Глава 930. Шаг за шагом — лотос расцветает! (пятое обновление)

Время текло, и некоторые начали замечать, что проверка на пятом уровне, по идее, должна была уже завершиться. Однако Мэн Хао всё ещё находился там, словно ограничения по времени были отменены, и он мог оставаться на пятом уровне бесконечно.

Количество растений, которые он распознавал, постепенно увеличивалось, и вот уже прошло три дня! Даже сам Мэн Хао не ожидал, что пятый уровень аптеки потребует от него столько времени и сил. Его глаза были налиты кровью, дух почти иссяк, но его сознание оставалось необычайно возбуждённым.

Последние двадцать процентов лекарственных трав были для него неизвестны. На каждое растение он тратил огромное количество усилий, чтобы разобраться и проанализировать, найти хоть какие-то нити, которые помогли бы ему глубже изучить их и запечатлеть в памяти. Каждый раз после запечатления появлялось подробное описание, и Мэн Хао жаждал этих знаний, словно высушенная губка, поглощающая бездонные знания о травах.

Прошло ещё три дня… Внешний мир не покинул ни один человек. Все сидели вокруг, скрестив ноги. Если бы это был другой культиватор, возможно, им стало бы скучно, но они были алхимиками, учениками аптекарей. Их жизнь была посвящена пути алхимии. На этот раз проверка Мэн Хао транслировалась на экранах, и все вокруг могли видеть эти травы. Для них это была редкая возможность учиться.

Каждый запечатлевал и размышлял самостоятельно.

Количество людей всё увеличивалось, и к десятому дню вокруг собралось почти триста тысяч человек. Они сидели плотными рядами, и конца этому скоплению не было видно.

На пятом уровне Мэн Хао вздрогнул и очнулся среди трав. Перед ним древняя книга перевернула последнюю страницу.

В этот момент вся усталость нахлынула на него, голова разрывалась от боли. Эти десять дней были для него тяжелее, чем битва с тремя вершинами бессмертного мира в чёрных одеждах.

Но он не закрыл глаза, а смотрел на книгу, где постепенно проявлялся результат его проверки. Первые четыре уровня он не проверял, так как был уверен, что не ошибся ни разу. Но на пятом уровне уверенности не было.

«Ошибся более двухсот раз… в основном на последних трёхстах миллионах трав,» — пробормотал Мэн Хао, глядя на себя в книге, и только тогда закрыл глаза, приведя в порядок дух и силы.

Он был недоволен своим результатом, но на этом уровне он узнал так много новых трав, что его знания в области трав почти поднялись на новый уровень.

Однако внешний мир, увидев этот результат, был потрясён. Даже три старейшины восьмого ранга глубоко вдохнули, и вокруг раздался громкий шум.

«Десять миллиардов трав, ошибся более двухсот раз… это действительно чудовищный талант!!»

«Любой алхимик пятого ранга, способный распознать хотя бы один из миллиарда вариантов, может пройти этот этап, но этот Ман Хао предъявляет к себе требования в десять раз строже — и, судя по его виду, он даже немного сожалеет об этом». Голос эхом разнёсся вокруг, и обсуждения трёхсот тысяч людей, подобно громовым раскатам, разлетелись во все Восемь Направлений. Многие ученики и мастера алхимии из рода алхимиков услышали этот голос. Земля дрожала, а Лазурное Небо и облака рассеивались от этого гула.

Трое старейшин восьмого ранга горько улыбнулись, переглядываясь между собой.

— «В молодости, когда я впервые пытался пройти пятый уровень, я и близко не мог сделать ничего подобного», — сказал один из них.

— «Что уж говорить о молодости, даже сейчас, кроме нас, стариков, среди алхимиков седьмого ранга нет никого, кто смог бы повторить это», — добавил другой.

Вдали появилась длинная радуга, и ещё несколько мастеров алхимии восьмого ранга прибыли на место. Их появление осталось незамеченным для окружающих, но каждый из них, приближаясь к аптечной башне, смотрел на неё с надеждой в глазах.

— «Наконец в нашем роду алхимиков появился такой гениальный представитель!» — воскликнул кто-то.

Тем временем внутри аптечной башни на пятом уровне Ман Хао открыл глаза. Усталость почти полностью исчезла. Он глубоко вдохнул, встал и поклонился древней книге перед собой, выражая глубокую благодарность:

— «Благодарю за дар познания!» — сказал Ман Хао тихо, но каждое слово шло от сердца. Для алхимического пути его опыт был настоящим даром познания.

После поклона древняя книга начала медленно исчезать, и перед ним внезапно появилась лестница. В это же время на каменной стеле аптечной башни имя Ман Хао переместилось с четвёртого уровня на пятый, оставаясь на первом месте.

С серьёзным выражением лица Ман Хао медленно поднялся по ступенькам, направляясь к шестому уровню. Когда он достиг шестого уровня, перед ним не оказалось ничего. Ни трав, ни книг, ни тумана, ни даже малейшего намёка на свет — только непроглядная тьма и пустота.

Ман Хао замер, и не только он — все, кто наблюдал за происходящим снаружи, тоже были поражены увиденным. Лишь те алхимики, которые уже бывали на шестом уровне, сохраняли серьёзность и сосредоточенность. Одна из старух седьмого ранга, с мрачным лицом, прежде восхищавшаяся талантом Ман Хао, теперь жалела о своих действиях. Однако, взвесив всё, она решила идти до конца.

