Глава 16. Старшему брату всегда приходится беспокоиться больше.

На петушиной арене уже определился победитель. Приспешники из торгового дома «Фугуй» вздыхали и охали. Лю Ширун хлопнул себя по лбу и рассмеялся:

— Проиграл, проиграл! Но, брат Нин, твой Золотокрылый громовержец всё же на голову выше!

Хотя он и проиграл, но выглядел счастливее победителя. Нин Сюань, полный уверенности, ответил:

— Конечно!

Лю Ширун хлопнул в ладоши, и слуги унесли проигранного петуха «Железноклювого генерала» в клетку. Сам же он, не глядя на побеждённую птицу, направился прямо к беседке Нин Сюаня и сказал:

— Брат Нин, позже можешь отправить кого-нибудь в торговый дом «Фугуй». Я, Лю Ширун, держу слово: две коробки товаров с западной линии — твои.

Нин Сюань спросил:

— Старина Лю, что ты задумал?

Лю Ширун улыбнулся, наклонив голову набок:

— Поговорим в «Цзуйхуалоу».

И добавил:

— В «Цзуйхуалоу» появились две новые куртизанки. Сегодня, когда мы придём, они станут полноценными красавицами. Им выпадет честь впервые обслужить нас, двух благородных молодых господ. Это их удача. Хотя, не знаю, когда моя семья начнёт устраивать браки. Когда это произойдёт, мы с тобой, брат, не сможем так свободно развлекаться. Даже если захочется посетить квартал красных фонарей, придётся думать о чувствах законной супруги. Ну да ладно, пошли!

Нин Сюань рассмеялся:

— Я бывал в павильоне «Чэнсян» в столице много раз, но ни одна из девушек там не сравнится с моей Сяо Цзе.

Лю Ширун с досадой воскликнул:

— Почему у меня нет такой служанки, как Сяо Цзе?

Нин Сюань спросил напрямую:

— Давай, старина Лю, говори, что тебе нужно?

Лю Ширун подал знак глазами, и его приспешники быстро разошлись. Нин Сюань тоже кивнул, и его люди удалились. Остались только они вдвоём.

Лю Ширун наконец сказал:

— Не скрою от тебя, брат, мой отец поручил мне невыполнимое задание: обязательно выдать мою сестру за тебя. Приданое можно обсудить.

Нин Сюань удивился:

— С такой красавицей, как Юй Шу, должны быть десятки поклонников. Да и сам торговый дом «Фугуй» — сила, зачем тебе так настойчиво выдавать старшую сестру за меня?

Лю Ширун стиснул зубы:

— Это распоряжение отца, я не знаю, что у него на уме, но он ещё жив и здоров. Брат Нин, может, ты просто познакомишься с Юй Шу? Она отличная девушка.

Он начал хлопать себя по лицу и продолжил:

— Я готов потерять лицо, лишь бы ты согласился, брат, помоги мне. К тому же, если ты женишься на Юй Шу, это принесёт тебе как минимум две выгоды. Во-первых, Юй Шу отлично ведёт домашнее хозяйство, и тебе не придётся беспокоиться о быте. Во-вторых, помнишь, я говорил, что после свадьбы, если захочется пойти в квартал красных фонарей, придётся думать о чувствах жены? С Юй Шу тебе не придётся об этом беспокоиться. Хочешь идёшь, не хочешь — нет. Если она рассердится, я, её старший брат, разберусь с ней.

Нин Сюань спросил:

— Ты так говоришь, разве это справедливо по отношению к твоей сестре?

Лю Шэжун сказал:

— Да что тут такого? Моей сестре лишь нужно лечь на твоё ложе, заниматься готовыми сделками и слегка управлять делами — даже если она ошибётся, это не будет чем-то серьёзным. А вот мне, как старшему брату, приходится беспокоиться о многом. Постоянно на нервах, будто хожу по тонкому льду. — Он вздохнул. — Брат, хоть мы с тобой и друзья за столами с вином и мясом, но между нами есть и настоящая дружба. Умоляю тебя. Старик дал мне жёсткое указание — во что бы то ни стало добиться, чтобы ты стал моим зятем.

Нин Сюань ответил:

— Хватит умолять, не надо притворяться беспомощным. Это уже неинтересно.

Он задумался и продолжил:

— Ладно, когда отец вернётся, я поговорю с ним. Если он не станет отказываться, попробую.

