Глава 4. Разворот

Однако даже прирост в «0.1» заставил Нин Сюань почувствовать, как его сила, выносливость и даже скорость реакции слегка возросли. Глядя на панель, появившуюся перед глазами, он сделал естественный вывод. Его **дух** и телосложение изначально составляли всего 1 единицу. В схватке с медвежьим демоном он ранил того, и потому захватил часть его силы. Эта сила была внешней, поэтому на экране и появились надписи «Дополнительное увеличение от Небесного Демонического Свитка» и «1 (1.1)». Его истинная жизненная сила равнялась 1. После присоединения силы горного медведя она стала 1.1.

Нин Сюань вновь вспомнил сцену битвы с горным медведем. С каждой раной, наносимой демону, чёрный дым перетекал к нему, делая его сильнее, а демона — слабее. Хотя он не понимал, как это работает, но точно знал: всё связано с «Небесным Демоническим Свитком».

*Значит, ключ в том, как наносить демону как можно больше повреждений более эффективно,* — размышлял Нин Сюань, и в его глазах мелькнуло напряжённое сосредоточение.

*В лобовом столкновении я почти мгновенно буду сметён разъярённым горным медведем. Даже кости рук разлетятся в прах за миг,* — вспоминал он сцену из «Десяти из Четырёх». Он приложил все усилия, использовал всё, чему научился за жизнь, вложил всю свою отвагу и готовность умереть, нанёс тот самый удар — мощный и яростный. Удар пришёлся на чёрную гору, мчавшуюся навстречу. Его отбросило назад, руки превратились в прах, и даже самоубийство удалось совершить лишь с трудом, скользнув шеей по лезвию меча, торчащему вверх.

Вспомнив это, Нин Сюань сделал вывод: *Нужно избегать прямого столкновения.*

Он резко встал, натянул сапоги. Вспомнил, что в арсенале горной усадьбы есть склад оружия. Неизвестно, чем занимался его отец, но там хранились даже запрещённые императорским указом многозарядные арбалеты. Такие вещи, как и доспехи, были под строгим запретом, и за их хранение полагалась смерть. Но отец хранил их в большом количестве.

Перед рассветом Нин Сюань снова оказался в подвесной корзине. Он повернул голову, глядя на узкий проход между горными вершинами, где клубился туман, то светлея, то темнея неопределённым серым.

Раньше он вставал так рано только для занятий с учителем У, а после — никогда. В такие часы он обычно обнимал красавицу в тёплых одеялах, размышляя, чем заняться сегодня. Может, устроить пир? Или насладиться обществом гейш? Или отправиться на охоту? Или устроить бой зверей? Или прокатиться верхом? Или полюбоваться картинами? Или оценить драгоценные камни? Или сходить в богатый торговый дом, где через день-другой появлялись новые диковинки, особенно из Западных земель.

Он никогда не думал, что когда-нибудь ему придётся сражаться не на жизнь, а на смерть.

Он не умел этого. Он — изнеженный красавчик, единственный сын в семье Нин. Как он может сражаться не на жизнь, а на смерть? Зачем ему это? Он может просто бросить горсть серебра, и найдутся те, кто сделают это за него.

Но теперь он умел.

Он стоял один на один с этим ужасным демоном, один в этом бесконечном аду, снова и снова переживая этот «наслаждающийся» кошмар.

Он стоял в подвесной корзине, спокойно закрыв глаза, полностью расслабившись, чтобы избежать ненужной траты сил и сохранить энергию для предстоящего сражения. Его сердце должно было биться учащённо, но холодное спокойствие принудительно сдерживало его, превращая биение в размеренный, ритмичный пульс. Наконец, сквозь приоткрытые веки он увидел тонкую полоску света — бледного, почти призрачного. Над головой раздался звук падающих капель — слюна медвежьего демона.

Нин Сюань внезапно почувствовал, что демон-медведь ослаб. Это было неожиданной удачей: в «Десяти циклах перерождений» каждый раз, когда он отнимал силу демона, сам становился сильнее навсегда, а демон слабел.

