Глава 961. Позиция Великого Старца

В тот миг, когда их взгляды встретились, за спиной Мэн Хао внезапно возник его законный облик — колоссальная фигура высотой в восемь тысяч чжанов. Сочетаясь с его истинным священным телом, она придавала ему всё более грозную ауру. В его правой руке парила светящаяся сфера, и всё вокруг внезапно померкло, словно свет поглощался этой сферой. Даже температура воздуха вокруг резко упала, превратившись в ледяной холод.

Лицо средних лет мужчины стало серьёзным, в его глазах застыло напряжение. Он почувствовал угрозу, исходящую от светящейся сферы в руке Мэн Хао. Когда Мэн Хао начал медленно приближаться, раздался голос Великого Старца, эхом разнесшийся вокруг них:

— Хаоэр, иди в большой зал!

Голос Старца, полный мудрости и усталости, внезапно раздался вокруг двоих. Мэн Хао молча слушал, и лишь едва заметное мерцание пробежало в его глазах. Средних лет мужчина, услышав голос Старца, внутренне облегчённо вздохнул.

Но вскоре его глаза загорелись острым блеском, и в глубине души начала прорастать убийственная решимость. Он заметил, что Мэн Хао всё ещё поддерживает свой законный облик, не снижая своей ауры, словно намереваясь противиться приказу Старца.

Средних лет мужчина с нетерпением устремил на Мэн Хао пронзительный взгляд.

Через десять вдохов Мэн Хао вновь обрёл обычное выражение лица, его законный облик исчез в тот же миг, и аура рассеялась. Однако светящаяся сфера в его руке продолжала парить, теперь уже над его головой. Куда бы он ни шёл, свет и тепло вокруг моментально поглощались этой сферой.

Он убрал белую костяную пику, даже не взглянув на мужчину средних лет, и направился прямиком к главному залу родового поместья.

Средних лет мужчина внутренне вздохнул с сожалением, но убирая убийственные намерения, последовал за ним. Остальные пятеро, бледные как смерть, хоть и не были при смерти, но получили тяжёлые ранения, которые не могли залечить в ближайшее время. Они с трудом поднялись, проглотив лечебные пилюли, и, сдерживая боль, последовали за ними.

Мэн Хао летел вперёд, а шестеро следовали за ним. По пути они встречали многих членов семейства Фан, которые изначально направлялись к ветви алхимии, но, увидев, что Мэн Хао летит в сторону главного зала, замерли в изумлении.

Особенно их поразили шестеро, идущих за Мэн Хао: пятеро тяжело ранены, их лица искажены болью. Эти члены семейства внутренне встревожились.

Казалось, в семействе нарастало гнетущее предчувствие надвигающейся бури.

Небо, неведомо когда, перестало быть ясным. Ещё мгновение назад оно было безоблачным, но теперь по нему расползались тучи, и время от времени раздавались раскаты Небесного Грома, сотрясая землю. Иногда среди туч можно было разглядеть серебряных змей, проносящихся в облаках.

Эта картина заставила членов семейства Фан замолчать. Они не знали, что произошло, но ощущали всё усиливающийся леденящий холод вокруг.

Мэн Хао шёл вперёд с невозмутимым лицом, а парящая над его головой сфера становилась всё больше, достигая уже ста чжанов в диаметре, что выглядело поистине впечатляюще.

Шестеро стражей из клана, стоящие позади него, ощутили, как у них зачесались затылки, а сердца сжались от потрясения. Посторонние не понимали, почему небо потемнело и почему вокруг стало так холодно, но они-то знали: всё это из-за светящегося шара над головой Мэн Хао! Этот шар, пока Мэн Хао шёл вперёд, безостановочно поглощал весь окружающий свет и тепло.

— Вот что он создал, столкнувшись с Ян-Син! — прошептал мужчина средних лет, один из шестерых, прищурившись. Даже с его уровнем силы он почувствовал тревогу.

