**Глава 17. Так посмотри же, кем я стал теперь?**

Нин Сюань замедлил шаги и медленно остановился перед длинной белой стеной. Он выпрямился, слегка запрокинув голову, а в его глазах мелькали сложные, противоречивые эмоции. Звуки, доносившиеся из дальнего кабинета, постепенно стихли — двое там, очевидно, перешли на более тихий, скрытный способ общения. Однако даже обрывков фраз хватило, чтобы Нин Сюань уловил краешек айсберга истины.

Эта истина касалась его семьи.

Мир, в котором он жил, был вовсе не таким, каким его воспринимала большая часть людей — миром, где царили лишь низкие боевые искусства и обыденные интриги. В этом мире правительство обладало некой загадочной силой, о чём можно было догадаться по таким понятиям, как «Великий генерал Цинь Шаньцзюнь», «драконья энергия» и «уровень Небесного Учителя». А его отец, скорее всего, был одним из членов этого тайного правительства.

Что делал его отец до тридцати пяти лет, Нин Сюань не знал. Но он знал, что к тому времени у отца уже был наследник — тот, кому отец хотел передать своё наследие. Этим человеком был тот самый «называющий себя братом».

Однако тайное правительство, похоже, не позволяло отцу поступить так. Причина была ясна: избежать создания династии «местных императоров». Нин Сюань легко мог представить, как при авторитете отца многие силы в окрестных городах и крепостях тут же окружили бы его, даже если бы он оставался всего лишь избалованным бездельником. А если бы наследник полностью унаследовал силу отца, это стало бы настоящей «частной империей», что, безусловно, недопустимо для тайного правительства.

Поэтому его брат не мог быть известен миру. Поэтому его рождение стало неизбежным.

Чтобы скрыть истину, отец и его мать зачали его. Нин Сюань был воспитан как избалованный повеса, проводящий время в пирах и азартных играх, чтобы тайное правительство не беспокоилось. Получалось, что он унаследовал от отца богатство и роскошь, тогда как его брат получил способности, опасности и тернистый путь.

Теперь отец выглядел истощённым, и, несмотря на нежелание признавать это, Нин Сюань чувствовал, что отцу осталось жить недолго. Под внешностью утончённого аристократа скрывалось тело, уже почти разложившееся, как у дряхлого старика.

Поэтому брак был неизбежен. Тайное правительство имело свои правила, и эти правила требовали, чтобы «возможные наследники» были полностью удалены с родной земли. Поэтому правительство настаивало на браке. У отца были свои соображения: он думал о нём, о его матери, о всей семье Нин, и потому старался обеспечить ему наилучший, на его взгляд, союз.

Переезд на пастбища Ханьчжоу и брак с побочной дочерью генерала Цинь по сути мало чем отличался от того, чтобы стать зятем. Но генерал Цинь, несомненно, обладал большой властью. Отец думал: «Ну что ж, немного унижения не помешает. Кто не терпит унижений? Главное — жить в безопасности и богатстве.»

В этот момент Нин Сюань не мог понять, кого же отец любит больше. Внезапно его мысли унеслись далеко-далеко.

В его памяти всплыло детство: отец сажал его на коня и мчал с ним по бескрайним степям, показывая цветущие луга, а потом рассказывал какие-то «сказки о чужих мирах», услышанные бог знает где. Отец носил его на спине, бегал с ним наперегонки, держал за руку, учил запускать воздушного змея, и никогда не ругал за ошибки — словом, баловал его до беспамятства.

Нин Сюань уже понимал, что для того, чтобы достичь нынешнего положения, его отец должен был быть человеком жестоким, решительным и честолюбивым. Иначе он бы не продвинулся так далеко. Но этот же отец когда-то подарил ему всю нежность, на которую был способен в жизни.

В этой жизни отец был для него настоящим отцом. Поэтому он должен был поддерживать его. Не допустить, чтобы планы отца пошли наперекосяк. Не ставить из-за своей упрямства всю семью под угрозу. Только так можно сохранить их отцовские узы на всю жизнь.

— Конный завод в Ханьчжоу… — перед глазами Нин Сюаня словно развернулась бескрайняя степь, покрытая белыми облаками, парящими над травой.

Он отослал Сяо Цзе, чтобы не разозлить главную жену. Он жил под чужой крышей, старательно демонстрируя покорность, осторожно скрывая свою силу и проявляя лишь её малую толику, чтобы завоевать место под солнцем. Главная жена была наложницей, и в семье её иногда унижали, а ему приходилось быть униженным среди униженных — выглядеть никчёмным, но на самом деле становиться всё сильнее, каждый день повторяя про себя: «Когда-нибудь, когда-нибудь…»

Наступила ночь. В кабинете семьи Нин.

