Глава 15. Здесь скрывается великий демон

На просторной площадке по обеим сторонам располагались два изящных павильона. В левом павильоне сидел Нин Сюань, а в правом — тучный мужчина в роскошном чёрном одеянии. Этот тучный мужчина был старшим сыном торгового дома «Фугуй», и звали его Лю Шижун. Та самая старшая дочь, которая ранее передала Нин Сюаню духовные жемчужины Западного края, была его сестрой — Лю Юйшу. Они были единокровными братом и сестрой: он — тучный и смуглый, она — воплощение идеала «старшей дочери» в торговом доме.

Кроме них, у Лю Шижуна был ещё один брат, близкий по возрасту, его родной брат — Лю Шихуа.

Торговый дом «Фугуй» нельзя было назвать ни большим, ни маленьким. Хотя его корни были в уезде Синхэ, торговые пути простирались через несколько округов и даже достигали столицы провинции и Западного края. В глазах обычных людей это был недосягаемый гигант.

Глава торгового дома «Фугуй» был уже не молод. Говорят, однажды, путешествуя с торговыми караванами, он заблудился в зловонных болотах, подхватил заразу, и, хотя болезнь была излечена, её последствия остались. С тех пор его здоровье с каждым годом ухудшалось.

Поэтому в торговом доме «Фугуй» давно задумывались о вопросе наследников. Наследников, по логике, было трое: Лю Шижун, Лю Шихуа и Лю Юйшу.

Что касается выбора наследника, то обычно это делалось через «испытание способностей»: каждому из троих давали часть семейного бизнеса, и смотрели, кто сможет добиться больших успехов, чтобы затем передать ему управление домом. Однако в торговом доме «Фугуй» поступили иначе. Наследник был определён заранее — это был тот самый тучный мужчина в чёрном.

Именно он из троих был самым избалованным: ел, пил, развлекался, каждый день проводил время с такими же избалованными молодыми людьми. То пировал с куртизанками, то охотился верхом, то устраивал бои животных и азартные игры — словом, жил в своё удовольствие.

А вот Лю Шихуа и Лю Юйшу действительно управляли торговым домом, каждый день заботясь о больших и малых делах. Со временем они стали совершенно разными людьми: он — юноша с круглыми манерами и преждевременной зрелостью, она — умная, обаятельная и искусная в общении дама.

Но наследником торгового дома «Фугуй» стал не кто иной, как этот тучный мужчина.

Со стороны могло показаться, что он просто привёл своего петуха, чтобы устроить петушиный бой с сыном семьи Нин. Но на самом деле он уже успел подружиться с молодым господином Нин, называя его братом.

Он был избалованным, но избалованным высшего уровня. Он был «малым главой» дома: хотя ему не нужно было заниматься текущими делами, он должен был защищать весь торговый дом от бедствий, исходящих сверху. Ведь если внизу всё пойдёт не так, максимум — потеряют немного серебра или товаров. Но если сверху упадёт даже маленький снежок, это может обернуться катастрофой, от которой уже не оправиться.

Поэтому этот тучный мужчина, словно раздающий богатства ребёнок, повсюду заводил знакомства с важными людьми, поддерживая с ними хорошие отношения. А Нин Сюань был одним из тех, с кем он особенно хотел сблизиться.

Сейчас они сидели друг напротив друга в павильонах, словно полководцы, готовые отдать приказ. Петухи Нин Сюаня «Золотокрылый громовержец» и Лю Шижуна «Железноклювый генерал» уже «потирали кулаки» в своих клетках, готовые к бою.

Петушиные бои — занятие, от которого легко стать зависимым. Если говорить языком Нин Сюань до его перемещения в этот мир, то это развлечение сочетает в себе «уход за питомцем, его развитие и сражения» — всё то, что делает его не менее увлекательным, чем «Покемоны».

Лю Шэжун громко провозгласил:

— Нин-гунцзы, мой Железноклювый генерал прошёл тайную подготовку! Он не может проиграть тебе снова!

Нин Сюань лишь фыркнул:

— А мой Золотокрылый громовержец тренируется тайно каждый день.

Окружение каждого из них, как верные псы, принялось с жаром перебрасываться колкостями, будто солдаты, ругающиеся через стены осаждённого города. Атмосфера накалилась до предела.

Оба молодых человека сделали по глотку чая из павильона.

Лю Шэжун, указывая на Нин Сюаня, заявил:

— Сегодня я скажу тебе прямо: если твой Золотокрылый громовержец победит, то я… я…

— Ты что сделаешь? — перебил Нин Сюань.

— Я отдам тебе в жёны свою сестру! — выпалил Лю Шэжун.

Нин Сюань расхохотался:

— Вот это ты ловко придумал! Но я не женюсь!

Лю Шэжун развёл руками:

— Что не так с моей сестрой? Она и внешностью хороша, и умом не обижена. В твоём доме она сможет взять на себя множество дел и облегчить тебе жизнь.

Нин Сюань ответил:

— Брак — дело серьёзное. «Родительское благословение, слова свах — вот что важно». Лю Шэжун, разве ты сам можешь решать, за кого выйти замуж твоей сестре?

Лю Шэжун скрестил руки на груди:

— Но нам же нужно на что-то делать ставки, иначе неинтересно! Я ставлю свою сестру!

Увидев, что Нин Сюань молчит, Лю Шэжун изменил своё предложение:

— Ладно, если я проиграю, то подарю тебе два места в караване на Западном маршруте моей торговой гильдии. Ты сможешь использовать их для перевозки людей или товаров. Не нужно будет вкладывать свои деньги: прибыль твоя, убытки — на моей гильдии «Фугуй».

