Глава 922. Лекарственная палата

— Как?! Теперь ещё и платить надо?! — возмущённо кричали люди.

— Да что за наглость?! Это же просто обман!

— На других горах даже алхимики первого ранга не требуют очков вклада!

Толпа зашумела, и сразу множество людей разошлись кто куда. За считанные мгновения из десятков тысяч присутствующих большинство развернулось и ушло. Мэн Хао, глядя на уходящих учеников, тяжело вздохнул.

— Семейство Фан слишком скупое. Раньше здесь было столько людей, а теперь, как только услышали, что нужно платить очками вклада, сразу разбежались…

Тем не менее, осталось больше тысячи человек. Для них одно очко вклада — сущие пустяки, а вот рассказ Мэн Хао стоил того, чтобы остаться.

На этот раз Мэн Хао говорил без перерыва три часа. По окончании лекции он заработал несколько тысяч очков вклада. Покинув алхимическое направление и вернувшись в свою пещеру, через несколько часов появился взволнованный Фан Си. Он осторожно вошёл, а на его плечах сидели попугай и питомец из шкуры, выглядевшие весьма довольными.

— Брат, на этот раз мы заработали! — воскликнул Фан Си.

Мэн Хао расхохотался, его глаза засверкали. Здесь, в семействе Фан, очки вклада были равноценны духовным камням и нефриту бессмертных — всё, что только можно было получить, обменивалось на очки вклада.

Мэн Хао широко махнул рукой, достал свой идентификационный нефритовой жезл, мысленно активировал его и перевёл сто очков вклада Фан Си.

— Нельзя допустить, чтобы те ученики, которых ты нанял для рекламы, почувствовали себя обделёнными. Скажи им: чем усерднее они будут распространять информацию, тем больше получат.

— Брат, я обещал им по десять очков каждому… — Фан Си был внутренне взволнован. Раньше он и не думал о таком способе заработка очков вклада. Обычно он получал всего пятьсот очков в месяц, а сейчас за три часа — несколько тысяч. Это заставило его ещё сильнее ощутить, насколько глубоки и неисчерпаемы возможности Мэн Хао.

— Не будь скуп, Фан Си, — строго сказал Мэн Хао. — Ты слишком мелочен. Настоящий человек должен быть щедрым. Материальные блага — это лишь внешнее. Как мы, практикующие, можем заботиться лишь о внешнем, если наша цель — повышение уровня мастерства?

Фан Си замер, колеблясь, но всё же не удержался и произнёс:

— Брат, я хотел сказать… Ты дал слишком мало. Я обещал им по десять очков каждому, а нанял сто семьдесят три человека…

Услышав это, Мэн Хао даже изменился в лице и замолчал.

Фан Си от этих молчания ещё больше заволновался и поспешно добавил:

— Брат, я понял, что был не прав. В следующий раз, когда я буду договариваться с ними, скажу, что дам каждому по пятьдесят очков вклада. Так будет лучше?

Мэн Хао слегка дёрнул щекой, глубоко вдохнул и, строго глядя на Фан Си, произнёс с нажимом:

— Фан Си, ты не знал горькой жизни и не понимаешь, насколько тяжела она может быть. Что больше всего истощает нас, практикующих? Ресурсы! Духовные камни! Нефрит бессмертных! Если хочешь превзойти других, тебе нужно больше духовных камней, больше ресурсов — вот что действительно важно!

— Не мне тебе указывать, — начал Мен Хао, слегка сжимая плечо Фан Си из семейства Фан, — но человек должен быть аскетичен, бережлив и экономен. Каждую единицу вкладовых очков нужно растягивать, как десять! Вот это и есть достойная традиция, которую должен хранить каждый из нас, практикующих Дао!

С этими словами Мен Хао, превозмогая внутреннюю боль, перевёл с личного жезла более тысячи вкладовых очков. — Запомни мои слова: одну единицу нужно растягивать на десять частей… Не разбрасывайся! — снова напомнил он, глядя на ошеломлённого Фан Си. Тот застыл на месте, не в силах совместить прежние наставления Мен Хао с нынешними, но каждое из них звучало разумно.

— В следующий раз, когда будешь раздавать тем людям, одного вкладового очка на человека будет достаточно, — не удержавшись, добавил Мен Хао, тяжело вздохнул и скрылся в башне.

