**Глава 19. Яньминцзин, печать Небесного Учителя**

Синие даосские одежды ученика-даоса с широкими рукавами развевались на ветру, а свободный воротник придавал его облику лёгкость. Однако он носил на лице страшную бронзовую маску демона и держал в руках огромный, почти десятифутовый нож для резки зверей. Длинная рукоять ножа лежала на его плече, из-за чего его походка казалась ленивой и расслабленной. Это был ученик-даос Нин Сюань.

Сейчас, вооружившись, он вместе с Небесным Учителем Чоу Ну шёл по старым горам за пределами уезда Синхэ. Внезапно Чоу Ну остановился, бросив взгляд вдаль. Там возвышалась гора, за которой, вероятно, скрывалась ущелье. Но что скрывалось в этом ущелье, не узнать, пока не взобраться на соседнюю гору или не войти в него. Однако Чоу Ну, словно способный пронзить гору взглядом, сказал:

— В этом ущелье обитает стая волков и логово питона. Волки на востоке, они сейчас отдыхают у воды. Логово питона на западе, и он как раз пожирает нескольких несчастных жертв. Оба этих существа много лет терроризировали проходящих мимо людей. Чинфэн, избавься от этих двух напастей.

Нин Сюань понял, что старший брат всё ещё не доверяет ему и хочет проверить его силы, поэтому ответил:

— Да, Учитель.

Он не стал петлять, а сразу направился в гору. Его движения были лёгкими и грациозными, как у горной обезьяны, и за несколько прыжков он преодолел десятки метров, а затем взобрался на вершину. Оттуда он осмотрел ущелье.

Ущелье было покрыто густым лесом, ветви которого переплетались, создавая плотную тень, из-за чего внизу царила мрачная, давящая атмосфера. Вдалеке слышался тихий шум текущей воды.

Он внимательно всматривался, но вынужден был признать: он ничего не видит.

Нин Сюань обернулся и увидел, что сбоку от горного обрыва поднимается золотой свет, и Чоу Ну внезапно появился рядом с ним.

Его любопытство только усилилось. Он явно чувствовал, что жизненная сила Чоу Ну была крайне слабой. Если бы они соревновались в физической силе, то даже не понадобился бы крепкий стражник — любой слуга мог бы легко одолеть Чоу Ну.

Другими словами, сверхъестественные способности Чоу Ну — его восприятие и скорость передвижения — никак не были связаны с его физической силой.

Чувствуя любопытный взгляд Нин Сюаня, Чоу Ну сказал:

— Не отвлекайся.

Нин Сюань кивнул и ринулся вниз, в лес.

Он хорошо знал этих диких зверей. Если бы он призвал «Небесный свиток демонов», его окружила бы аура демона, и звери, почувствовав присутствие сородича, испугались бы и разбежались. Но если он не станет призывать свиток, то, несмотря на всю его силу, звери не почувствуют угрозы. Напротив, они почуют человеческий запах и соберутся, чтобы напасть на него.

После короткой, но яростной битвы стая волков была рассеяна. Вожак стаи был убит, а остальные волки разбежались, но Нин Сюань преследовал их, безжалостно уничтожая.

От змеи, почуявшей запах крови, исходила угроза, приближаясь издалека. Нин Сюань, глядя на этих обычных своих «тренировочных партнёров», легко рассекал их пополам. Для того, кто без труда расправился с целым логовом медведей-оборотней, это было сущим пустяком. Однако и здесь нашлась своя выгода.

Обычно Нин Сюань не устраивал массовых боен с дикими зверями, но сегодня, вступив в бой, он обнаружил, что даже в этом есть польза. Он понял: дикий зверь, хоть и остаётся зверем, но каждое его движение — атака, отступление, уворот — таит в себе самую простую, эффективную и прямую технику убийства. Если он сдерживал свою силу и сосредотачивался исключительно на технике, то польза от такого подхода была немалая.

Сначала он бросился в бой, желая быстро завершить дело, но, осознав это, изменил тактику. Он решил ценить этих зверей, которые своей жизнью обучали его новым приёмам. Битва затянулась на полтора часа.

Вернувшись к обрыву, Нин Сюань почувствовал, что его техника «Ласточкин возврат с четырьмя ударами» стала как будто размытой, утратив чёткие границы.

Нин Сюань взглянул на Чжоуну, стоявшего выше на скале, и почтительно поклонился:

— Учитель, прошу прощения за задержку.

Чжоуну странно посмотрел на него и произнёс:

— Говорят, самая смертоносная техника — это случайный удар генерала, закалённого в сотне битв. Раньше я сомневался в этом, но сегодня увидел это своими глазами.

— Чинфэн, если у тебя есть озарения, почему бы не присесть и не обдумать их как следует? Не спеши отправляться в путь. Идти вперёд — это лишь инстинктивное движение тела, а вот присесть — значит вступить на путь поиска Дао. Найти Дао — значит действительно встать на путь, значит действительно отправиться в дорогу.

С этими словами он поправил пурпурное одеяние, сел на край обрыва, скрестив ноги, и указал на место вдали:

— Садись.

Нин Сюань внутренне усмехнулся: «Старший брат и вправду достоин звания учителя. Говорит так, будто всю жизнь провёл в строгости, даже не зная, что такое развлечения. Наверняка дожил до преклонных лет, даже не обзаведясь женой. Вот это действительно печально.»