Не прошло много времени, как светящийся шар достиг размеров более двухсот чжаней. Мэн Хао уже стоял перед главным залом родового поместья. Он бросил взгляд внутрь и сразу увидел старшего старейшину, сидящего на почётном месте в глубине зала. Вокруг него на массивных креслах сидели другие старейшины, собравшиеся небольшими группами. Все они выглядели спокойными, но молчание, царившее в зале, давило на атмосферу.

Особенно выделялись дед и отец Фан Вэя, сидевшие рядом со старшим старейшиной. Их холодные взгляды были устремлены на Мэн Хао. В глубине глаз Фан Сюшаня мелькнула убийственная ненависть.

Мэн Хао оставался невозмутим. Без малейшего колебания он шагнул в зал. Двухсотчжаневый светящийся шар, управляемый им, завис у входа, продолжая поглощать свет и тепло.

С каждым поглощённым лучом холодало не только снаружи, но и внутри зала. Свет становился тусклее, а на земле медленно начал появляться иней. Старейшины сохраняли невозмутимость, но их сознание уже давно вырвалось за пределы зала, сосредоточившись на парящем в воздухе шаре.

— Мэн Хао приветствует старшего старейшину и всех почтенных старейшин, — произнёс Мэн Хао, войдя в зал. Он поклонился, не проявляя ни малейшего нарушения клановых правил.

Старший старейшина оставался бесстрастным, лишь бросив на Мэн Хао короткий взгляд.

— Хао-эр, в день восхода ты проявил поразительные способности, сделав то, что не удавалось никому из молодого поколения нашего клана за многие годы, — медленно заговорил он. Его слова звучали как одобрение и гордость, но лицо оставалось безэмоциональным.

— Ты ступил на звёздный путь, вошёл в звёздное пространство и выдержал десять вздохов перед лицом Ян-Син, обретя силу и прозрение.

— Всё это радует меня, — продолжил старший старейшина.

Мэн Хао молчал, его взгляд скользнул по присутствующим. Один из главных старейшин предупреждал его: «Будь осторожен с Фан Сюшанем». Прошло полмесяца, и этот вызов, по мнению Мэн Хао, не сулил ничего хорошего. Особенно тревожили его старейшины из главной линии клана — их лица были полны беспокойства, даже отец Фан Си выглядел встревоженным.

— Старейшины предложили наградить тебя, — сказал старший старейшина после долгой паузы. — Я долго размышлял и согласился с ними.

В знак высокой оценки твоих заслуг мы откроем перед тобой родовые земли Семейства Фан — самое священное место нашего клана. Это место было основано первым прародителем, который когда-то отсек часть бессмертной пустоши и принес её сюда, сделав её родовой землёй.

Мэн Хао, услышав это, слегка прищурил глаза. Он знал, что у Семейства Фан глубокие корни, но только сейчас понял, что их первый прародитель был настолько могуществен, что смог отделить часть бессмертной пустоши и принести её в родовые земли!

— Все наши священные техники и методы не были просто переданы первым прародителем, — продолжил старейшина. — Он оставил их в родовых землях. Веками поколения нашего клана входили туда, собирали и систематизировали их, формируя множество техник Семейства Фан.

— Однако… там скрыто ещё больше техник, которые так и не были найдены. Их обнаружение зависит от судьбы и случая. За многие века каждый член нашего клана, достигший уровня Дао и не павший в битве за пределами родовых земель, возвращаясь, выбирал быть похороненным там, оставляя после себя свои методы практики и тайные знания, чтобы когда-нибудь их обрёл достойный.

— Например, пять величайших даосских методов первого прародителя. До сих пор найдены только четыре из них. Самый могущественный — «Преображение Звёздной Мысли» — так и остаётся неоткрытым.

— Кроме того, на родовых землях можно найти редкие травы, рецепты эликсиров и даже древние сокровища даосских путей. Всё ждёт своего избранника.

Голос Великого Старейшины, холодный и отчётливый, разнёсся по залу. Мэн Хао, слушая это, слегка изменился в лице.

— Каждое открытие родовых земель требует от клана огромных жертв. По традиции, это происходит раз в тысячелетие. Сейчас ещё не время, но ради тебя мы сделаем исключение.

