Глава 923. Мошенничество!

Единственный ныне живущий алхимик девятого ранга в линии алхимии семейства Фан, известный как Старейшина Дань, — Фан Юньдань.

Мэн Хао, глядя на десять имён, высеченных на девятом слое каменной стелы, вспомнил своего учителя, Дань Гуя.

— С учётом мастерства моего учителя в алхимии, его уровень уже давно превзошёл стандарты Южного Неба. Если бы не ограничения в получении некоторых трав, его эликсиры, вероятно, прославились бы на весь Девятый Горно-Морской край, — размышлял Мэн Хао. — Сейчас он в даосской школе Куньлунь, и, без сомнения, его талант в алхимии раскроется в полной мере.

Мэн Хао вспомнил своего учителя и невольно подумал о женщине — Чу Юйянь, которая когда-то вместе с Дань Гуем отправилась в Куньлунь.

— Забыть друг друга в бескрайних просторах цзянху… это тоже своего рода грустная красота, — покачал головой Мэн Хао. Для него чувства не были смыслом жизни. Одной Су Цин в его жизни было достаточно. Но главное — прожить жизнь так, чтобы оставить свой след.

— Я хочу стать самым богатым человеком в Девятом Горно-Морском крае! — глубоко вдохнув, Мэн Хао вошёл в аптечный павильон с решительным блеском в глазах.

В тот самый момент, когда он переступил порог, мягкий свет омыл его тело. Из кармана вылетела его семейная жезловая табличка, и на ней замигали огоньки. Количество семейных заслуг уменьшилось на сто единиц.

Мэн Хао болезненно поморщился: сто заслуг — это эквивалент часа лекций о травах для ста учеников.

— Без жертв нет побед! — сжав зубы, он вошёл внутрь.

Оказавшись на первом этаже аптечного павильона, Мэн Хао увидел вокруг себя густой туман, скрывающий всё вокруг. Впереди, сквозь пелену, проступило сияние, и перед ним предстали тысячи различных трав, скрытых туманом. В это время раздался древний голос, эхом разнёсшийся по первому этажу:

— За сто вдохов распознать более девятисот трав и отметить их духовным клеймом. Всего десять попыток. Успешными считаются девять.

Как только слова были сказаны, туман над травами рассеялся, и они предстали в полной ясности. Мэн Хао быстро осмотрел их, моментально запомнив все, но не стал использовать духовное клеймо, а просто запечатлел в памяти.

Спустя сто вдохов свет мигнул, и тысяча трав исчезла, уступив место другой тысяче.

Мэн Хао молниеносно пробежался взглядом по новым травам, запечатлевая их в памяти. Так продолжалось, пока не закончились все десять попыток. Он увидел десять тысяч различных трав, и в этот момент его тело подхватило мягкое течение, вынесшее его из первого этажа аптечного павильона.

Снаружи его ждал Фан Цюнь, полный ожиданий. Но, увидев, что Мэн Хао вышел, он замер в изумлении. Обычно, даже если кто-то проходил первый этаж, павильон озарялся светом. Сейчас же всё оставалось по-прежнему, как и до входа Мэн Хао.

Фан Цюнь замялся на мгновение и собирался подойти, но Мэн Хао уже снова шагнул вперёд, потратив сто очков вклада, и в тот же миг вновь вошёл в Лекарственный павильон. Внутри он запомнил ещё одну партию из десяти тысяч видов трав, после чего его тело было перенесено обратно. Мэн Хао стиснул зубы и снова вошёл. Дважды, трижды, четырежды… За короткое время он заходил туда более десяти раз. Его очки вклада неумолимо уменьшались, но он продолжал упорствовать. Эта сцена заставила Фан Цюня застыть на месте. Он никак не мог поверить, что Мэн Хао не способен пройти даже первый уровень Лекарственного павильона, но то, что он видел, казалось крайне странным.

