Нин Сюань застыл, словно безжизненная статуя, на несколько мгновений. В следующую секунду он почувствовал, как его сердце сжалось от боли. К счастью, у него уже был опыт перемещения между мирами, и в голове промелькнуло несколько предположений: «сон во сне», «столкновение с привидением» и тому подобное. Его руки и ноги окоченели, но мозг начал лихорадочно работать.

*»Если всё повторяется, то медвежий демон, скорее всего, появится только на рассвете, значит, мне нужно немедленно спуститься с горы. Но если это не повторение, или я плохо спрятался, и демон обнаружил меня раньше…»*

Нин Сюань вспомнил невыносимую боль, когда его заживо пожирали. Тот, кто не испытывал, как медведь отгрызает тебя по кускам, не сможет понять этого безумия, этой адской боли.

*»Как могут существовать демоны? Почему они вообще существуют?!»* — Нин Сюань в отчаянии сжимал волосы на голове. Ему хотелось плакать.

Шестнадцать лет он проживал в округе Синхэ после перемещения, изучал боевые искусства, искал бессмертие, но никогда не сталкивался с чем-то сверхъестественным. А уж о демонах и вовсе не слышал. И эту боль он ни за что не хотел пережить снова.

*»Спокойствие, только спокойствие. Раз уж это случилось, нужно искать выход,»* — Нин Сюань заставил себя успокоиться, не поддаваясь страху. Ему необходимо было выбрать наиболее безопасный путь для побега.

Он вспомнил местность вокруг горного поместья. Перед поместьем располагалась широкая площадка, а по бокам от неё вели две горные тропы: слева — широкая каменная лестница, справа — узкая, едва протоптанная тропинка, заросшая травой и кустарником. Но с обеих сторон тропы окружали мрачные, густые леса. Если там скрывались хищные звери, то слепое бегство было равносильно самоубийству.

Сзади поместья возвышался обрыв, а его спальня была построена на самом краю. Стоило открыть окно, как перед тобой открывались величественные горы и бескрайнее море облаков — вид, завораживающий дух.

Нин Сюань немного поразмыслил и вдруг придумал план. Он осторожно обследовал поместье, не обнаружив опасности, затем быстро направился в кладовую. Там он взял грубую пеньковую верёвку, большое деревянное ведро и, скрипя зубами, потратил немало времени на изготовление самодельной корзины.

Проверив её прочность, он быстро ополоснулся, переоделся в чистую, не пахнущую одежду, а пропотевшую, с запахом пота, разбросал по обеим тропам перед поместьем. Затем он далеко швырнул свои пропотевшие сапоги с тропы.

Закончив с этим, он быстро вернулся, натирая тело грязью и листьями, чтобы замаскировать запах. Затем он взял кинжал из дома стражи, нарезал веток с пышной зеленью.

После этого Нин Сюань отправился за поместье, нашёл старое дерево, привязал к нему корзину и медленно спустил её вниз, но не слишком глубоко, чтобы можно было выбраться обратно. Он несколько раз проверил конструкцию, затем залез в корзину, укрывшись ветками, которые положил себе на голову.

Это был лучший план, который он мог придумать. Ему не нужно было убегать. Ему нужно было просто продержаться до рассвета.

Холодный ветер пронизывал до костей. Он лежал в корзине, не шелохнувшись, с тревогой ожидая рассвета.

Небо постепенно светлело. Нин Сюань отчётливо увидел, как между горными вершинами всплыло палящее солнце. Жестокий белый свет, словно глаз какого-то ужасного великана, медленно раскрывался. Он облегчил дыхание, сдержал учащённое сердцебиение и попытался представить белоснежные бёдра Сяо Цзе, её грудь, подобную заснеженным горам, чтобы отвлечься от охватившего его ужаса.

Солнце поднималось всё выше. Туман на обрыве заиграл светом. Нин Сюань почувствовал странное спокойствие. Внезапно он ощутил, как капля воды упала ему на лицо. *Шлёп!* Капля упала слева от носа и быстро стекла вниз. Он почувствовал её запах. Кровь! Сильный запах крови! Невообразимо сильный!

Он медленно поднял голову и увидел над собой чёрного медведя размером с несколько метров, который, лежа на краю обрыва, смотрел на него. Когда их взгляды встретились, зверь оскалился в издевательской усмешке и протянул лапу, схватив верёвку корзины. В глазах Нин Сюаня отразилась безысходность. Он стиснул зубы, крепче сжал кинжал.