Три тысячи вкладовых очков растаяли в одночасье, и половины не осталось. Для Мен Хао это был серьёзный удар. Особенно тяжело давались ему ночные часы, когда приходилось воссоздавать духовную жидкость, чтобы оживить плоды нирваны. К утру его хранилище опустело ещё больше, и это состояние довело его до безумия.

Он любил духовные камни, любил богатство, но больше всего ненавидел их тратить. Каждая потраченная монетка была как укол в сердце. Утром, выйдя из башни, Мен Хао так изменился, что Фан Си не смог сдержать удивления.

— Брат, что с тобой? — обеспокоенно спросил Фан Си.

Глаза Мен Хао горели красным, а на лице застыла едва заметная гримаса. Он глубоко вдохнул, покачал головой, но в глубине его взгляда мелькнуло неукротимое пламя.

— Мне нужны богатства! Мне нужны вкладовые очки! — воскликнул он.

Мен Хао вновь отправился в алхимическую ветвь Дао, на гору Циицзюшу, чтобы рассказать о травах. Но на этот раз слушателей оказалось ещё меньше — всего девятьсот с лишним человек. Ради вкладовых очков Мен Хао прочитал лекцию целый день, лишь затем, измотанный, покинул гору.

С каждым разом людей становилось всё меньше. Прошёл месяц, и на горе осталось всего четыреста человек — те самые ученики-аптекари, что пришли сюда первыми. Они были преданы Мен Хао. Среди них был и Фан Цюнь, алхимик первого ранга, искренне восхищавшийся Мен Хао.

На этот раз, закончив рассказ о травах, Мен Хао не ушёл сразу. Вместо этого он нашёл Фан Цюня и в его жилище напрямик спросил:

— Фан Цюнь, как в семействе Фан ученики-аптекари становятся алхимиками?

Фан Цюнь, всегда почтительный к Мен Хао, на мгновение замер, но затем честно ответил:

— Чтобы стать алхимиком, нужно изготовить не менее тысячи пилюль первого ранга и пройти первый уровень Аптекарской башни. Первым делом необходимо пройти первый уровень башни — это докажет, что знания о травах достаточно глубоки для изготовления пилюль первого ранга.

**»Просто это крайне сложно. В традиции алхимии лекарств без десятилетий изучения трав и растений почти невозможно пройти даже первый уровень Лекарственной палаты. Например, я сам способен изготовить лекарства второго ранга, хотя и с низкой вероятностью успеха, но всё же, вероятно, смогу с трудом пройти проверку. Однако мои знания в области травоведения недостаточны, чтобы преодолеть второй уровень Лекарственной палаты, поэтому я остаюсь алхимиком первого ранга,»** — с горькой улыбкой объяснил Фан Цюнь Мэн Хао.

**»Лекарственная палата? Как туда попасть?»** — глаза Мэн Хао вспыхнули любопытством, и он снова спросил.

**»Независимо от того, алхимик ты или ученик, ты можешь в любой момент попытаться пройти испытания Лекарственной палаты. Это место было создано нашими предками из традиции алхимии лекарств. Внутри неё сосредоточено бесчисленное множество знаний, и она состоит из девяти уровней, каждый из которых соответствует одному из девяти рангов алхимиков,»** — продолжил Фан Цюнь.

**»Если ты уверен в своих силах, то, заплатив сто очков заслуг, можешь отправиться в горы и пройти испытание Лекарственной палаты. Однако сложность этого испытания чрезвычайно высока. Среди учеников на вершине Сихэцзюи лишь семь или восемь человек, которые, возможно, смогут попытаться пройти его через десять лет обучения. Что касается остальных, то им потребуется не менее нескольких десятилетий. Если попытаться насильно впечатать отпечаток знаний, не обладая невероятным уровнем духовного развития, то мощные изменения трав и растений просто разорвут твой разум,»** — тихо добавил Фан Цюнь.

Мэн Хао понимал, что изучение травоведения содержит бесконечные вариации, и духовное восприятие с трудом может их охватить. Немного поразмыслив, он почувствовал, что его внутренний план начинает обретать чёткие очертания после слов Фан Цюня.