Однако в одном Чжоуну был прав. У Нин Сюаня и вправду появилось много новых мыслей.

В прошлый раз, когда он сражался с медведем, почти каждое движение было основано на технике «Ласточка разрушает гору». Сегодня же он действовал свободно, не скованно. Если раньше он был напряжён, то теперь расслаблен, и это, в сочетании с новыми приёмами, дало ему чувство, будто внутри что-то зарождается.

Он не стал церемониться. Если учитель велел сесть, он просто уселся и погрузился в размышления.

В его уме сливались три стиля «Ласточкиной погоня за ветром», шаг «Возвращение ласточки», а также четвёртый стиль, который он постиг сам — «Ласточка разрушает гору», способный вписаться в любой другой стиль.

Он понял, что у техники две цели. Первая — захватить инициативу, застать врага врасплох. Например, «Ласточкина погоня за ветром» стремится к скорости; «Ласточка прорывает бурные волны» переходит от скорости к мощи, заставая врага врасплох; «Ловкая ласточка в полёте» действует по тому же принципу.

Нин Сюань стремился к тому, чтобы обрести некую силу. Например, когда он сражался с медвежьим демоном, ему необходимо было поддерживать высокую физическую нагрузку, сохраняя состояние взрывного движения на предельной скорости, чтобы применить технику «Фэй Янь Бэн Юэ». Если бы он смог усилить свою реакцию и одним движением клинка скрыть все последующие ходы, то даже атакуя вторым, он бы захватил инициативу. Если бы он мог за минимальное время и на минимальном расстоянии развить максимальную скорость, он избежал бы излишних движений и перемещений, продвинувшись ещё дальше.

Нин Сюань вспоминал позы волчьей стаи и гигантского питона. Его плоть и кровь начали пульсировать. Каждая пульсация была направлена на высвобождение той таинственной силы, что он постиг из демонического искусства «Фэй Янь Бэн Юэ».

Прошло много времени. Ещё больше времени.

Вдруг рука Нин Сюаня издала лёгкий звон. Звук исчез в тот же миг, но воздух вокруг его руки словно подвергся мощному удару и внезапно расширился. Грохот! Чжоу Ну тоже открыл глаза и посмотрел на него.

— Сила «Янь Мин Цзинь», — сказал Нин Сюань, дав название постигнутой им тайной технике.

Чжоу Ну удивился:

— «Янь Мин Цзинь»?

Нин Сюань подошёл к огромному камню, обхватил его руками и подбросил вверх, а сам остался стоять под ним. В момент, когда камень начал падать, он резко шагнул вперёд. Его плоть и кровь снова пульсировали, и эта пульсация за долю секунды передала мощную, стремительную силу в его левое плечо, позволив ему применить сверхкороткую дистанцию техники «Фэй Янь Бэн Юэ». Когда камень коснулся его плеча, он внезапно был разорван невероятной силой.

Бабах! Камень разлетелся на куски, подняв облако пыли.

От необходимости бежать для техники «Сюн Пи Бэн Юэ» до короткого ускорения в «Янь Хуэй Бу» и, наконец, до нынешнего «Янь Мин Цзинь», который можно применить даже без вызова небесного демонического свитка, используя лишь силу собственной плоти и крови, Нин Сюань чувствовал, что достиг немалых успехов.

Чжоу Ну долго смотрел на него, прежде чем наконец произнёс:

— Я не знаю, на каком ты уровне. Похоже, ты не вписываешься в те системы, что знаю я.

— Смею спросить, учитель, какие же уровни ты знаешь? — давно уже интересовался Нин Сюань.

Чжоу Ну ответил:

— Уровень Фан Ши: способен поверхностно управлять драконьей энергией, за пределами обычно называется Чжэнь Жэнь. Далее идёт уровень Тянь Ши. Уровень Тянь Ши делится на три подуровня. Первый — Бань Шань Цзин: это не настоящая гора, а способность обездвижить душу противника, как будто её придавила гора. Второй — Ди Дунь Цзин: слияние с драконьей энергией гор и рек, способность сокращать расстояния, делать шаг в ли, сто шагов в сто ли, а также предвидеть события на дальних расстояниях. Третий — Тянь Ши Инь: у каждого человека своя печать, и лишь обладая своей собственной печатью, можно считаться истинным Тянь Ши. Я… едва овладел своей печатью Тянь Ши.

Нин Сюань с любопытством спросил:

— Учитель, как ты оцениваешь мои природные данные? Смог бы я тоже освоить это?

Уродливый слуга медленно покачал головой, и его морщинистое лицо, словно покрытое сетью трещин на высохшей земле, напряглось от сдержанного разочарования:

— Тебе не справиться. Твоя кровь кипит, как расплавленный металл, а тело крепко, как кованая сталь. Ты не сможешь даже коснуться драконьей силы.

Нин Сюань не отступал, его глаза горели упрямым огнём:

— Тогда скажи, откуда берётся эта сила? Где её искать?

Уродливый слуга бросил на него тяжёлый, полный скрытого смысла взгляд и хрипло пробормотал:

— Когда выполнишь задание, сам учитель Тайи раскроет тебе эту тайну. А теперь — вперёд.

Его голос, как скрип ржавых ворот, безвозвратно закрыл тему.