В следующее мгновение время словно ускорилось. Демон-медведь вцепился в верёвку, пытаясь утащить добычу. Нин Сюань выпрыгнул из корзины, одной рукой схватив кинжал, и завис на скале. Демон, подобно ящерице, стал спускаться вниз. Нин Сюань разжал руку. Демон попытался схватить его. Из чёрной металлической трубки в левой руке Нин Сюаня вылетели сотни, если не тысячи, игл в форме лепестков груши, вонзившись в глаза демона. Одновременно когти демона впились в его талию, разрывая плоть. Нин Сюань взмахнул ножом, нанеся удар «Летящая ласточка гонится за ветром», расширяя раны. Демон, завыв от боли, разжал когти. Нин Сюань упал, но внезапно выхватил ещё один кинжал и, собрав все силы, снова вогнал его в расщелину скалы, где виднелись остатки корней засохшей сосны — он давно присмотрел это место.

Кровь сочилась из ран на его боках. Он вогнал длинный нож в ту же расщелину, перевернулся, встал и, запрокинув голову, снова встретился взглядом с демоном-медведем. Демон разъярённо взревел и, не сдерживаясь, стал карабкаться к нему, раздирая скалу когтями, но на скале он двигался не так быстро, как на земле.

Нин Сюань достал из-за спины два арбалета с быстрой стрельбой и начал стрелять вверх, не переставая нажимать на спусковой крючок. Стрелы со свистом пронзили воздух. На теле демона появились клочья чёрного дыма, и Нин Сюань почувствовал, как некая сила втягивает этот дым в себя. Он становился сильнее, а демон слабел.

В одно мгновение демон оказался перед ним. Нин Сюань не стал продолжать атаку, а прыгнул в пропасть и оказался в спальне. Он перевёл дух, но вдали снова послышался оглушительный грохот, словно всё вокруг рушилось, а раскаты грома приближались.

Он достал приготовленный арбалет и навел его на дверь. Громовой удар — дверь разлетелась вдребезги. Клубы пыли заполнили комнату, и он нажал на спусковой крючок. Стрелы вонзились в пыль, но эффект был минимальным. Внезапно его сразила разрушительная сила. Он выхватил запасной кинжал и быстро перерезал себе горло.

【Цикл шесть】

【Небесный демонический свиток: Горный медведь (17/100)】

【Цикл семь】

【Небесный демонический свиток: Горный медведь (30/100)】

【Цикл восемь】

【Небесный демонический свиток: Горный медведь (46/100)】

【Цикл девять】

Рассвет ещё не наступил, но над пропастью уже висело множество подвесных корзин.

В восемь случаях из десяти Нин Сюань осознал, что его телосложение уже сравнялось с силой и мощью Горного Медведя-Чудовища, а порой даже превосходило её. Однако, несмотря на это, одно столкновение с медведем оставило его тело онемевшим, второе — мышцы наполнились кровью, а третье — раздробил кости и сухожилия. Он понял одну истину: это чудовище обладало не только невероятной физической силой и живучестью, но и, возможно, собственными колдовскими искусствами. Даже если он и сравнялся с ним в физической мощи, стоило чудовищу применить своё искусство, как он всё равно оставался бессилен.

Усиление его тела сделало прежние задачи лёгкими. Раньше на проектирование одной подвесной корзины уходила почти вся ночь, а теперь на скале уже висело не менее десяти корзин. Улучшение не ограничивалось лишь физической силой — оно включало в себя скорость и мощь: скорость бега, реакцию и многое другое. Когда он практиковал технику «Ласточка Гонится за Ветром», он оттачивал и свои шаги. Первый приём «Летающая Ласточка Гонится за Ветром» требовал слаженной работы с шагами.

Теперь, с улучшенным телом, его движения становились всё более лёгкими и грациозными.

Наконец-то рассвело. Нин Сюань механически поднял голову и встретился взглядом с искажённым от ярости лицом Медведя-Чудовища, в глазах которого читался ужас. Знакомая сцена развернулась вновь, но на этот раз, когда одна из корзин была уничтожена, Нин Сюань, подобно горной обезьяне, с помощью кинжала и расщелин в скале стремительно переместился к другой корзине. В каждой из них лежали два арбалета с возможностью стрельбы очередями.

Медведь цеплялся за скалу, как ящерица, а человек перемещался, как ловкая обезьяна. Корзины раскачивались, стрелы пронзали воздух, издавая пронзительный свист.

В разгар битвы Медведь-Чудовище неожиданно воспользовался моментом, совершил мощный прыжок и бросился на Нин Сюаня, который как раз направлялся к следующей корзине.

— Поймал тебя! — рыкнул Медведь.

Нин Сюань с ужасом поднял глаза, вытащил длинный нож из-за спины и нанес удар в воздухе.

