Глава 921. Я ни за что не соглашусь!

Тем временем Мен Хао вернулся в свою уединённую башню. Он предвидел некоторые события, связанные с алхимической ветвью, и это было именно то, к чему он стремился.

— Моего уровня культивации недостаточно, чтобы подняться в семействе Фан, но если алхимическая ветвь семейства Фан обретёт силу, то и я смогу прославиться, привлечь внимание множества людей, — размышлял он. — Чем выше мой статус в алхимическом искусстве, тем выше будет моё положение в семействе Фан.

Мен Хао на мгновение прищурился, и в его глазах промелькнула холодная усмешка.

— Алхимическое искусство… Если я стану сильнейшим алхимиком в семействе Фан, если моё имя будет на устах у всех, если я возглавлю алхимическую ветвь семейства, тогда разгадать тайну плода нирваны не составит труда!

Мен Хао на несколько мгновений закрыл глаза, активировав внутреннюю энергию. Его божественные меридианы, ещё не до конца сформированные, начали постепенно укрепляться.

— Нужно ещё немного времени, чтобы этот меридиан полностью сформировался. Тогда я стану истинным бессмертным!

Он глубоко вдохнул. Когда на улице сгустились сумерки и над землёй взошла полная луна, Мен Хао открыл глаза и махнул рукой. Из его хранилища вылетели десять порций трав, необходимых для приготовления эликсира.

Мен Хао внимательно осмотрел их, затем достал рецепт и на некоторое время задумался.

— Этот рецепт слишком прост, и получаемый эликсир будет низкого ранга, — пробормотал он.

Его глаза блеснули, и он достал яшмовую шкатулку, в которой хранился плод нирваны. После тщательного осмотра он начал экспериментировать с приготовлением эликсира.

Сначала он приготовил одну порцию по рецепту. Для Мен Хао создание эликсира было простым делом, и вскоре он завершил процесс. Затем, изменив рецепт по своему усмотрению, он использовал оставшиеся девять порций трав, чтобы создать девять различных эликсиров.

После этого он по капле нанёс каждый из эликсиров на плод нирваны и наблюдал за изменениями.

Мен Хао сразу заметил, что плод нирваны начал проявлять признаки оживления после впитывания эликсиров. Особенно после того, как были поглощены все девять порций, плод полностью восстановился: трещины исчезли, и он засиял ослепительным светом. Более того, кровь в жилах Мен Хао отозвалась на это сияние, и ему показалось, что он может немедленно поглотить плод.

Мен Хао закрыл глаза, но через мгновение открыл их, подавив внезапное желание поглотить плод. Прошло два часа, и плод нирваны начал постепенно усыхать, возвращаясь к своему прежнему сморщенному виду.

— Если бы я попытался поглотить его сразу, вероятно, меня бы высосало досуха, и я бы умер на месте, — пробормотал Мен Хао, глядя на увядший плод.

— Чтобы безопасно поглотить этот плод нирваны, нужно сначала полностью его оживить. Из девяти приготовленных эликсиров седьмой оказался самым сильным — он равноценен двум другим порциям вместе взятым.

Мен Хао на мгновение задержал взгляд на последней порции ингредиентов, затем его глаза наполнились решимостью.

Мэн Хао продолжал размышлять: «Но этого всё ещё недостаточно. Трава для этого эликсира на самом деле может быть заменена другими травами.» Погрузившись в подбор компонентов, он провёл за этим занятием время, равное горению благовония. Скрежетнув зубами, он достал из своего хранилища Цветок Солнца и Лист Перерождения — две легендарные травы, считавшиеся исчезнувшими во внешнем мире. Добавление их в состав изменило процесс создания эликсира.

На этот раз алхимическое действо продолжалось два дня, прежде чем травы превратились в жидкость — каплю эликсира размером с кулак младенца, изумрудно-зелёного цвета. Мэн Хао поместил её в небольшой флакон. Внутри него клубилась божественная энергия, а вокруг распространялось густое, насыщенное сияние. Стоимость этого маленького флакона с эликсиром была неоценима: в нём содержались Цветок Солнца и Лист Перерождения, что делало его качество поразительно высоким.

Сдерживая боль в сердце, он достал бронзовое зеркало и скопировал эликсир, осторожно капнув одну каплю на плод Нирваны. Плод мгновенно ожил, засияв ослепительным блеском. Однако Мэн Хао знал: это обманчивое впечатление. Не останавливаясь, он продолжил капать эликсир — всего сто капель. Когда плод Нирваны полностью впитал их, он начал медленно меняться. Трудно было сказать, что именно изменилось, но казалось, будто в нём появилась искра новой жизни.

«Есть эффект!» — глаза Мэн Хао блеснули, но вскоре его снова охватило чувство боли. Копирование такого количества эликсира обошлось ему в огромное количество духовных камней, и это причиняло ему нестерпимую боль.

Скрежетнув зубами, он произнёс: «Богатство — суетное…» — эти слова он выговорил сквозь стиснутые зубы. Он снова скопировал эликсир и продолжил капать его на плод. Время шло, и пять дней пролетели незаметно.

«Чёрт возьми, ты эликсир пьёшь или духовные камни?!!»

«Ты… ты как можешь продолжать впитывать?!»

«Я что, попал в бездонную пропасть?!»

«Мои духовные камни!!!»

Глаза Мэн Хао покраснели, пронизанные кровяными прожилками, и он уставился на плод Нирваны. За эти пять дней он потратил почти половину своих духовных камней, скопировав огромное количество эликсира, который полностью впитался плодом. Жизненная сила плода Нирваны становилась всё сильнее, но, казалось, этому не было конца. Мэн Хао чувствовал, что плод всё ещё способен впитывать больше.

