Глава 918. Сразимся сейчас же (четвёртое обновление)

— «Небесные дождевые жилки — это такие жилки, которые проявляются лишь после вымачивания в дождевой воде. С их помощью можно изготавливать лекарственные пилюли, и я знаю восемьдесят семь тысяч шестьсот сорок пять вариантов их применения…»

— «Дерево среднего пути не может быть основным ингредиентом. При изготовлении пилюль с его помощью усиливается металлическая составляющая, и готовые пилюли обычно приобретают золотой оттенок.»

Мэн Хао стоял на возвышении и, кратко описав несколько наиболее характерных, но легко путаемых трав и растений, начал приглашать учеников-аптекарей задавать вопросы. Старейшина-алхимик по имени Фан Синтао из семейства Фан также сидел внизу, постоянно задавая вопросы о тех растениях, в которых не разбирался.

— «Камень Небесной реки — это не настоящий камень, а мелкие водоросли, растущие в трещинах камней. Поэтому чем больше трещин, тем выше качество.»

— «Благовоние Девяти Драконов — не природного происхождения, а создаётся путём прививки девяти различных трав. Что касается метода, то он является секретом, поэтому я могу определить его только по запаху пилюль, но вероятность успеха не достигает ста процентов.»

Мэн Хао терпеливо отвечал на вопросы учеников-аптекарей и Фан Синтао. Время шло незаметно, и, хотя уже стемнело, никто не выглядел усталым — все были полны энтузиазма. Многие записывали всё, что говорил Мэн Хао, на яшмовые таблички.

Когда луна поднялась высоко, собравшиеся не разошлись. Даже ученики-аптекари, проходившие мимо горных вершин, были привлечены происходящим. Они удивились, увидев, что алхимик слушает лекцию о травах, а узнав старца, заинтригованные, приблизились и… больше не ушли.

Очень скоро платформа на вершине горы стала тесной от множества людей — их было уже не сотни, а тысячи. Вопросы сыпались самые разнообразные, но ни на один из них Мэн Хао не смог бы ответить.

Некоторые пытались проверить его, задавая каверзные вопросы о растениях, но Мэн Хао, почти не задумываясь, сразу давал ответы — не только абсолютно правильные, но и такие, которые поражали вопрошающих до глубины души.

В конце концов, вершина горы переполнилась… Пришедшие не хотели уходить, а те, кому не хватило места, парили вокруг, чтобы слушать.

Мэн Хао несколько раз пытался завершить лекцию, но людей было слишком много, и вопросы не прекращались. Он хотел уйти, но, подумав о том, что путь к возвышению в семействе может лежать через алхимию, решил остаться.

Постепенно прошла ночь, и его рассказ для алхимиков стал подобен проповеди. Учеников-аптекарей становилось всё больше, и к восходу солнца вокруг собралось уже более десяти тысяч человек.

Это событие взбудоражило окрестности, привлекая всё больше людей, желавших послушать Мэн Хао о травах и растениях. Вопросов становилось всё больше, но с самого начала и до конца Мэн Хао казался всезнающим — ни один вопрос не мог заставить его хоть немного замешкаться.

Эти сцены потрясали до глубины души каждого, кто их наблюдал. Постепенно даже те лекари, что изначально собрались вокруг, чтобы обсудить травы и растения, нахмурившись, подходили ближе. Сначала они лишь насмешливо улыбались, но вскоре их глаза широко раскрылись, выражая недоверие и изумление.

— *Его знания о травах… невероятно… просто невероятно высоки!*

— *Боже мой, вокруг непрерывно звучат вопросы о самых разных растениях, и он отвечает на все, причем обоснованно и точно!*

Со временем вокруг собиралось всё больше людей. Мэн Хао говорил без остановки три дня, и слушателей стало уже тридцать тысяч. Это событие потрясло мир учеников алхимиков в ветви даосского пути лекарств, привлекло многих алхимиков первого ранга, а алхимики второго ранга обычно пребывали в глубинах гор и редко вмешивались в происходящее снаружи. Для них процесс создания эликсиров подобен уединению.

— *Трехбессмертный лист — редкое лекарственное растение. Неожиданно, что в семействе Фан его смогли вырастить. Если использовать его как основной ингредиент, можно приготовить множество эликсиров. Я сам не варил их, но знаю более тысячи рецептов.*

— *Цветок солнца? Легендарное растение, которое, как считалось, давно исчезло. Конечно, я его не видел, но по легендам, если добавить его в эликсир, качество может превзойти даже десять высших эликсиров.*

Мэн Хао сидел на возвышении со скрещенными ногами, улыбаясь. Все вокруг были полны энергии, несмотря на три дня без отдыха. Для них эта возможность была бесценной.

