На берегу Озера Ясного Месяца лицо Мэн Хао выглядело мрачным. Он наблюдал, как разноцветный попугай с торжествующим и одновременно отвратительным выражением на морде, прикрыв один глаз чёрной повязкой, а другой блестя ярким светом, взмахивая крыльями, улетал с горы. На одной из лап птицы болтался колокольчик.

— Старая Лампа, жди меня, пятый господин! И ты, любимая наложница, не волнуйся, пятый господин скоро вернётся! Ради тебя я готов на всё! — кричал попугай.

За попугаем, полная гнева, мчалась старуха-алхимик седьмого ранга. Рядом с ней бежала девушка в белых одеждах, с невинным и прекрасным лицом — это была та самая Ванэр, родственница, которую Мэн Хао встретил, покидая аптеку после прохождения седьмого этажа.

Вдалеке, откуда доносились отчаянные крики, Мэн Хао увидел красивого павлина, едва живого, не способного подняться. Казалось, он пережил нечто ужасное.

Мэн Хао вздохнул. Ему было жаль павлина, но он знал: любая птица, попавшая в лапы этого попугая, едва ли сможет избежать его зловещих устремлений.

Увидев Мэн Хао, попугай сразу же оживился и устремился к нему, издавая жалобные звуки:

— Спаси меня, хозяин! Старая Лампа хочет убить меня! Хозяин, спаси!

Колокольчик на лапе попугая внезапно превратился в студень и тоже закричал:

— Наконец-то я тебя увидел, хозяин! За мной гонится тиран, она действительно ужасная!

Старуха, полная гнева, бросила взгляд на Мэн Хао. Девушка рядом с ней, увидев его, приоткрыла рот от удивления, не веря своим глазам. Ей казалось, что Мэн Хао никак не может быть связан с этой бесстыжей птицей.

Мэн Хао откашлялся и быстро отступил в сторону, делая вид, что не замечает происходящего.

— Хозяин, спаси! — визжал попугай, приближаясь.

Мэн Хао резким движением руки телепортировался на небольшое расстояние и, увидев, что попугай снова приближается, принял строгий вид, полный праведного гнева.

— Нечисть! Я не знаю тебя! Кто ты такой? — сказал он, делая вид, что смущён и смотрит на приближающуюся старуху, продолжая отступать.

— Мэн Хао, у меня есть духовные камни! — закричал попугай, видя, что старуха почти догнала его.

— Нечисть, замолчи! Между нами не было ни вражды, ни обид, но раз ты так меня оговариваешь, ладно! Сейчас я сам разберусь с тобой! — Мэн Хао остановился, его лицо стало ещё строже, будто он воплощение справедливости. Он поднял руку и сделал движение вперёд.

Едва он начал проявлять свою силу, как попугай внезапно закричал, его тело скривилось, как будто его поразил сильный удар, и он втянулся в рукав Мэн Хао.

«Старшая, эта птица слишком отвратительна! Только что я имел честь предстать перед мастером Дань Лао и стал восьмиуровневым алхимиком. Эту проклятую птицу я уберу за вас!» Мен Хао слегка покашлял, внутренне робея, но прикрываясь авторитетом, и про себя ругнул попугая за его фальшивую игру. Сказав это, он осторожно отступил назад.

Старая женщина обладала непостижимой силой, и Мен Хао не мог разглядеть её истинный уровень. Хотя в алхимическом искусстве сила была лишь вспомогательным инструментом, Мен Хао пережил слишком много смертельных опасностей, и теперь, отступая, он на всякий случай сжал в ладони жетон восьмиуровневого алхимика.

Старая женщина холодно наблюдала за отступающим Мен Хао, не произнося ни слова, пока тот не превратился в длинную радугу и не исчез. Тогда её глаза внезапно блеснули.

«Прабабушка, а та птица…» — девушка рядом с ней немного помедлила и тихо заговорила.

«Не обращай внимания», — ответила старая женщина, повернулась и направилась к горной вершине. Девушка последовала за ней, и они вместе вернулись на гору.