— «На пятом уровне я действительно не смогла бы сделать то, что сделал он, но алхимику не обязательно знать травы настолько глубоко. Достаточно хорошо разбираться в том, что знаешь. На шестом уровне я провалилась десятки раз, прежде чем смогла пройти. Этот Ман Хао не сможет пройти его с первого раза — здесь всё совсем не так, как на предыдущих уровнях», — холодно усмехнулась старуха.

Окружающие алхимики пятого, шестого и седьмого ранга молча покачали головами. Они проходили шестой уровень аптечной башни и знали, насколько он сложен.

«Это рубеж!» — прошептал восьмиуровневый старец. — «Первые пять слоёв требуют глубоких знаний о травах и растениях, но последние четыре испытывают уже иначе, с каждым разом всё сложнее и сложнее.»

На каменной стеле перед Лекарственным павильоном было высечено: на первом слое прошли десятки тысяч, на втором — всего сто тысяч, на третьем — пятьдесят тысяч, на четвёртом — двадцать тысяч, на пятом — менее десяти тысяч. Шестой слой преодолели лишь пять тысяч человек. Седьмой — всего тысяча, восьмой — чуть более двухсот, а девятый… всего десять. И это за всю историю существования алхимического пути Семейства Фан, за многие годы накопленных знаний. Трудно даже представить, насколько сложны испытания этого Лекарственного павильона.

Более того, каждый, кто впервые проходит шестой слой, заставляет звенеть колокол дао, скрытый в родовом поместье Семейства Фан под Лазурным Небом, звук которого проникает в сердце каждого члена Семейства Фан на Восточной Победе. Это символ чести!

Внутри шестого слоя Лекарственного павильона Мен Хао огляделся вокруг, но увидел лишь непроглядную тьму. Даже расширив своё духовное восприятие, он не смог разглядеть ничего, кроме мрака. Мен Хао задержался на мгновение и двинулся вперёд.

Едва он сделал шаг, как внезапно остановился, резко подняв голову, и его выражение лица изменилось. Вокруг была лишь тьма, не было видно ни единого предмета, но Мен Хао почувствовал аромат трав. Некоторые запахи были едва уловимы, другие — насыщенные и густые, они смешивались и распространялись во Всем Восемь Направлениях, становясь всё интенсивнее по мере продвижения вперёд.

И в этот момент раздался древний голос, медленно эхом разносившийся по шестому слою:

«Узнавание трав по запаху — это уровень мастерства в мире трав. Ты можешь сделать сто шагов, и с каждым шагом ты будешь чувствовать новый аромат трав. По этому запаху ты должен определить, какие травы скрыты в этой непроглядной тьме вокруг тебя. Ошибёшься хотя бы в одной — и испытание не будет пройдено.»

Этот голос услышал не только Мен Хао, но и триста тысяч человек снаружи. Их лица побледнели, выражая недоверие и потрясение.

«Как… как можно ответить на это?! Неудивительно, что шестой слой настолько сложен. Узнавание трав по запаху — это уровень, о котором говорят лишь в легендах!» — воскликнул кто-то.

«Никогда не думал, что это будет узнавание трав по запаху. Когда я только стал учеником алхимика, я слышал об этом уровне мастерства. Но за бесчисленные годы существования алхимического пути Семейства Фан, более пяти тысяч человек смогли пройти это испытание!» — раздавались возгласы.

Снаружи поднялся шум. Для них это испытание казалось невероятно сложным, оно не шло ни в какое сравнение с первыми пятью слоями.

Семиуровневая старуха холодно усмехнулась. Сложность этого испытания и сейчас вызывала у неё ужас при одном воспоминании.

«Есть ещё более сложные седьмой и восьмой слои, которые для любого алхимика подобны аду!» — тихо произнесла она.

Внутри шестого слоя Мен Хао глубоко вдохнул. Вместе с воздухом в его лёгкие хлынули ароматы бесчисленных трав. В одно мгновение его разум, казалось, вот-вот взорвётся от множества образов трав, которые всплывали в его сознании.

—

Меньше чем за миг, десятки тысяч — Мэн Хао рассеял их своим сознанием. В следующее мгновение вокруг него, в изначально чернильно-чёрной пустоте, внезапно возникли десятки тысяч теней растений, окутанных сиянием, ярко проступивших на фоне мрака. Под ногами Мэн Хао появился призрачный лотос.

Он сделал второй шаг, глубоко вдохнул, и когда его тело дрогнуло, снова возникли десятки тысяч теней растений, а под ногами распустился второй лотос.

Шаг за шагом… Мэн Хао неустанно двигался вперёд. С каждым шагом он глубоко вдыхал, и вокруг него возникали новые растения, превращая этот тёмный мир в пространство, освещённое тысячами ярких огней. Под его ногами появлялся один лотос за другим.

Когда Мэн Хао сделал шестьдесят девятый шаг, под его ногами расцвело шестьдесят девять лотосов, а вокруг него в черноте сияли миллионы огней растений. Эта картина делала его поистине божественным: растения окружали его, а каждый шаг рождал новый лотос.

— «Шаг за шагом — лотос за лотосом!» — Старуха резко распахнула глаза, её дыхание участилось. Она знала, насколько сложно пройти шестой уровень. Лишь тому, кто способен за один шаг отпечатать в аромате все растения, суждено увидеть, как распускается лотос. Когда она сама проходила этот уровень, у неё появились всего три лотоса. Но сейчас Мэн Хао… он… шаг за шагом рождает лотосы!

Не только она была потрясена. Все алхимики, понимавшие суть шестого уровня, были ошеломлены. Их взгляды устремились на изображение Мэн Хао. В этот миг его образ навсегда запечатлелся в их сердцах и умах — это было невероятное зрелище, которое они никогда не забудут.

—