Глава 5. **Злодей**

Сяо Цзе была невероятно чиста, как первый снег. Нин Сюань восхищался её чистотой. Впервые он увидел её у ворот соседнего городского монастыря, где она переписывала священные тексты для знатных людей. Её почерк был изящным и аккуратным, а сама она выглядела нежной и хрупкой.

Нин Сюань подошёл и спросил:

— Сколько стоит?

Сяо Цзе спокойно ответила:

— Десять монет за сто иероглифов. Бумага — лучшая сяньчжи, чернила с лёгким ароматом сосновой смолы, которую я сама приготовила. Хотя смола и недорогая, но работа сделана моими руками.

Лёгкий вечерний ветерок разносил аромат чернил, а она, поправив длинные волосы, улыбалась с той умиротворённостью, что приходит с пониманием дзен. Её голос был ровным и уверенным:

— Десять монет за сто иероглифов — не так уж и много. Я здесь не для того, чтобы зарабатывать, а чтобы обрести покой и наладить связь с Буддой.

Нин Сюань положил на стол слиток серебра — целых двадцать лянов.

— Слишком много, — сказала Сяо Цзе.

— Мне нужна служанка, которая будет всегда рядом, — ответил Нин Сюань. — Каждый месяц я буду платить тебе столько. Ты согласна?

Сяо Цзе замолчала на несколько мгновений, затем начала собирать свои вещи. Нин Сюань удивился:

— Разве ты не искала покоя и связи с Буддой?

— Господин, вы и есть мой покой, вы — та судьба, которую Будда послал мне, — ответила она.

Нин Сюаню понравилась её откровенность. Когда они сели в карету, он положил ещё двадцать лянов на её белоснежные колени.

— Слишком много, — повторила Сяо Цзе.

— Мне нужна служанка, которая будет мне ближе всех, — сказал Нин Сюань.

Лицо Сяо Цзе выразило смущение. Нин Сюань добавил ещё десять лянов:

— Теперь пятьдесят лянов в месяц.

Сяо Цзе молча спрятала серебро и счастливо обняла его за руку. Она служила ему верой и правдой два года.

В окружении Нин Сюаня никогда не было недостатка в женщинах, но Сяо Цзе была с ним в тот период жизни, когда ему действительно нужна была женщина рядом. Она никогда не просила стать его наложницей, а лишь говорила, что когда накопится достаточно денег, она уйдёт. Она мечтала увидеть дальние земли, закаты на краю света, одинокие дымки над дальними реками.

Другие служанки, завидуя ей, распускали о ней сплетни, специально так, чтобы Нин Сюань слышал:

— Сяо Цзе на самом деле никуда не хочет уходить, она просто обманывает тебя, как лиса, чтобы заполучить тебя.

— На самом деле она мечтает стать наложницей, это её хитрость, она очень хитрая.

— Она выглядит такой спокойной и утончённой, но когда остаётся с господином наедине, ведёт себя совсем иначе.

Нин Сюань не скрывал от неё этих разговоров и однажды, когда Сяо Цзе нежно кормила его фруктами, пересказал ей всё, что слышал.

Сяо Цзе не растерялась, а лишь улыбнулась с той же спокойной уверенностью:

— Когда я переписывала книги, мне попалась одна фраза: «Если люди не понимают тебя и не ценят, но ты не злишься, разве это не делает тебя благородным?» Я не благородна, но и не стану злиться из-за непонимания других.

Нин Сюань заинтересовался:

— Так что же ты на самом деле думаешь?

Сяо Цзе протянула старшему молодому человеку кусочек свежепривезённой из Восточного моря рыбной нарезки, затем её прекрасные глаза устремились вдаль, и на лице отразилась лёгкая мечтательность. Она произнесла:

— У меня бедная семья. Если бы я жила обычной жизнью, то, вероятно, вышла бы замуж, родила детей и провела бы всю жизнь в заботах. Но, следуя за вами, господин, я смогла заработать за несколько лет столько, сколько другим не заработать и за всю жизнь. С этими деньгами я смогу отправиться в дальние края. Тогда я ни перед кем не буду в долгу, и куда подует ветер, туда и пойду. Что касается ветрености… они правы. Но я всего лишь раз хочу быть женщиной, и, конечно, хочу оставить всю свою женственность тому, кто действительно дорог мне, а затем уйти без сожалений.

Она легкомысленно улыбнулась, и в её глазах читались одновременно и противоречие, и нежелание расставаться. С того дня Нин Сюань понял, что его наложница — это та, что «врёт, не моргнув глазом, и без зазрения совести». Но он любил её за это.

Высокородные девушки всегда остро чувствуют реакцию людей рядом. Когда Нин Сюань проснулся от ужасного сна, его левая рука напряглась. Сяо Цзе тут же проснулась. Она открыла глаза. Лунный свет, проникающий извне, узкой полосой ложился на каменные плиты.

— У вас что-то на душе, господин? — спокойно и уверенно спросила Сяо Цзе. В этот момент она не выглядела как наложница, пытающаяся угодить господину, а скорее как его близкая подруга.

Нин Сюань пытался вспомнить сон. В нём медведь-оборотень появился на рассвете. Не было ли это намёком? Намёком на то, что медведь действительно придёт на рассвете? В сне он был готов сражаться до смерти, но лишь тот, кто действительно пережил смерть, знает, насколько она ужасна. Ему и во сне было так тяжело. Разве он должен страдать и наяву? Зачем ему эти муки? Почему, если ему и во сне было так плохо, он должен снова рисковать жизнью в реальности? Ведь на этот раз перед ним не ослабленный медведь-оборотень, а полноценный. Или даже не один.