Нин Сюань знал, что Западный маршрут гильдии «Фугуй» — это крупный маршрут. Каждый караван перевозит от сорока до пятидесяти ящиков товаров, и расходы на дорогу немалые. Два места в таком караване — это действительно щедрый подарок.

Если он получит эти два места, это будет равносильно созданию собственной линии связи с Западным краем. Он слишком мало знал об окружающем мире. Встречи с такими демонами, как Горный медведь-оборотень и Призрачная обезьяна, заставили его осознать важность информации.

Он должен иметь своих людей, которые смогут приносить ему вести из дальних краёв. Например, Призрачная обезьяна: её физические данные, судя по показателю 3.5, не выглядят впечатляющими, но Нин Сюань не собирался сразу же пытаться её укротить.

Жизнь одна, и если Призрачная обезьяна уже появилась, он хотел бы сначала узнать как можно больше о её демонических способностях, собрать максимум информации, а возможно, даже лично сразиться с несколькими из них, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

Из предыдущего сражения с Горным медведем-оборотнем он понял: если он хочет укротить демона, то в кошмарном сне ему придётся сразиться с самым сильным из них. Информация была крайне важна.

Ему требовалось больше информации. Он не мог сам отправляться на её поиски, поэтому начал обдумывать, как заполучить свои «щупальца», которые смогут проникать в дальние края.

Много лет отец баловал его без меры, исполняя любые прихоти, но даже не помышлял о том, чтобы доверить ему хоть какую-то власть. Нин Сюань не понимал, почему. Сейчас предложение Лю Шижун его заинтриговало. Множество мыслей промелькнуло в голове, и он с улыбкой спросил:

— Если я захочу отправиться в Западные земли, это возможно?

Лю Шижун удивился:

— А тебе зачем в Западные земли?

— Просто интересно, можно?

— Конечно, можно, — ответил Лю Шижун, — но ты, Нин-да гунцзы, человек знатный. Если с тобой что-то случится в пути, наша гильдия не сможет нести такую ответственность.

Нин Сюань лишь улыбнулся:

— Я просто спросил.

Затем он добавил:

— Если я проиграю, то подарю тебе своего Фиолетового Призрака. Ты давно на него позарился, верно?

Фиолетовый Призрак был второй лучшей лошадью в его конюшне.

Лю Шижун воскликнул:

— Договорились!

— Открывайте клетки! — скомандовал Нин Сюань.

Центральный стражник схватил медный гонг и поспешил на арену. Две клетки открылись, и Золотокрылый Громовержец расправил крылья с оглушительным треском, словно оживший храмовый идол бога грома; Железноклювый Генерал всё ещё хранил на клюве пятна крови от недавней битвы и теперь нетерпеливо копался в земле, поднимая облако пыли.

*Бам! Бам! Бам!* — раздались удары гонга.

Две птицы, словно выпущенные из лука стрелы, ринулись друг на друга, сошлись в смертельной схватке. Приспешники бросились к ним, подбадривая криками: «Клюй его! Клюй!», «Уворачивайся, быстрее!», «Громовержец, режь его с фланга, с фланга!»

Хань Ба вздрогнул от холода. С тех пор, как вчера они уничтожили медвежьего демона, их отряд уверенно продвигался вперёд, и теперь ситуация в горах стала почти полностью ясна. Медвежьи демоны… все погибли. Жестоко погибли. Их тела свалены в кучи, не осталось ни одного живого.

Даос в жёлтом одеянии с мрачным видом выделил двоих из груды трупов: одного — с размозжённым черепом и огромным телом, другого — с отсечённой головой.

— Если я не ошибаюсь, эти двое были сильнейшими среди всей этой нечисти. Если бы любой из них вышел против нас, мы бы потеряли как минимум половину людей, прежде чем одолеть их. А если бы они напали вместе, нас ждало бы полное уничтожение, — произнёс он.

Хань Ба осмотрел все трупы демонов.

— Все раны от клинков. Некоторые выглядят ужасно, но всё же это раны от клинков, — сказал он. — Может, это дело рук воина?

Даос ещё не успел ответить, как рядом его ученик рассмеялся:

— Старина Хань, это не мастерство человека, владеющего невероятной силой. Это значит, что появились демоны, владеющие боевыми искусствами.

— Демоны, владеющие боевыми искусствами, — повторил Хань Ба, и его снова пробрала дрожь.

В его представлении демоны были страшны тремя вещами: ужасающей физической силой, коварной магией и таинственными артефактами. А они, люди, могли полагаться лишь на силу даосских чар, чтобы сдерживать и связывать демонов, а затем уничтожать их с помощью оружия.

К счастью, демоны совершенно не владели боевыми искусствами и, казалось, не могли точно контролировать силу своих ударов. Даже если они и пытались что-то сделать, это было лишь жалкой пародией, — в равных условиях силы их легко можно было уничтожить.

Но он смотрел на труп медвежьего демона, лежащий на земле, и видел те глубокие, рваные раны — быстрые и жестокие. Ему вспомнился крик умирающего медвежьего демона: *»Спасите меня, спасите меня!»* Хан Ба почувствовал, как по его телу пробежал холодный озноб. Он повернул голову и посмотрел на даоса в жёлтом одеянии, с сухостью во рту произнёс:

— *Наставник…*

Даос в жёлтом одеянии хмуро ответил:

— Это похоже на то, что среди демонов произошёл внутренний конфликт. И здесь, должно быть, скрывается ещё более ужасный и могущественный демон.

Хан Ба, с трудом выдавливая слова, спросил:

— Что нам делать?

Даос поднял руку и начертил в воздухе прозрачный золотой амулет. Он провёл пальцем по символам, и амулет вспыхнул, сгорая, погрузившись в землю.

— *Призываю Небесного Учителя!*