Глава 11. Истребление демонов

Хрюк-хрюк… Хрюк-хрюк, хрюк-хрюк.

Демон-медведь тяжело дышал, как порванные меха кузнечного горна, но не решался сделать глубокий вдох. Он лихорадочно размахивал когтистыми лапами, продираясь сквозь густые заросли травы, спотыкаясь и карабкаясь вперёд. Его раны были залиты кровью, а шерсть покрыта грязью, обломками веток, кусками лиан и соком трав. Он постоянно оглядывался назад.

Каждый раз, когда он это делал, его взгляд неизменно падал на место, где находился Нин Сюань. Тот с лёгкостью держал в руках нож для резки зверей и неспешно следовал за ним. Убедившись, что демон-медведь всё ещё чувствует его присутствие, Нин Сюань хриплым голосом крикнул издалека:

— Глупец! Твоя жизнь — твоя собственная, а враг — твоего вожака. Почему бы тебе не бежать обратно?

Маленький демон-медведь не умел говорить, но понял смысл. Ему показалось, что слова разумны. Сначала он колебался, стоит ли заводить этого страшного врага в своё логово. Но теперь сомнения исчезли. Он изменил направление, встал на четвереньки и ускорился, устремившись вглубь гор.

Нин Сюань крепче сжал нож и последовал за ним.

Через время, равное сгоранию благовония, маленький демон-медведь, казалось, достиг безопасного места. Он изо всех сил зарычал «уууу!», а затем рухнул на землю.

Из мрачной пещеры вырвались несколько огромных теней. Они вылезли и встали на задние лапы, бросив свирепые взгляды в сторону, где Нин Сюань стоял на вершине горы, откуда открывался вид на низину. Демоны-медведи не могли сразу атаковать его с этой позиции.

Нин Сюань следовал за маленьким демоном-медведем, пока не свернул немного в сторону и не поднялся на близлежащую гору, с которой можно было обозреть всю местность. Он просто хотел разглядеть, где находится логово демонов-медведей, осмотреться и попробовать выяснить, насколько сильны их воины. Затем он решил, как действовать дальше.

Хотя Нин Сюань и не слышал «стандартной теории нападения бандитов на город» от Хань Ба, он всё же знал, как нужно разведывать. Если демоны-медведи окажутся невероятно сильными и многочисленными, он не станет рисковать. Вернувшись в уезд, он оценит ситуацию. Если что-то пойдёт не так, он немедленно уведёт людей из рода Нин. Если обстоятельства не позволят взять с собой всех, он соберёт золото, серебро и ценности, набьёт сумки серебряными слитками и сбежит, взяв с собой только старую мать.

Он никогда не бросит её, ведь она дала ему жизнь и вырастила его. Что касается Хань Лао и других, Нин Сюань не слишком доверял им. Ведь их оружие — это обычные для мира боевых искусств «иглы грушевого дождя» и «многозарядные арбалеты». Такое оружие может нанести урон демонам-медведям, но с трудом.

Эти острые снаряды эффективны только тогда, когда демон-медведь находится в относительно статичном положении и повернут лицом к стреляющему. В противном случае стрелы отскакивают, как от стальной стены, не причиняя никакого вреда. В кошмарах Нин Сюань неоднократно пробовал разные способы и только с помощью корзины и преимущества, данного колесом сансары, смог добиться успеха.

Конечно, у Хань Лао и других, возможно, есть так называемые «сверхъестественные силы».

Но, судя по их бдительности и количеству трупов, обнаруженных вчера в деревне, даже если у старейшины Ханя и его людей есть та сила, они не обязательно смогут справиться. Он не хотел полагаться на других в вопросах жизни и смерти. Поэтому он должен был попробовать сам. Он должен был попробовать всерьёз, приложив все свои силы. После этой попытки он бы понял, сможет ли он сражаться.

Высоко на холме, глаза юноши то и дело меняли выражение, то мрачнея, то проясняясь. Внизу несколько человекоподобных медведей-демонов пристально и злобно смотрели на него. Внезапно эти медведи-демоны расступились, и из тёмной пещеры послышался громкий, нарастающий звук: бум! бум! бум! — словно барабанный бой, отдающийся в груди.