«Прабабушка, а что насчёт Мен Хао…» — не удержавшись, спросила девушка по дороге.

Старая женщина не ответила, лишь покачала головой, но в глубине её глаз мелькнула мудрость. С тех пор как Мен Хао прошёл семь уровней аптеки, она поняла: он стал восходящей звездой в алхимическом искусстве. Особенно после создания «Божественного солнечного эликсира», её душу потрясло осознание, что он обязательно станет горячим солнцем алхимического пути.

Она не знала, будет ли он держать обиду, но попугай и Пи Донг давно принадлежали Мен Хао по праву его силы и статуса. Сегодняшняя сцена была специально инсценирована старой женщиной, чтобы разрешить прежние разногласия с Мен Хао.

Она была слишком уважаемой и опытной, с высоким статусом и силой, поэтому даже разрешая конфликт, делала это с изяществом. Сегодняшняя сцена стала их примирением.

Мен Хао вылетел из алхимической секты и, заметив, что старая женщина не преследует его, понял её отношение. Его глаза на мгновение блеснули пониманием.

«Старый фонарь, жди пятую сестру! Пятая сестра обязательно вернётся!» — как только они покинули гору алхимической секты, попугай снова воспрял духом и закричал вызывающе.

Пи Донг рядом энергично закивал, и по его реакции было видно, что эти двое, должно быть, натерпелись лишнего за последнее время.

Едва попугай закончил говорить, как правая рука Мен Хао резко поднялась и схватила его, поставив перед собой. Попугай высокомерно уставился на Мен Хао.

«Что ты делаешь?! Зачем схватил своего пятого господина?!»

«Где те духовные камни, о которых ты говорил?» — Мен Хао никогда не церемонился с попугаем и холодно произнёс.

«Духовные камни? Какие духовные камни?» — попугай притворился непонимающим.

Мен Хао глубоко посмотрел на попугая, и на его лице внезапно появилось застенчивое выражение. Увидев это, попугай сразу распахнул глаза, и его тело содрогнулось.

Рядом Пи Донг резко вдохнул холодный воздух и визгливо вскрикнул:

«Он снова принял этот вид! Всё, конец! Каждый раз, когда он так выглядит, кому-то несдобровать, а на этот раз несдобрует птице…»

В глазах попугая мелькнула тревога, и, не дожидаясь, пока Мэн Хао начнёт говорить, он поспешно принял угодливый вид и заторопился с ответом.

— Ха-ха, я просто пошутил! Духовные камни… конечно, они есть! Под горой старого фонаря лежит жила духовных камней. Мэн Хао, когда мы тайком вернёмся, я помогу тебе их добыть.

Услышав слова «жила духовных камней», глаза Мэн Хао вспыхнули ярким блеском. После нескольких уточняющих вопросов он, вместе с попугаем и замороженной кожей, направился в сторону родового поместья. По пути их сопровождали тихие обсуждения и шепот.

Наступил вечер, и вдали закатное солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрасив всё вокруг в золотые тона. Когда Мэн Хао вернулся в родовое поместье, он сразу заметил множество сородичей, направляющихся в Восточный город. Их было так много, что Мэн Хао, паря в воздухе, бросил взгляд на Восточный город. Внезапно он вспомнил о предстоящей ночи и утреннем рассвете.

— Восходящее солнце! — пробормотал Мэн Хао, слегка задумавшись, и изменил направление, устремившись прямиком в Восточный город. Попугай сидел на его плече, а замороженная кожа превратилась в колокольчик на лапке попугая. Они мчались вперед, не останавливаясь.

Тем временем, в Восточной башне родового поместья Семейства Фан, Фан Вэй с улыбкой беседовал с выдающимися представителями различных кланов. Он не произнёс ни слова о недавних потрясениях в Семействе Фан.

Хотя все эти представители выглядели спокойными, их сердца уже давно почувствовали неладное. Легкомысленное отношение Фан Вэя к происходящему вызвало у них свои суждения. Особенно когда кто-то вновь заговорил о Фан Му, Фан Вэй, хоть и не признал ничего, но выразил Ли Линъэр свои извинения. Этот момент заставил многих присутствующих задуматься.