Этот кинжал он взял из дома стражи, им он рубил ветки. Теперь он направил кинжал на верёвку, надавил и начал яростно резать. Кинжал был острым, и верёвка почти мгновенно лопнула. Вместе с корзиной он полетел вниз с обрыва, и неожиданно почувствовал облегчение. *Лишь бы не быть съеденным заживо этим чудовищем, даже смерть от падения лучше!*

Он смотрел, как обрыв стремительно удаляется, а на нём остаётся медведь. *Бум!* Нин Сюань почувствовал, как будто он прошёл сквозь что-то. И тут же он приземлился. Но не было той ожидаемой невыносимой боли, потому что он… снова оказался в горной усадьбе. Когда он пересёк какую-то границу, его автоматически перенесло обратно в усадьбу, прямо на его постель, вместе с корзиной, словно он наткнулся на стену-призрак.

И в этот момент издалека донесся глухой стук, который быстро нарастал, сначала напоминая отдалённый барабанный бой, а вскоре превратившись в оглушительный гром, который, казалось, вот-вот разорвёт барабанные перепонки. *Бум-бум-бум!* Он в ужасе обернулся и увидел, как вдали поднимается пыль, а звуки рушащихся домов наполняют воздух. Едва поднявшись, он увидел, как стена его спальни рухнула под ударом огромной тени.

Тяжёлое дыхание, отвратительный запах и огромная тень снова появились в его поле зрения.

— Давно не ел человека, — зверь оскалился в жуткой улыбке.

Нин Сюань сглотнул, резко вскочил, дрожа, сжал кинжал и с рыданиями бросился вперёд, крича: — Умри!!!

*Бум!* Медведь сбил его с ног. Чудовище, казалось, наслаждалось такой добычей. Оно даже не отобрало у Нин Сюаня кинжал, позволив ему слабо царапать свою толстую, как броня, шкуру, а затем медленно, изысканно начало трапезу.

— Уууу!..

— Аааааа!!!

— Больно!

— Очень больно!

Нин Сюань рыдал, его тело сводило от боли, он изгибался и снова падал. *Бум!* Он подпрыгнул и снова рухнул. Деревянная кровать скрипнула под его весом.

Он тяжело дышал, долго не мог успокоиться. Шёлковая занавесь тихо ниспадала, постельное бельё давно промокло от слёз, а стены отражали лунный свет. За окном раздавался шум сосен, всё было необычайно тихо.

— Сяо Цзе, — позвал он хриплым голосом. Конечно, та красавица, всегда отзывавшаяся на его зов, не ответила — её здесь просто не было.

Он попал в нечто, похожее на бесконечный кошмар? Или это был какой-то изощрённый ад?

В последний раз, умирая, он проверил многое. Например, он понял, что не может покинуть эту усадьбу.

«Может быть, есть исключения? Может быть, я просто не там ищу выход?» — Нин Сюань резко поднялся, быстро надел обувь, привычным движением взял кинжал из комнаты охраны, и на этот раз ещё прихватил с собой длинный меч.

Он безумно бросился бежать к выходу из усадьбы.

Сначала он побежал по широкой дороге слева. Не успел сделать и десятка шагов, как почувствовал, что врезался во что-то. В следующее мгновение пейзаж изменился, и он снова оказался в спальне.

Он снова выбежал и побежал по правой, глиняной дороге. Опять через десяток шагов всё вокруг изменилось, и он вновь оказался в спальне.

Он безумно пытался выбраться из усадьбы в разных направлениях: пробирался через лесные заросли, прыгал со скал под разными углами. Он пытался более сотни раз, но каждый раз, как только он немного удалялся от усадьбы, его как будто невидимая сила возвращала обратно.

Наконец, снова наступило утро. Палящее солнце обрушило свой ослепительно-белый свет на мёртвую тишину усадьбы. Юноша стоял одиноко во дворе, под солнцем, в правой руке сжимая длинный меч, в левой — кинжал. Его волосы были растрёпаны, взгляд уже не был избалованным взглядом молодого хозяина, а горел кровожадностью и безумием.

Вдруг он услышал шум ветра. Поднялся ветер. Он дул сзади.

Он резко развернулся и, размахивая кинжалом и мечом, с рёвом бросился на медведя-демона!

Бум!

Его отбросило. Он оказался прижатым под телом медведя-демона. Демон сидел к нему спиной и начал грызть его ногу.

Нин Сюань безумно рубил кинжалом и мечом по спине демона, но это только ещё больше возбуждало чудовище. Невообразимая боль накатывала волнами.

— Как горько…