Нин Сюань внезапно перевернулся и оказался на Сяо Цзе. Она рассмеялась, но в следующее мгновение он уже перевернулся обратно, быстро встал с кровати, натянул сапоги и одежду, схватил её лёгкое шёлковое платье и белый шёлковый лиф, лежащие на резном деревянном вешалке, и бросил их на кровать.

— Уходим! Прямо сейчас, ночью! — сказал он.

Сяо Цзе не стала ничего спрашивать. Она тут же встала и начала одеваться с такой же быстротой, с какой обычно раздевалась. Зачем ей спрашивать? Господин принял решение, и ей оставалось лишь слушаться.

К тому времени, как Нин Сюань оделся, Сяо Цзе уже была готова. Она взяла большой чёрный зонт и свёрток с одеждой господина. Накинув свёрток на спину и схватив зонт, она вышла за дверь и спросила:

— Сколько людей вызвать для сопровождения, господин?

— Всех! — ответил Нин Сюань.

На этот раз Сяо Цзе замерла. Слова господина были слишком неожиданными.

Этой послеполуденной порой едва успели прибыть, и постели ещё не успели согреться, как уже глубокой ночью потребовалось увести всех слуг, горничных и стражников из усадьбы Нинцзяшаньчжуан. Сяо Цзе спросила: «Как мне сказать им, госпожа?» Нин Сюань ответил: «Скажи, что я сам того пожелал». Очевидно, старый господин Нин обладал немалым авторитетом: одно слово Нин Сюаня — и все тут же, посреди ночи, отправились за ним.

Добродушный старик с мягкими чертами лица с любопытством разглядывал этого старшего сына. Рукава его одежды были надуты, и там скрывались иглы «Буря из грушевых лепестков», которые Нин Сюань неоднократно использовал в своих кошмарах. Старик, конечно, не верил, что Нин Сюань действительно из-за «прихоти» заставил всех внезапно подняться и уйти. Почему? Да просто потому, что он был сыном старого господина Нина. Поэтому старик особенно интересовался, что же произойдёт в усадьбе. Когда они достигли подножия горы, он тихо отдал распоряжение одному из сообразительных стражников. Тот незаметно отделился от группы и спрятался в небольшой рощице у подножия горы, ожидая дальнейших событий.

На рассвете, когда небо ещё не просветлело, все вернулись в уезд Синхэ. «Сынок, не слишком ли холодно и сыро в горах, что ты так спешил вернуться?» — из внутренних покоев поспешно вышла скромно одетая женщина. Её брови слегка опущены, в глазах — доброта и безмерная любовь, а на запястье — дорогая чётка. Это была мать Нин Сюаня. Она верила в Будду. «Хорошо, что вернулся, хорошо, что вернулся, — сказала скромная женщина. — Уже который час, Сюань, иди уже спать». Нин Сюань пошёл спать.

После всей этой ночной суеты он был весь в пот, но после купания не стал звать Сяо Цзе, чтобы та прислуживала ему. Вместо этого он лёг на мягкое ложе, но сон не шёл. Небо постепенно светлело. Тёплые золотые лучи солнца озарили землю.

К полудню старик, владеющий иглами «Буря из грушевых лепестков», получил известие. «Старейшина, всё в порядке, никаких происшествий. Я даже пробежался по горе. Господин Нин и впрямь капризен», — доложил подчинённый. Старик строго сказал: «Капризен ли господин Нин — не твоё дело судить». Подчинённый, ухмыляясь, ответил: «Понял, старейшина, больше не буду, ладно?» — и удалился с видом человека, не признающего строгих правил.

Когда тот ушёл, старик произнёс: «Всё в порядке. Эх, все знают, что старый господин Нин поздно обрёл сына, но не слишком ли он его балует?» Вспомнив тонкие ручки и ножки Нин Сюаня, он не смог сдержать вздох.

В комнате Нин Сюаня окна были закрыты. Он посмотрел на панель:

**[Небесный Демонический Свиток]**

**[Врата Судьбы 1: Медведь-горовзломщик]** (не призван)

**[Телосложение: 1]**

**[Дух: 1]**

Он мысленно произнёс: «Призываю Небесный Демонический Свиток». Как только эта мысль промелькнула, в его сознании возникла загадочная печать. Символы на ней были странными и таинственными, но он знал, что они обозначают «Медведя-горовзломщика». Печать запылала, и мощная сила хлынула в его тело.

В тесной комнате стол постепенно погружался в тень высокой, надвигающейся фигуры, а в бронзовом зеркале отражался человек ростом почти в сажень, мощный, как будто покрытый слоем мышечной брони. Это была не просто броня из закалённой стали, плотно и прочно облегающая тело, — каждая мышца была выделена с резкой чёткостью, будто высечена ножом, и таила в себе взрывную силу.

На крыше чёрный кот, неспешно прогуливавшийся, внезапно взъерошил шерсть и испустил пронзительный крик, словно получив удар током, молниеносно умчавшись прочь.

Нин Сюань сгорбился, пригнув спину, чтобы уменьшить свой рост, и внимательно разглядывал в зеркале своё отражение, источающее давящую силу. Затем он бросил взгляд на строку: **«Дух (Телосложение): 1 (3.7)»**, слегка нахмурился и про себя подумал:

*«Всё-таки это сила, данная мне «Небесным Демоническим Свитком». Но и самому нужно становиться сильнее. Раньше я думал, что в этом мире лишь слабая боевой дух, но, похоже, я ошибся. Придётся поискать ещё.»*