Что касается Лю Юйшу, она действительно была к нему очень внимательна. Он видел её — внешне она была весьма привлекательна. По характеру — скромная и добродетельная, подходящая для роли жены. К тому же, раз уж она сама стремится выйти за него, то после свадьбы она не станет его ограничивать, а будет поддерживать. Торговые пути семьи Фугуй могли бы стать для него источником информации, помогая разобраться с многими демонами и лучше понять этот мир, что способствовало бы **переплавлению** «Небесного свитка демонов».

Если бы он сам стал добиваться руки дочери из более влиятельной семьи, то, возможно, это выглядело бы выгоднее, но после свадьбы возникло бы множество проблем.

Лю Шэжун рассмеялся:

— Если ты так сказал, я хотя бы смогу отчитаться перед стариком. Спасибо.

Нин Сюань не торопился **переплавлять** «Небесный свиток демонов» под названием «Тень обезьяны-призрака». Он хотел сначала собрать больше информации. Лошадь может споткнуться, человек — ошибиться. Если он провалится, всё будет кончено. Зачем рисковать, если можно действовать безошибочно?

С «Таинственной статуей Будды» он тоже не спешил знакомиться. Странные и загадочные методы демонов, даже если их использовать, нужно сначала тщательно изучить, затем найти кого-то для испытаний, и только после того, как будет гарантирована безопасность, можно применять их на себе.

Рана, нанесённая «Тенью обезьяны-призрака», быстро заживала, и через пару дней он был почти полностью здоров.

Нин Сюань сменил место и начал заново свои «ежедневные тренировки»:

— бег с отягощением,

— скалолазание,

— отжимания,

— подъёмы корпуса.

День за днём он продолжал эти изнурительные упражнения.

Незаметно прошло ещё полтора месяца. Его физическая форма улучшилась с прежних 1.8 до 2.2, а бонус от «Небесного свитка демонов» под названием «Медведь, сокрушающий горы», уменьшился с 2.3 до 2.1.

Что касается его роста, когда он призывал силу свитка, то он уменьшился с восьми чи до семи, становясь всё более обычным.

Однажды он снова вернулся в город и сел в ожидавшую его у городских ворот карету.

Он думал, что всё будет как обычно: Сяо Цзе отвезёт его домой, а вечером устроят какой-нибудь пир. Но сегодня было не так.

Как только он сел в карету, Сяо Цзе серьёзно сообщила ему:

— Старый господин вернулся.

Нин Лаое выезжал почти два месяца, и наконец-то вернулся.

Нин Тайи был очень спокойным человеком. Два года назад он отметил своё пятидесятилетие. Нин Сюань подсчитал, что отец, должно быть, был около тридцати пяти, когда решил завести его с матерью.

Раньше он думал, что отец — просто человек, поглощённый карьерой, который до тридцати пяти лет без устали боролся за своё место под солнцем, а потом, устав от суеты и блеска большого мира, перебрался в этот отдалённый городок. Здесь он встретил мать, влюбился с первого взгляда и обрёл спокойствие, обосновавшись здесь навсегда. Но после встречи с Хань Ба и тем даосом в жёлтом одеянии, парящим в воздухе и мастерски владеющим цепями в виде золотых змей, его представления изменились. В отце было слишком много загадок. И отношение отца к нему тоже казалось странным. К отцу он испытывал тёплые чувства, и именно поэтому ему не хотелось, чтобы отец относился к нему безразлично.

Нин Сюань вошёл в кабинет с тяжёлыми мыслями. В комнате неподвижно сидел человек с закрытыми глазами, медитируя. Услышав шаги, он открыл глаза. Нин Сюань удивился, увидев отца. Сейчас его физическая форма достигла уровня 2.2, все чувства обострились до предела — он мог услышать разговоры за двумя стенами, и теперь замечал то, что раньше ускользало от его внимания. Отец состарился. Очень быстро. Внешне он выглядел утончённо, излучая спокойствие и благородство, но его жизненная энергия угасала с невероятной скоростью. Волосы у него были чёрными, но у корней проглядывали белые пряди — признак того, что он использовал некий «местный способ окрашивания», чтобы скрыть седину.

Кроме того, от отца исходила таинственная, неуловимая аура власти, которая заставляла его казаться величественным, словно он сидел на земле, опираясь спиной на бескрайнее небо, создавая ощущение необъятности, величия, пустоты и ничтожности. Глядя на него, словно созерцаешь горы и реки. Обычные люди не могли разглядеть всё это, они просто почтительно называли его «господин Нин». Но сейчас Нин Сюань увидел всё ясно.