Вспышка ножа, как снег на ветру!

Широкий разрез появился на левой лапе Медведя-Чудовища, из раны хлынул чёрный дым, устремившийся к Нин Сюаню. На мгновение разум Медведя-Чудовища как будто опустел, в ушах зазвенело.

В его глазах этот проворный «кусок еды» всё ещё дрожал от страха, но после удара ножом ловко отскочил в сторону, ухватился за свисающий канат и, словно раскачиваясь на качелях, снова бросился на него.

Взгляд Нин Сюаня по-прежнему выражал ужас.

Но Медведь-Чудовище понял: этот «кусок еды» обманывает его. Сила этого человека не уступала его собственной. Он больше не бросился на этого «кусок еды», а развернулся и стал карабкаться по скале.

Его колдовские искусства работают только на ровной поверхности, ему нужно разогнаться, чтобы активировать их.

И в этот момент раздался пронзительный, разрывающий душу крик — Медведь-Чудовище почувствовал невыносимую боль в спине. Обернувшись, он увидел, что этот «кусок еды» вонзил длинный нож в самое уязвимое место на его теле.

— Ааааааааааа!!!

Медведь-Чудовище издал невообразимый вопль боли. Он собрал все свои силы, применил всё своё искусство, всю свою храбрость и отчаяние, бросился вперёд с последним, самым яростным прыжком.

Оно взметнулось на утес, всё ещё дрожа от ужаса, и взглянуло вниз. Пища, которую оно преследовало, казалась теперь раздутой, словно накачанный воздухом шар, а само оно — сдутым, слабым и жалким. По морде медвежьего демона пробежала тень страха, и оно бросилось прочь.

Нин Сюань бросил взгляд на панель:

**«Небесный Демонический Свиток: Горный Медведь (65/100)»**

**«Жизнь (Телесность): 1 (2.7)»**

**«Дух: 1»**

Одной рукой он ухватился за чёрный выступ скалы, напряг силы — и его тело взмыло вверх на несколько метров, мягко приземлившись на вершине утеса. Он потянулся, размял шею, взмахнул клинком, и вокруг него забурлила неукротимая мощь.

Раньше он даже устроил в спальне ловушку с арбалетами, способную выпустить залп стрел по одному сигналу, но теперь, похоже, это уже не понадобится.

Нин Сюань вошёл в горную усадьбу.

Здесь царила тишина — настолько глубокая, что казалось, будто слабый медвежий демон растворился в воздухе. Нин Сюань сосредоточился, прислушался. Его восприятие обострилось до предела.

Он уловил сдавленное, прерывистое дыхание — оно доносилось со стороны бокового двора.

Придерживая клинок, он двинулся туда.

Перед ним предстал декоративный камень, и именно оттуда исходили слабые звуки. Нин Сюань бесшумно приблизился.

Медвежий демон прятался внутри, не понимая, что происходит. Оно чувствовало, как по всему телу выступает пот, и его охватывал всё больший ужас.

Вдруг оно ощутило что-то неладное. Механически повернув голову, демон встретилось с леденящим душу блеском клинка.

Смерть медвежьего демона разрушила усадьбу, купающуюся в бледном солнечном свете.

Нин Сюань внезапно почувствовал лёгкое давление на левой руке и липкое тепло, прижавшееся к телу. Он открыл глаза и увидел на своём предплечье хрупкую, прекрасную служанку.

Его зрачки медленно сузились.

**«Нин Сюань»**

**«Небесный Демонический Свиток»**

**«Врата Судьбы: Горный Медведь»** *(не призван)*

**«Жизнь (Телесность): 1»**

**«Дух: 1»*

Он вгляделся внимательнее, и перед ним появились новые данные:

**«Горный Медведь»**

**«Небесный Демонический Класс: Обычный вид Горного Медведя (Телесность: 3.2)»** *(показана только основная характеристика)* *(после призвания добавляет дополнительную Телесность: 2.7)*

**«Родовая техника: Медвежье Обрушение Гор: скорость его подобна ветру, чем быстрее, тем мощнее удар, способный разнести тело и дух»*

Ещё одна строка появилась перед ним:

**«Небесный Демонический Свиток: Предчувствуя приближение Небесного Демона, наблюдая за корнем его жизни, насильственное создание свитка может привести к смерти и уничтожению пути, но в случае успеха демон становится твоим.»**

Нин Сюань замер на мгновение.

Значит ли это, что Горный Медведь ещё вернётся?