Тем временем, когда новости распространились, в родовом поместье Фан, Фан Юньи сидел в своём жилище, слушая рассказ одного из учеников алхимии о том, как Мэн Хао рассказывает о травах.

Лицо Фан Юньи было мрачным, и через некоторое время он холодно усмехнулся:

— *Что тут такого? Любой алхимик второго ранга из внутренних гор, если бы решил выступить с лекцией о травах, привлёк бы десятки тысяч, а то и больше наших людей. Этот Мэн Хао, выходец из отдалённого Южного Небесного Звездного региона, пусть и не лишён таланта, но его возможности ограничены. Только вошёл в нашу ветвь, а уже так нагло себя ведёт — типичный выскочка!*

Фан Юньи до сих пор не мог забыть того, что произошло на Южном Небесном Звездном регионе, и ненавидел Мэн Хао всем сердцем. Он хотел, чтобы Вэй-гунцзы разобрался с ним, но несмотря на все его провокации, тот почему-то сдерживался. Фан Юньи был раздражён, и тут услышал от ученика о том, как Мэн Хао потряс мир алхимиков. Холодно фыркнув, он прогнал ученика, затем нахмурился:

— *Этот проклятый Мэн Хао, нельзя позволить ему так безнаказанно торжествовать!*

Скрежеща зубами, Фан Юньи достал звукопередающий нефритовый свиток, вложил в него свою волю и дал обещание, после чего резко бросил его. Свиток мгновенно исчез в пространстве.

Вскоре, в горной цепи Даньдао, среди десяти тысяч внутренних гор, на вершине, близкой к внешним пределам, возвышался роскошно украшенный павильон. Внутри него находился мужчина средних лет, облачённый в длинное одеяние алхимика, на вороте которого вышиты две золотые драконы. Он был занят изготовлением лекарственного зелья. Перед ним алхимический котёл излучал красноватое сияние, мерцающее и пульсирующее, а аромат зелья, изредка вырывающийся наружу, окутывал горную вершину, словно питая растительность вокруг.

В этот момент внезапно появился и завис в воздухе нефритовый свиток. Мужчина даже не взглянул на него, продолжая сосредоточенно работать над зельем. Прошло около часа, прежде чем красное сияние котла постепенно угасло, и он, наконец, произнёс тихо, будто самому себе:

— Это партия зелья «Гуйфаньдань»… Я трудился над ней три месяца, но затраты слишком велики… Не знаю, удастся ли на этот раз. Если нет, придётся снова искать редкие травы.

Мужчина нахмурился и лишь затем, взмахнув рукой, схватил нефритовый свиток. Проведя по нему взглядом, его глаза на мгновение вспыхнули.

— Фан Хао? Даже я недавно слышал его имя. Его родословная сияет как солнце, но в семье Фан одной только родословной недостаточно.

Он задумался на мгновение, продолжая:

— Однако Фан Хао всё же является гением… Но я, как мастер алхимии, имею собственную систему. Мне нечего бояться каких-то там гениев. Если между ним и Фан Юньи есть противоречия, и Фан Юньи предлагает такую цену, почему бы мне не помочь ему?

Мужчина колебался, но в глубине души он опасался, что если зелье не удастся, ему снова придётся искать редкие травы. В такой момент предложение было как нельзя кстати. Он решил не отказываться и, быстро шагнув, направился к внешним горам.

— Просто какой-то родственник из Южного Неба… Что он может знать об алхимии? Его знания трав — это лишь самый низкий уровень, способный привлечь внимание нескольких учеников-травников. Любой алхимик второго ранга справится с этим без труда.

Мужчина презрительно фыркнул. В семье Фан алхимики, отправленные во внешние горы, были теми, кто уже не мог продвинуться дальше.

— Семь-один-девять-один… Теперь вспомнил, это место под управлением Фан Синтао.

Мужчина усмехнулся. Фан Синтао был среди алхимиков первого ранга самым слабым. Он прошёл испытание лишь благодаря удаче.