— *Что он, чёрт возьми, делает?* — Фан Цюнь был озадачен. Он был уверен, что для Мэн Хао пройти первый уровень Лекарственного павильона не составит труда, но почему тот раз за разом возвращается туда, он не понимал.

Время шло, и Мэн Хао, словно одержимый, продолжал проходить первый уровень. Десять раз, двадцать раз, тридцать раз… В конце концов, он прошёл его сто раз. Потратив десятки тысяч очков вклада — за последний месяц он накопил меньше двадцати тысяч, а теперь израсходовал более шестидесяти процентов.

— *Сто раз!* — Мэн Хао появился у входа в Лекарственный павильон и, подняв голову, уставился на его ворота. Он глубоко вдохнул.

За сто попыток он увидел миллион трав, но многие из них повторялись. Мэн Хао нахмурился, глядя на оставшиеся четыре тысячи очков вклада, стиснул зубы и снова вошёл.

После ещё сорока попыток у него осталось меньше ста очков. Даже два старика, стоящие у входа в павильон, были заинтригованы странным поведением Мэн Хао. В его действиях они увидели нечто большее — настойчивость.

— *Сто сорок раз. Теоретически, должно было появиться полтора миллиона трав, но на самом деле, исключив повторяющиеся, остался всего миллион. Из этого миллиона каждый раз появляется тысяча трав, из которых нужно опознать девятьсот. Девять раз подряд… Это значит, что на каждом экзамене появляется и требует опознания всего восемь тысяч сто трав!* — размышлял Мэн Хао. — *С этой точки зрения, это не так уж и сложно.*

Особенно если учесть, что среди них почти пять тысяч трав повторяются чаще всего. Эти травы более характерные, их легко спутать с другими.

Глаза Мэн Хао блеснули, и он, повернувшись, удалился. Фан Цюнь последовал за ним, желая спросить, но, увидев, что Мэн Хао всё ещё погружён в размышления, не стал его беспокоить.

К вечеру Мэн Хао не вернулся в свою пещеру, а принял приглашение Фан Цюня и переночевал у него. Этой ночью он не занимался практиками, а, держа в руках нефритовый свиток, анализировал и запечатлевал информацию, основываясь на своём опыте ста сорока прохождений Лекарственного павильона. Он систематизировал травы, которые чаще всего появлялись на экзаменах.

Несколько дней подряд он занимался этой работой, и лишь через три дня, когда Мэн Хао вышел, на его лице читалась усталость, но в глазах горел яркий свет.

«Всякий этот первый уровень Лекарственной палаты… Я хочу, чтобы те ученики-лекари, что отдают свои очки вклада, чтобы послушать мои лекции, все смогли пройти первый уровень. И когда это произойдёт, число желающих посещать мои занятия, без сомнения, резко возрастёт», — Мэн Хао громко рассмеялся, в его глазах загорелись ожидание и непоколебимая решимость. На такое способен был только он — другие алхимики даже не поверили бы в возможность подобного. А Мэн Хао смог этого добиться благодаря своим невероятно глубоким знаниям в области трав и растений, которые достигли поистине ужасающего уровня. Только так он смог запомнить и систематизировать миллион лекарственных трав.

Возможно, среди алхимиков высшего уровня тоже найдутся те, кто способен на подобное, но вряд ли кто-то станет тратить столько усилий и очков вклада на такую, казалось бы, бессмысленную задачу.

После нескольких дней упорной работы Мэн Хао, полный уверенности в себе, вновь вернулся на вершину Циицзюи, чтобы перед четырьмястами с лишним преданными ему учениками-лекарями начать лекцию о травах. Он рассказывал им исключительно о тех знаниях, которые сам систематизировал. Особое внимание Мэн Хао уделял тем травам, которые часто встречаются и легко могут быть спутаны друг с другом.

С таким подходом, почти как заучивание ответов на экзамен, Мэн Хао забывал об усталости и с жаром продолжал свои лекции. Число его учеников-лекарей не увеличивалось и не уменьшалось на протяжении следующего месяца.