Вскоре из пещеры вышел огромный чёрный медведь, высотой более десяти футов. Он был выше, больше и мощнее всех остальных медведей-демонов. В левой лапе он держал половину человеческого тела, схватив его за ногу. Тело было грубо разорвано, и от него осталась только половина шеи с частью головы, глазные яблоки которой всё ещё выражали сильный ужас. Одежда на теле не была полностью сорвана, и по фигуре можно было предположить, что при жизни это была красивая женщина. Разрез на шее и голове был гладким, не таким грубым, как на остальных частях тела.

Нин Сюань посмотрел на острые, как лезвия, когти чёрного медведя. Его зрачки слегка сузились.

Чёрный медведь остановился, и окружающие его медведи-демоны почтительно зашептали ему что-то. Выслушав их, чёрный медведь бросил половину тела и бросил взгляд в сторону, где находился Нин Сюань. Человек и демон обменялись долгими взглядами, и в воздухе повисла напряжённость, как перед битвой.

Вдруг чёрный медведь ударил лапой по земле. Земля громко прогремела, и, прежде чем дрожь успокоилась, чёрный медведь превратился в чёрный вихрь, смешанный с громовыми раскатами, и устремился в сторону Нин Сюаня. Если бы здесь были посторонние, они бы даже не смогли разглядеть очертания чёрного медведя, а только увидели, как деревья в лесу вокруг пещеры, независимо от их высоты и толщины, ломаются, как сухие ветки, а камни, независимо от их размера, превращаются в пыль. Это был чёрный вихрь с мощью грома.

В глазах чёрного медведя странный человеческий юноша казался оцепеневшим. Он приближался. Его врождённая демоническая сила была настолько мощной, что даже равный по силе противник не смог бы ей противостоять. И когда он оказался в десяти шагах от человека, юноша внезапно двинулся, и это движение вызвало у медведя чувство головокружения и недоверия.

Скорость юноши была не только невероятно быстрой, но и невероятно ловкой. Его тело приняло немыслимую позу, отступая наискосок назад, как будто он падал. Он не просто падал, но и отступал назад, как будто его ноги были смазаны маслом.

Чёрный медведь не обращал на это внимания. Его врождённая демоническая сила не разбирала, кто перед ним, — если он ударит, противник непременно будет разбит! С рёвом медведь продолжал натиск. Юноша продолжал отступать. Внезапно шаги юноши замедлились, как будто он обо что-то споткнулся.

В глазах чёрного медведя промелькнуло насмешливое выражение. Не теряя ни мгновения, он воспользовался слабостью противника: мощные лапы раздвинулись, как натянутый лук, когтистые лапищи вознесены высоко над головой. Внезапным прыжком он ринулся на юношу, готовясь нанести сокрушительный удар. Глаза хищника горели свирепостью, когти выглядели устрашающе, а в уголках пасти ещё оставались кровавые кусочки плоти — следы недавней трапезы.

Это был самый яростный и смертоносный удар, на который способен зверь, руководствуясь своим хищническим инстинктом. Но в этот момент юноша внезапно застыл на месте. Остановившись, его тело закружилось, словно волчок, и в несколько быстрых шагов он вернулся на исходную позицию. Скорость его движений достигла невероятного предела, а длинный нож в его руке взметнулся, рассекая воздух.

Чёрный медведь презрительно усмехнулся, обнажив жёлтые клыки, с которых стекала слюна. Он применил свою врождённую магию — мощь, заключённую в его медвежьем теле, — и обрушил её на нож. Однако вместо ожидаемого разрушения клинка на мелкие осколки, медведь внезапно почувствовал леденящее ощущение разрыва.

Нож пробился сквозь его магическую защиту, разрезал толстую, неуязвимую для оружия шкуру, пронзил лапу и, взмыв вверх, вонзился в череп. Остриё ножа передало знакомую, но невероятно сконцентрированную силу — силу его собственной магии «Медвежье разрушение гор». Такая мощь, сжатая в крошечном лезвии, была ещё более острой, ещё более смертоносной.

Зелёные, как зёрна маша, зрачки медведя наполнились недоверием и ужасом. В следующее мгновение его непробиваемый череп затрещал от невыносимой боли. Громкий удар — и Нин Сюань одним движением пронзил медведя наискось.

Юноша удерживал нож одной рукой, проткнув медведя насквозь. Клинок пронзил лапу и череп, а острие вышло сзади, выплеснув ослепительный фонтан алой крови. Затем хлынули мозговые массы и осколки костей, разлетаясь во все стороны.