Ли Линъэр холодно фыркнула, её взгляд наполнился насмешкой. Она была уверена в том, кто такой Фан Му, даже больше, чем Сунь Хай, и ненавидела Мэн Хао всей душой. Теперь, глядя на Фан Вэя, она чувствовала не только презрение, но и отвращение от его наигранности.

Её выражение заставило глаза Фан Вэя едва заметно блеснуть, и он быстро сменил тему, заговорив о восходящем солнце.

Сунь Хай тоже на мгновение опустил взгляд, но, вспомнив, что его возлюбленная тоже из Семейства Фан, промолчал. Вместо этого он потянул за рукав одного из представителей Семейства Фан и стал расспрашивать о наличии в роду человека по имени Фан Юй.

Тем временем сгущались сумерки, и вокруг озера Минъюэ собиралось всё больше представителей Семейства Фан. Они плотным кольцом окружили Восемь Направлений. Первоначальное ожидание сменилось шёпотом и обсуждениями: Мэн Хао сумел выплавить божественную пилюлю Янского Солнца. Хотя звук дао уже давно затих, в их сердцах всё ещё отзывался звон дао-колокола.

— Этот Мэн Хао действительно сумел выплавить божественную пилюлю Янского Солнца!

— Эта пилюля — одна из трёх священных, и он смог её создать!

— Когда он только вернулся, я не обратил на него особого внимания, но теперь он вызвал такой переполох!

—

Эти звуки продолжали распространяться, а Фан Вэй сохранял невозмутимое выражение лица, не выдавая своих мыслей. Однако Фан Юньи лишь мрачнел всё сильнее, особенно когда заметил среди толпы у озера Фан Си, который, общаясь с окружающими сородичами, сиял от возбуждения и радости. Фан Юньи холодно фыркнул. В его глазах мелькнула ледяная вспышка, а уголки губ едва заметно скривились в презрительной усмешке: он уже увидел тех, кого сам подослал, — они приближались к Фан Си.

*»Прямая ветвь рода… Что с того? Была когда-то величием, но теперь всё в прошлом. Семейство Фан… уже не их арена!»* — холодно пронеслось в мыслях Фан Юньи.

*»Сегодня я намерен унизить этого Фан Си, прямого потомка!»* — глаза Фан Юньи блеснули, и он прищурился.

В это время Фан Си, окружённый толпой, с жаром хвастался перед окружающими:

— *»Сколько поколений алхимиков пытались создать этот эликсир, но никому не удавалось! А мой брат — смог!»*

— *»Кровь нашего рода сияет ярче тысячи огней, аптека семи уровней — и вот он, легендарный эликсир Всенебесного Солнечного Духа! Это мой брат, Фан Хао!»*

Сородичи Фан, окружавшие его, затаили дыхание, и в их сердцах образ Фан Хао становился всё величественнее, почти сравнимым с Фан Вэем.

И тут из толпы вышли двое молодых людей с холодными и надменными лицами. Они без церемоний раздвинули окружающих и, приблизившись к Фан Си, резко взмахнули рукой. Внезапный порыв ветра обрушился на Фан Си. Его лицо исказилось, он попытался сопротивляться, но не смог ничего противопоставить — и отлетел на десяток шагов назад.

— *»По приказу рода: с восходом солнца запрещено шуметь. Нарушители лишаются права наблюдать за Солнечным Обрядом!»* — холодно произнесли двое, и в их глазах промелькнуло ледяное презрение.

— *»Вы…»* — Фан Си поднял голову, готовясь возразить, но, увидев, кто перед ним, его лицо мгновенно изменилось. Окружающие сородичи тоже побледнели и поспешно расступились.

—

*Отчёт о сегодняшних делах: утром — церемония окончания, днём — сбор вещей, скоро в аэропорт, планируем вернуться домой около десяти вечера. Сегодня позволю себе ещё один небольшой апдейт. Завтра — взрыв эмоций!*

—