Через месяц Мэн Хао завершил рассказ обо всех травах, которые часто встречаются в Лекарственной палате. Затем он взмахнул рукой, и в воздухе, благодаря его магическому искусству, появились тысяча лекарственных трав.

«Теперь я устрою вам проверку, — сказал он. — У вас будет один час, чтобы опознать все эти травы. Отмечайте те, которые не знаете, и я объясню их вам.»

Это зрелище поразило учеников-лекарей, но Фан Цюнь был просто ошеломлён. За месяц, проведённый на лекциях Мэн Хао, он всё больше удивлялся и начинал подозревать неладное. Ведь он сам проходил первый уровень Лекарственной палаты и постепенно замечал некоторые подсказки. А теперь, увидев, как Мэн Хао буквально перенёс испытание первого уровня наружу, Фан Цюнь задышал прерывисто, с трудом сглотнув слюну, его лицо выражало ужас.

«Неужели он… Неужели он прошёл первый уровень более сотни раз и полностью изучил его?!»

«Это… Это всё равно что знать экзаменационные вопросы заранее и готовиться специально к ним! В таком случае шансы этих учеников-лекарей успешно пройти первый уровень Лекарственной палаты возрастут в разы! Но… но это же обман!»

«Особенно если учесть, что он использует методы испытания Лекарственной палаты, чтобы заранее подготовить этих людей…»

Фан Цюнь застыл на месте, не в силах пошевелиться.

Через час изображения исчезли, и ученики-лекари сразу же начали задавать вопросы о тех травах, которые не смогли опознать. Мэн Хао подробно объяснил каждую из них, затем снова взмахнул рукой, и изображения появились вновь.

Так медленно, но верно текла жизнь. Мэн Хао редко возвращался в свою пещеру, проводя почти всё время в алхимическом направлении. Постепенно время, которое он отводил ученикам на опознание трав, сокращалось: с часа до получаса, затем до времени горения благовоний, и, наконец, до половины этого времени.

Ещё через месяц Мэн Хао сократил время до ста вдохов.

Все постепенно привыкли, а некоторые даже почувствовали прилив сил, ведь они стали узнавать всё больше и быстрее… На самом деле, они просто не могли не узнавать: Мэн Хао последние несколько месяцев рассказывал только о тех травах, которые встречались в экзаменационных заданиях. За три месяца почти все ученики-травильщики отдали свои очки вклада ему, и в результате более сотни из них теперь могли опознать свыше девятисот растений менее чем за сто вдохов.

В этот день Мэн Хао не продолжил рассказ о травах, а вместо этого внимательно и строго посмотрел на четыреста с лишним человек, стоявших у подиума.

— Ваши очки вклада потрачены не зря. Сейчас каждый из вас отправится в Лекарственную палату, чтобы пройти испытание. Поверьте мне, по меньшей мере каждый пятый из вас сможет пройти первый уровень! — прозвучал голос Мэн Хао, и ученики застыли в изумлении, не веря своим ушам.

— Фан Цюнь, проводи их, — махнул рукой Мэн Хао. Фан Цюнь с силой сжал зубы, кивнул и вышел вперёд, ведя за собой неуверенно плетущихся четырехсот учеников в сторону Лекарственной палаты. Мэн Хао присоединился к ним, и вместе они направились туда.

По дороге их группа привлекла внимание многих. Узнав, куда они направляются, люди вокруг начали смеяться.

— Сколько вы учились? И уже решили штурмовать первый уровень Лекарственной палаты? — кричали им вслед.

— Без десятков лет изучения трав невозможно пройти испытание Лекарственной палаты! Неужели у вас слишком много очков вклада, раз вы решились на такое?

— Интересно, здесь ведь есть те, кто изучает травы меньше трёх лет?

Чем дальше продвигались четыреста учеников, тем больше насмешек они слышали от встречающихся на пути травильщиков, узнававших о цели их похода.