Они молча рассматривали друг друга. Наконец, Нин Тайи добродушно улыбнулся и сказал:

— Учитель Чжан жаловался, что ты ленишься, три дня занимаешься, два отдыхаешь. Не ожидал, что ты тайком достиг такого уровня.

Нин Сюань смущённо почесал затылок. Нин Тайи продолжил:

— Твой учитель Чжан, наверное, уже не сможет с тобой тягаться. Не ожидал, не ожидал… Мой Сюань оказался ещё и талантом в боевых искусствах!

Нин Сюань смущённо улыбнулся, как это бывает, когда тебя хвалят старшие:

— Просто внезапно прорвало.

Нин Тайи, очевидно, не понял истинного уровня сына. Ведь сила Нин Сюаня была скрытой: если он не проявлял её сознательно, она оставалась незаметной, словно спокойная гладь моря, которую можно принять за тихую речку. Но даже то, что Нин Тайи смог разглядеть так много, говорило о его проницательности.

Нин Тайи потёр лоб и сказал:

— Заниматься боевыми искусствами — хорошо, это поможет защитить себя. Но у бойцов буйная кровь, они склонны к гневу и импульсивности, легко могут навлечь на себя неприятности. Сюань, лучше больше читай, а боевые искусства пусть будут лишь для поддержания здоровья. Не нужно учить какие-то убийственные техники из мира джианху.

Нин Сюань уловил в словах отца презрение к «убийственным техникам джианху» и понял его смысл. Отец боялся, что он, не обладая достаточным мастерством, наделает глупостей, возомнит себя великим и в итоге нарвётся на неприятности.

— Понял, отец, — ответил Нин Сюань.

Нин Сюань отозвался и сразу же хотел рассказать об деле с «Лю Юй Шу», чтобы спросить совета у отца. Но в этот момент Нин Тайи неожиданно сказал:

— На этот раз, когда ты уедешь, я договорился о твоей женитьбе.

Нин Сюань на мгновение замер:

— На ком?

Нин Тайи ответил:

— На дочери генерала Цинь Шаньцзюня, Цинь Цзиньэр, хозяйке пастбищ Чжаньчжоу. После свадьбы ты отправишься на пастбища Чжаньчжоу, где сможешь вволю скакать на коне.

Чжаньчжоу? Дочь от наложницы? Нин Сюань опешил.

Чжаньчжоу так далеко, он никогда не был там и даже не думал ехать.

— Отец, вы хотите отправить меня туда, чтобы я больше не мог быть рядом с вами и матерью и выполнять свой сыновий долг? — неожиданно спросил Нин Сюань.

Нин Тайи кратко и ясно ответил:

— Да.

Воздух внезапно застыл в тишине.

Нин Тайи вдруг рассмеялся. Его смех был как весенний ветер, способный развеять любое недовольство.

— Сюань, отец знает, что у тебя много вопросов, но поверь, это лучшее, что я могу для тебя сделать. Иди уже в свою комнату, отец немного устал. Если захочешь поговорить, у нас с тобой ещё будет время.

Нин Сюань не стал спорить. Если отец так сказал, он может и подождать.

— Отец, отдыхайте хорошо, — сказал он и вышел.

Он ушёл далеко, на такое расстояние, что даже опытные мастера боевых искусств не смогли бы уловить, что происходит в кабинете отца.

Вдруг он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Не рядом, а издалека.

Он сдержался и не обернулся. Взгляд исчез так же внезапно, как и появился.

Вскоре он услышал, как в кабинете отца снова раздался голос:

— Ты действительно хочешь отправить Сюаня в Чжаньчжоу?

— Он не понимает, неужели ты тоже не понимаешь?

— Понимаю. Сюаню нужно лишь оставаться твоим единственным наследником и заключить брачный союз. Чем больше он будет выглядеть бездельником, чем меньше будет перенимать твои навыки и знания, тем спокойнее будут те, кто выше. В конце концов, это всего лишь семейные разногласия, всего лишь несколько лишних женщин — не такая уж большая ошибка. А мне, как старшему брату, придётся о многом беспокоиться. Поистине, как будто я на краю пропасти или иду по тонкому льду. Отец, я даже не знаю, кого из нас двоих ты больше любишь.

Фигура издала долгий вздох, а затем произнесла:

— Используя эту волну драконьей энергии после уничтожения клана Медвежьих Демонов, я сделал ещё один шаг вперёд, поднявшись выше уровня Небесного Учителя.