— Однако… — Великий Старейшина внезапно замолчал, глубоко взглянув на Мэн Хао, прежде чем продолжить.

— Там есть и опасности. Эти опасности исходят от испытаний, которые первый прародитель оставил для потомков. Кроме того, родовые земли таят в себе загадочные сущности, которые могут самопроизвольно возникать. Поэтому для тебя родовые земли могут стать как возможностью, так и смертельной угрозой. За века там погибли некоторые члены клана, пусть и не многие.

— Тебе стоит обдумать: принимаешь ты эту награду или нет.

После этих слов Великого Старейшины лица Фан Сюшаня и деда Фан Вэя едва заметно изменились. Они невольно бросили взгляд на Великого Старейшину. Особенно Фан Сюшань нахмурился. Согласно их предыдущим договорённостям с Великим Старейшиной, у Мэн Хао не должно было быть выбора — он обязан был отправиться на родовые земли.

Они не понимали, почему Великий Старейшина, всегда поддерживавший их ветвь, вдруг предоставил Мэн Хао право выбора.

Пока они пребывали в сомнениях, Великий Старейшина поднял руку и указал вверх, в центр зала. Там внезапно возник вихрь, который с грохотом начал вращаться, быстро увеличиваясь до нескольких десятков метров в диаметре. Внутри вихря клубились туманы, и сквозь них можно было разглядеть очертания другого мира.

По мере того как туман внутри него начал вращаться, мир постепенно прояснялся. Мен Хао сохранял спокойствие на лице, бросив взгляд на Великого Старца, внутренне удивляясь выбору, предложенному ему. Немного поразмыслив, он окинул взглядом родовых старцев семейства Фан, собравшихся вокруг. Они тоже колебались. Это был шанс, редкая возможность, которую невозможно было бы реализовать в любое другое время. Но в то же время это была и угроза.

— Хаоэр, обдумай это сам, — внезапно заговорил отец Фан Си, девятнадцатый дядя Мен Хао. — Я советую тебе не входить на землю предков. Подожди, пока не достигнешь бессмертного состояния, а затем подожди ещё несколько сотен лет. Тогда будет лучше войти на землю предков.

— Действительно, нет необходимости входить сейчас, — поддержал его другой старший родственник. — Хаоэр, решай сам.

Мен Хао молчал, затем, спустя некоторое время, посмотрел на Великого Старца и почтительно поклонился ему.

— Великий Старец, только я один смогу войти? Если я откажусь, смогу ли я уйти сейчас же?

— Если войдёшь, то только ты один сможешь это сделать, — спокойно ответил Великий Старец, не выдавая никаких эмоций. — Если откажешься, можешь отправиться в алхимическую ветвь и продолжить своё испытание в Лекарственной палате.

Фан Сюшань, стоявший рядом, внутренне тревожился. Он вложил слишком много усилий в это дело. Если Мен Хао не войдёт, он не сможет уничтожить его внутри семейства.

— Более того, — продолжил Великий Старец, вглядываясь вдаль, — как только ты войдёшь на землю предков, связь с внешним миром прервётся. Мы не сможем видеть, что происходит с тобой внутри.

Эти слова Великого Старца потрясли Фан Сюшаня. Его лицо слегка изменилось, и он бросил взгляд на своего отца. Хотя отец сохранял бесстрастное выражение, зрачки его глаз слегка сузились.

Мен Хао не мог понять истинных намерений Великого Старца. Если бы у него не было выбора, он бы почувствовал себя более уверенно. Но сейчас, размышляя, он бросил взгляд на вихрь внутри зала и уже собирался отказаться, осознавая, что это ловушка Фан Сюшаня. Внезапно его тело содрогнулось, и взгляд, устремлённый на мир внутри вихря, застыл.

Будто он увидел что-то невероятное и невообразимое. Хотя Мен Хао быстро взял себя в руки, в его душе в этот момент разразился Небесный Гром, а сердцебиение ускорилось против его воли.

— Я выбираю войти на землю предков! — сказал Мен Хао, ощущая сухость во рту.