**»Кроме этого, есть ещё какие-то способы?»** — небрежно поинтересовался Мэн Хао.

**»Другие способы…»** — Фан Цюнь на мгновение задумался, его глаза на миг засветились, но вскоре снова потухли.

**»Есть, но они ещё сложнее, практически невыполнимы. В традиции алхимии лекарств на протяжении десятков тысяч лет всегда существовало три вида лекарств, доступных для всех алхимиков и учеников. Если кому-то удастся изготовить хотя бы один из них, он сразу станет алхимиком восьмого ранга и прославится на весь клан. Эти три лекарства были созданы тремя древними мастерами, но с их уходом, несмотря на наличие рецептов, никто не смог их воспроизвести. На всём Восточном Победительском континенте только в секте Лекарственных Бессмертных умеют изготавливать два из них. Хотя у нашего семейства Фан есть некоторые связи с этой сектой, они всё же считаются отдельной ветвью, почти чужими. Наши собственные лекарства, которые они могут изготовить, а мы нет, вызывают стыд у традиции алхимии лекарств,»** — продолжил Фан Цюнь.

**»Рецепты этих трёх лекарств хранятся в Лекарственной палате, и клан предлагает за них невероятные награды. Даже за самое простое из них обещаны бессмертные яшмы, духовные камни, пять миллионов очков заслуг, а также бесчисленные травы, магические артефакты и техники,»** — добавил он.

**»К сожалению, за десятки тысяч лет никто не смог добиться успеха. Наш единственный алхимик девятого ранга, старейшина Фан Даньюнь, также признался, что не способен их изготовить,»** — покачав головой, сказал Фан Цюнь.

Глаза Мэн Хао засветились, и он едва не вытаращил их от удивления.

«Кроме того, из-за того, что травы, необходимые для изготовления тех трёх видов пилюль, слишком ценны, даже для попытки приготовления самой простой из них требуется внести миллион очков вклада в качестве гарантии. И независимо от успеха или неудачи, эти очки будут списаны.»

Мэн Хао, услышав это, будто задохнулся — его словно сжали за горло. Лишь через некоторое время он с трудом выдохнул: «Вклад… опять вклад!» Нахмурив брови, он сдержал внутренний порыв и, тщательно обдумав свой план, в его глазах мелькнуло решение. «Отведи меня в Лекарственный павильон!» — неожиданно сказал он.

«Ты… ты собираешься штурмовать Лекарственный павильон?!» Фан Цюнь замер, и в его взгляде внезапно промелькнуло ожидание. Ему тоже было интересно, насколько глубоки познания Мэн Хао в травах и растениях.

«Штурмовать? Зачем? Чтобы отдать очки вклада? Я просто хочу посмотреть, что проверяют на первом уровне», — Мэн Хао слегка покачнулся и вылетел из пещеры.

«Э-э… без очков вклада нельзя…» — Фан Цюнь поспешил за ним, ведя Мэн Хао напрямик через горы.

Вскоре перед Мэн Хао предстали две горные вершины, между которыми парил огромный драгоценный павильон, сияющий переливами всех цветов радуги. Вокруг него клубились облака, создавая впечатление, будто это место из мира бессмертных.

Перед павильоном сидели два старца, скрестив ноги в медитации, а рядом возвышалась огромная каменная стела.

«Вот он, Лекарственный павильон. Легенда гласит, что это волшебный артефакт, который один из предков принес из внешнего мира. У павильона есть хозяин, и он всегда стремится вернуться к нему. Предок, оставивший его здесь, наложил запрет, чтобы павильон висел в воздухе и не мог улететь», — с благоговением в голосе произнес Фан Цюнь.

Глаза Мэн Хао блеснули, и он устремился к павильону. Едва приблизившись, его накрыла мощная волна аромата трав — за мгновение он почувствовал более десяти миллионов оттенков этого запаха.

«Так много трав!» — глубоко вдохнув, Мэн Хао подумал, что снаружи аромат уже такой сильный, а что же будет внутри?

Едва он приблизился, два старца, охранявшие павильон, внезапно открыли глаза. Они выглядели невероятно древними, и Мэн Хао, бросив на них взгляд, почувствовал, что перед ним будто два бессмертных бога, чья сила непостижима, и даже показалось, что они могущественнее Великого Старшего.

Мэн Хао выпрямился, почтительно поклонился с кулаком у груди.

Старцы внимательно окинули его взглядом, будто видя насквозь, затем медленно закрыли глаза и снова умолкли. Мэн Хао глубоко вдохнул и подошёл ближе, бросив взгляд на каменную стелу.

На ней было девять уровней, на каждом из которых были высечены имена. На первом уровне их было больше всего — несколько сотен тысяч, и чем выше уровень, тем меньше имён. Многие из них были серыми, а на девятом уровне было всего десять имён: девять серых и одно, излучающее свет.

Фан Даньюнь!

— Учиться так тяжело…