Количество эликсира, которое он потратил на этот плод, могло бы шокировать даже Семейство Фан. Качество этого эликсира было невероятно высоким, и несколько флаконов ещё можно было бы оправдать, но такое количество… Для всех это уже не вопрос духовных камней — просто не существует столько трав, особенно Цветка Солнца и Листа Перерождения.

«Только когда он перестанет впитывать, можно будет сказать, что он полностью ожил!» — сердце Мэн Хао истекало кровью. Он не стал копировать эликсир дальше, а лишь тяжело вздохнул, убрав плод Нирваны и закрыв глаза.

Спустя долгое время, открыв глаза, Мэн Хао нахмурился.

«Так дело не пойдёт. Сила эликсира должна быть усилена ещё больше. Все травы в нём нужно заменить, чтобы создать наилучший эликсир. Хотя копирование потребует ещё больше духовных камней, в целом это сэкономит мне немало.»

Мэн Хао глубоко вдохнул, поднялся на ноги и завершил это безумие. Он собирался отправиться в ветвь алхимиков, чтобы раздобыть необходимые лекарственные травы. «Жаль, что у меня недостаточно вклад в семью… Но это можно исправить,» — глаза Мэн Хао блеснули ярким светом, и он, покинув свою пещеру, превратился в длинную радугу, направляясь прямиком к ветви алхимиков.

Когда Мэн Хао вновь появился в ветви алхимиков, его тут же узнал один из учеников-травистов, особенно когда он вернулся к вершине Цяомуцицицзюи, где все ученики и старый алхимик с волнением поднялись, чтобы приветствовать его, и пригласили на возвышение. Мэн Хао не отказался, вновь начал рассказывать об алхимии и поощрял учеников передавать эту информацию другим, чтобы привлечь больше людей.

«Всё это ради семьи. Надеюсь, мои скромные усилия смогут внести вклад в алхимические традиции нашего рода,» — произнёс Мэн Хао с глубокой привязанностью к семье.

Ученики, воодушевлённые, тут же достали свои нефритовые таблички и сообщили друзьям. Те, услышав новость, немедленно прибыли, и информация продолжала распространяться. Всего за два часа вокруг горы собралось несколько десятков тысяч людей, плотно заполнивших пространство. Все они слушали Мэн Хао, рассказывающего о травах. Многие из них уже слышали о нём и пришли впервые, сначала с сомнением, но вскоре были полностью поглощены его словами, слушая с широко открытыми глазами, а к концу и вовсе пребывали в экстазе.

После целого дня рассказов на лице Мэн Хао появилась усталость.

«Дорогие соплеменники, не думайте, что я не хочу продолжать, но у меня мало времени — мне нужно выполнить задание семьи. В следующий раз, когда у меня будет возможность, я обязательно вернусь,» — несмотря на все уговоры остаться, Мэн Хао вежливо отказался и, поднявшись, покинул ветвь алхимиков.

Тем временем Фан Си, по неизвестной причине, внезапно проявил интерес к алхимии. Благодаря своему статусу и возможностям, он получил шанс стать учеником-травистом. Он не посещал другие вершины, а приходил только на Цяомуцицицзюи, быстро сдружившись со многими учениками.

Несколько дней спустя, когда Мэн Хао вновь появился, Фан Си уже был среди собравшихся. На этот раз Мэн Хао прибыл на закате и говорил всего два часа, после чего снова ушёл.

Каждый раз он останавливался на самом интересном месте, заставляя учеников жаждать продолжения. Но Мэн Хао всегда ссылался на задания семьи и вынужден был уходить.

Наконец, когда он вновь появился и после трёх часов рассказа собирался уходить, один из учеников, сжав зубы, громко воскликнул:

«Мэн Хао, ты выполняешь задания семьи ради очков вклада, верно? Я дам тебе один, если ты продлишь рассказ ещё на час!» Это был Фан Си, готовый на всё, лишь бы узнать больше о травах.

Его слова вызвали колебания среди окружающих, но некоторые тут же поддержали его. Когда несколько человек выразили готовность, Мэн Хао, уже готовый уходить, на мгновение задержался.

«Это не совсем правильно…» — неуверенно произнёс он.

“Что плохого в этом, Ман Хао? Твои познания в травах и растениях не могут сравниться даже с мастером второго ранга по изготовлению пилюль. Ты способен бескорыстно посвятить себя семье, ради нас, а мы не можем пожертвовать даже одним очком вклада ради тебя? Нам должно быть стыдно!” — крикнул во всё горло Фан Си, надрывая голос.

“Да, Ман Хао, мы все эти дни видели, как ты беззаветно отдаёшь себя семье, как ты заботишься о нас. Мы все тронуты твоей самоотверженностью…” — поддержал его кто-то из учеников.

“Ман Хао, ты — избранный небесами, но не ведёшь себя высокомерно. На любой наш вопрос о травах ты терпеливо отвечаешь. Ты заслуживаешь этого!” — добавил другой.

“Верно! Кто не хочет отдать очки вклада — пусть уходит! Что самое ценное в этом мире? Не сила, а знания!” — громко закричал ещё один ученик.

Атмосфера была настолько заразительной, что Ман Хао, тронутый до глубины души, глубоко вдохнул, встал на возвышении и решительно кивнул:

“Хорошо, благодарю всех родственников за поддержку. Если вы так настаиваете, я откажусь от своего семейного задания и поделюсь с вами своими знаниями о травах безвозмездно! Один час — одно очко вклада с каждого, не больше! Не давайте мне больше, я не возьму!” — твёрдо заявил Ман Хао.

Но многие из учеников внизу обменялись странными взглядами, некоторые даже презрительно усмехнулись — они явно заметили подвох.

*Понедельник, утро. Опоздал… Вчера не спал, горло пересохло, и вдруг затосковал по родному воздуху.*