпнул себя по губам, внутренне сгорая от досады. Ведь старый господин строго-настрого запретил рассказывать молодому господину о некоторых вещах. Но тут же он успокоил себя: возможно, всё это лишь плод его старческого опыта и подозрительности. Может, молодой господин и не вкладывал в свои слова никакого скрытого смысла. В конце концов, всё звучало как обычная светская беседа. Просто он, старый волк, привык видеть подвох во всём.

«Оказывается, в этом мире существуют силы, превосходящие даже боевые искусства…»

«Отец точно знает об этом.»

«Но он не сказал мне.»

«Может, он специально скрыл эти тайны, чтобы уберечь сына от опасности? Но отец никогда не был столь тупым и ограниченным…»

Вдруг Нин Сюань почувствовал, как между ним и отцом возникла тонкая, почти неосязаемая психологическая стена. Хотя он и перешёл в этот мир с рождения, его воспитал отец, и между ними были настоящие чувства.