Глава семьи Нин ещё не спал. Дверь вновь открылась.

Нин-старший нежно посмотрел на вошедшего юношу, улыбнулся добродушно и сказал:

— Я знал, что ты не спишь и обязательно придёшь ко мне, чтобы всё выяснить. Я уже велел повару приготовить угощение. Кстати, мы когда-нибудь пили вместе, отец и сын?

— Отец… — перебил его Нин Сюань.

Нин Тайи с интересом посмотрел на него и, улыбаясь, спросил:

— Есть сюрприз для отца?

Нин Сюань кивнул.

Нин Тайи спрятал улыбку, встал и торжественно произнёс:

— Отец с нетерпением ждёт.

Говоря о нетерпении, он на самом деле не ожидал ничего особенного и даже догадывался, что сын хочет сказать: просто очередная выходка, желание проявить себя как гений боевых искусств и отказаться от сватовства в Ханьчжоу.

Он был готов терпеливо выслушать сына, а затем медленно убедить его в том, что воины в этом мире — всего лишь более «сочные» куски мяса, пушечное мясо на поле боя новой эпохи, ничто иное как отбросы.

Но Нин Сюань неожиданно спокойно сказал:

— Отец, я знаю, что ты всегда обдумываешь свои шаги, и этот брачный союз с конным заводом в Ханьчжоу — твой взвешенный и обдуманный выбор.

Нин Тайи удивился:

— Мой Сюань повзрослел.

— Именно поэтому я не хочу, чтобы в твоих планах что-то пошло не так, — продолжил Нин Сюань.

— Какие ещё перемены? — удивился Нин Тайи.

— Отец, ты можешь по крови и энергии определить уровень человека? — спросил Нин Сюань.

Нин Тайи кивнул.

Нин Сюань сказал: **»Ну так смотри, на что я способен сейчас!»** Едва эти слова сорвались с его губ, как он перестал скрывать ту спокойную, но мощную энергию, что таилась в нём. Даже не прибегая к помощи «Небесного Демонического Свитка», он уже превзошёл предел физического развития — **2.2**.

Если до этих слов его энергия была подобна тихой реке, то теперь она забурлила, закипела и обрушилась шумным водопадом. Кулаки его сжались, мускулы напряглись, как стальные тросы, а взгляд, поднявшись, стал похож на хищного зверя, выискивающего жертву в ночном лесу. Его аура давила, как огонь и дым боевого сигнала, заставляя окружающих задыхаться от напряжения и дрожать от холода.

**Это было нечто, скрытое под личиной человека.**

После того как Нин Сюань преодолел физический предел **2.0**, он начал подозревать, что это значение может быть абсолютным пределом для воинов. Чтобы превзойти его, требовалась внешняя сила. И у него была такая сила — **»Небесный Демонический Свиток»**.

Он легко преодолел тот предел, который для других был почти недостижим.

В глазах Нин Тайи постепенно появилось недоверие. В следующее мгновение он резко воскликнул: **»Ты заражён демонической чумой?!»**

Нин Сюань удивился: **»Какая демоническая чума?»**

Нин Тайи быстро подошёл ближе, его рука дрожала, когда он коснулся лба Нин Сюаня. Этот обычно сдержанный старик внезапно озарился золотым сиянием. Закрыв глаза, он начал внимательно изучать состояние Нин Сюаня.

Через некоторое время он убрал руку и произнёс сбивчивым, почти потерянным голосом: **»Ты… не заражён? Но как? Без заражения демонической чумой невозможно достичь такого уровня! Ты…»**

Нин Сюань честно ответил: **»Я упорно тренируюсь каждый день, а не только полагаюсь на талант.»**

Нин Тайи спросил: **»Как именно ты тренируешься?»**

Нин Сюань подробно описал свой ежедневный режим тренировок.

Нин Тайи явно растерялся. Он потёр лоб и сказал: **»Сюань, иди отдохни. Дай мне время всё обдумать, всё обдумать…»**

**Примечание автора:**

Лето, сегодня мы с семьёй и детьми отправились в путешествие. Утром ехали на поезде, после обеда немного отдохнули, а потом я весь день работал над главой в отеле. Возможно, обновления будут выходить позже обычного, но пропусков не будет. Заранее извиняюсь за возможные неудобства.