Мужчина ускорился, покинув внутренние горы. Все ученики-травники, встречавшиеся ему на пути, с почтением склонялись в поклоне. Пролетев через горы, он вскоре достиг внешних территорий. Через время, когда он издалека увидел вершину с лекарственными травами Семь-один-девять-один, его взору предстала необычная картина: десятки тысяч учеников-травников окружали её слоями, создавая впечатление бушующего вихря.

Эта картина вызвала у мужчины раздражение. Каждый раз, когда он покидал внутренние горы, чтобы провести лекцию, собиралось не более десяти тысяч учеников. Но здесь — тридцать или сорок тысяч!

Мужчина приблизился, но ученики-травники были настолько поглощены зрелищем на вершине, наблюдая за Фан Хао, что не заметили его присутствия.

Зрелый мужчина нахмурил брови и холодно фыркнул, и его голос внезапно разнёсся вокруг, мгновенно разбудив многих юных учеников-целителей. Увидев мужчину, все они изменились в лице и поспешно поклонились.

— Приветствуем мастера Фан Сюйчжуна! — раздались голоса.

— Это мастер Фан Сюйчжун! — повторили другие.

Вскоре все вокруг обратили внимание на мужчину и немедленно поклонились. Зрелый мужчина высокомерно кивнул и, проходя вперёд, заставил всех расступиться, освободив ему дорогу. Он направился к вершине горы, поднялся на возвышение и встал рядом с Мэн Хао.

Мужчина внимательно оглядел Мэн Хао с ног до головы. Все юные ученики внизу встали и поклонились, включая Фан Синтао и других целителей первого ранга. Только Мэн Хао остался сидеть со скрещёнными ногами, не обращая внимания на недобрые намерения мужчины, чей взгляд был наполнен презрением.

— Это ты — Мэн Хао? — холодно спросил Фан Сюйчжун.

Мэн Хао кивнул, и презрение на лице Фан Сюйчжуна стало ещё заметнее. Он махнул рукавом и ледяным тоном произнёс:

— Простой ученик-целитель, а осмелился устраивать лекции о травах! Где твое уважение к традициям?

— Однако я не стану усложнять тебе жизнь. Я задам тебе три вопроса о травах. Если не ответишь, немедленно прекрати этот беспорядок, вернись к своим обязанностям и не воображай себя мастером-целителем!

Фан Сюйчжун добавил, вспомнив требование Фан Юньи:

— И в наказание за нарушение порядка в традициях целительства, ты должен будешь провести на коленях здесь столько времени, сколько тратил на свои лекции!

Мэн Хао посмотрел на высокомерного мужчину, чьё презрение было очевидно, и нахмурился.

— Я всего лишь ученик, а ты — мастер-целитель. Это немного нечестно, не так ли? И что, если я отвечу?

— Тогда я позволю тебе продолжать свои лекции здесь, — холодно усмехнулся Фан Сюйчжун.

Мэн Хао колебался, как будто не решаясь попробовать, но из-за большого количества людей вокруг не мог уступить. Сжав зубы, он достал мешочек для хранения и положил его в сторону. Его глаза покраснели, и он уставился на Фан Сюйчжуна.

— Я добросовестно делился своими знаниями о травах с соплеменниками, а ты пришёл, чтобы остановить меня. Если я проиграю, ты заставишь меня преклонить колени и унизишь меня. Но если проиграешь ты, то ничего не потеряешь. Это несправедливо! Если только это не пари, я готов поставить этот мешочек с кристаллами духовной энергии. Если ты тоже поставишь такой же, я согласен! Иначе я просто уйду.

Фан Сюйчжун нахмурился. На этот раз он пришёл как мастер-целитель, действительно используя своё положение, чтобы притеснять младшего. Вокруг было много людей, и он должен был думать о последствиях. Если Мэн Хао не встанет на колени, это не будет считаться выполнением требования Фан Юньи. Подумав, он бросил взгляд на Мэн Хао и холодно усмехнулся, решив, что позже унизит этого Мэн Хао и заставит Фан Юньи дать ему ещё какие-нибудь бонусы. Он достал мешочек и бросил его в сторону.

Он не сказал ни слова, но в его глазах уже сверкал холод.

Мэн Хао глубоко вдохнул, облизал губы и на его лице появилась застенчивая улыбка, как будто ему было немного неловко.

**»Благодарю учителя Фан Даня, да начнём наше состязание прямо сейчас!»** — Сегодня не было ни минуты отдыха, всё время ушло на написание текстов, и я надеюсь, что этот всплеск активности станет извинениями перед вами!